Bataille de Hobkirk's Hill dans la Révolution américaine

La bataille de Hobkirk's Hill a eu lieu le 25 avril 1781, au cours de la la révolution américaine (1775-1783).

les Américains

• Général de division Nathanael Greene
• 1551 hommes

Britanique

• Lord Rawdon
• 900 hommes

Ayant remporté un engagement coûteux contre l'armée du major-général Nathanael Greene au Palais de justice de la bataille de Guilford en mars 1781, Lieutenant-général Lord Charles Cornwallis s'arrêta pour reposer ses hommes fatigués. Bien qu'il ait d'abord souhaité poursuivre les Américains en retraite, sa situation d'approvisionnement ne permettrait pas de poursuivre les campagnes dans la région. En conséquence, Cornwallis a choisi de se déplacer vers la côte dans le but d'atteindre Wilmington, NC. Une fois sur place, ses hommes pourraient être ravitaillés par la mer. En apprenant les actions de Cornwallis, Greene a suivi prudemment l'est britannique jusqu'au 8 avril. Tournant vers le sud, il s'est ensuite enfoncé en Caroline du Sud dans le but de frapper aux avant-postes britanniques à l'intérieur et de récupérer la zone pour la cause américaine. Entravé par un manque de nourriture, Cornwallis a laissé partir les Américains et a cru que Lord Francis Rawdon, qui commandait environ 8 000 hommes en Caroline du Sud et en Géorgie, pourrait faire face à la menace.

Bien que Rawdon ait dirigé une grande force, la majeure partie de celle-ci était constituée d'unités loyalistes qui étaient dispersées à l'intérieur de l'intérieur en petites garnisons. La plus grande de ces forces comptait 900 hommes et était basée à son quartier général à Camden, SC. Traverser la frontière, Greene détaché Lieutenant-colonel Henry "Light Horse Harry" Lee avec l'ordre de s'unir à Brigaider General Francis Marion pour une attaque combinée sur Fort Watson. Cette force combinée a réussi à transporter le poste le 23 avril. Alors que Lee et Marion menaient leur opération, Greene chercha à frapper au cœur de la ligne de l'avant-poste britannique en attaquant Camden. Se déplaçant rapidement, il espérait surprendre la garnison. Arrivé près de Camden le 20 avril, Greene fut déçu de trouver les hommes de Rawdon en état d'alerte et les défenses de la ville entièrement équipées.

N'ayant pas suffisamment d'hommes pour assiéger Camden, Green se retira sur une courte distance au nord et occupa une position forte sur Hobkirk's Hill, à environ trois milles au sud de la Champ de bataille de Camden où Général de division Horatio Gates avait été battu l'année précédente. C'était l'espoir de Greene qu'il pourrait tirer Rawdon des défenses de Camden et le vaincre en bataille ouverte. Alors que Greene faisait ses préparatifs, il envoya le colonel Edward Carrington avec la plupart de l'artillerie de l'armée pour intercepter une colonne britannique qui se déplacerait pour renforcer Rawdon. Lorsque l'ennemi n'est pas arrivé, Carrington a reçu l'ordre de retourner à Hobkirk's Hill le 24 avril. Le lendemain matin, un déserteur américain a incorrectement informé Rawdon que Greene n'avait pas d'artillerie.

Répondant à ces informations et craignant que Marion et Lee ne renforcent Greene, Rawdon a commencé à faire des plans pour attaquer l'armée américaine. Cherchant l'élément de surprise, les troupes britanniques longent la rive ouest du marais de Little Pine Tree Creek et traversent un terrain boisé pour éviter d'être repérées. Vers 10h00, les forces britanniques ont rencontré la ligne de piquetage américaine. Menés par le capitaine Robert Kirkwood, les piquets américains ont mis en place une résistance ferme et ont permis à Greene de se former pour la bataille. Déployant ses hommes pour faire face à la menace, Greene plaça le 2e régiment de Virginie du lieutenant-colonel Richard Campbell et le 1er du lieutenant-colonel Samuel Hawes Virginia Regiment sur la droite américaine tandis que le 1st Maryland Regiment du colonel John Gunby et le 2nd Maryland Regiment du lieutenant-colonel Benjamin Ford sont formés la gauche. Tandis que ces forces prenaient position, Greene tenait la milice en réserve et chargeait le lieutenant-colonel William Washington de prendre le commandement de 80 dragons autour de la droite britannique pour attaquer leurs arrières.

Avançant sur un front étroit, Rawdon submergea les piquets de grève et força les hommes de Kirkwood à reculer. Voyant la nature de l'attaque britannique, Greene a cherché à chevaucher les flancs de Rawdon avec sa force plus importante. Pour ce faire, il ordonna à la 2e Virginie et au 2e Maryland de se diriger vers l'intérieur pour attaquer les flancs britanniques tout en ordonnant à la 1re Virginie et au 1er Maryland d'avancer. Réagissant aux ordres de Greene, Rawdon a fait venir les Volontaires d'Irlande de sa réserve pour étendre ses lignes. Alors que les deux camps se rapprochaient, le capitaine William Beatty, commandant la compagnie la plus à droite du 1er Maryland, est mort. Sa perte a semé la confusion dans les rangs et le front du régiment a commencé à se briser. Plutôt que de continuer, Gunby a arrêté le régiment dans le but de réformer la ligne. Cette décision expose les flancs du 2e Maryland et du 1er Virginie.

Pour aggraver la situation sur la gauche américaine, Ford est rapidement tombé mortellement blessé. Voyant les troupes du Maryland dans le désarroi, Rawdon pressa son attaque et brisa le 1er Maryland. Sous la pression et sans son commandant, le 2e Maryland a tiré une volée ou deux et a commencé à reculer. Sur la droite américaine, les hommes de Campbell ont commencé à s'effondrer, laissant les troupes de Hawes comme le seul régiment américain intact sur le terrain. Voyant que la bataille était perdue, Greene ordonna à ses hommes restants de battre en retraite vers le nord et ordonna à Hawes de couvrir le retrait. Tournant autour de l'ennemi, les dragons de Washington se sont approchés à la fin des combats. Rejoignant la bataille, ses cavaliers ont brièvement capturé environ 200 hommes de Rawdon avant d'aider à évacuer l'artillerie américaine.

En quittant le champ, Greene a déplacé ses hommes vers le nord sur l'ancien champ de bataille de Camden tandis que Rawdon a choisi de se replier dans sa garnison. Une défaite amère pour Greene alors qu'il avait invité la bataille et confiant dans la victoire, il a brièvement pensé à abandonner sa campagne en Caroline du Sud. Lors des combats de la bataille de Hobkirk's Hill, Green a perdu 19 tués, 113 blessés, 89 capturés et 50 disparus tandis que Rawdon a fait 39 morts, 210 blessés et 12 disparus. Au cours des prochaines semaines, les deux commandants ont réévalué la situation stratégique. Alors que Greene a choisi de persévérer dans ses opérations, Rawdon a vu que bon nombre de ses avant-postes, y compris Camden, devenaient intenables. En conséquence, il a commencé un retrait systématique de l'intérieur, ce qui a entraîné la concentration des troupes britanniques à Charleston et à Savannah en août. Le mois suivant, Greene a combattu le Bataille d'Eutaw Springs qui a prouvé le dernier engagement majeur du conflit dans le Sud.