Guerre mahdiste et siège de Khartoum

Le siège de Khartoum a duré du 13 mars 1884 au 26 janvier 1885 et a eu lieu pendant la guerre Mahdiste (1881-1899). Au début de 1884, le major-général Charles «chinois» Gordon est arrivé pour prendre le commandement des forces britanniques et égyptiennes à Khartoum. Bien que chargé d'extraire son commandement de la région avant l'arrivée des rebelles mahdistes, il a choisi de défendre la ville. Le siège qui en a résulté a vu la garnison de Gordon submergée et anéantie peu de temps avant l'arrivée d'une force de secours. L'échec du sauvetage de Gordon et de ses hommes a été imputé au Premier ministre William Gladstone et a provoqué la chute de son gouvernement.

À la suite de Guerre anglo-égyptienne de 1882, Les troupes britanniques sont restées Egypte pour protéger les intérêts britanniques. Bien qu'occupant le pays, ils ont permis au Khédive de continuer à superviser les affaires intérieures. Cela comprenait la lutte contre la révolte mahdiste qui avait commencé au Soudan. Bien que techniquement sous la domination égyptienne, de grandes

Se considérant comme le Mahdi (le rédempteur de l'islam), Ahmad a vaincu les forces égyptiennes à El Obeid en novembre 1883 et a envahi le Kordofan et le Darfour. Cette défaite et la détérioration de la situation Soudan en discussion au Parlement. Évaluant le problème et souhaitant éviter le coût de l'intervention, le Premier ministre William Gladstone et son cabinet n'étaient pas disposés à engager des forces dans le conflit.

En conséquence, leur représentant au Caire, Sir Evelyn Baring, a ordonné au Khédive d'ordonner aux garnisons du Soudan de retourner en Égypte. Pour superviser cette opération, Londres a demandé que Le général de division Charles «Chinese» Gordon être placé aux commandes. Officier vétéran et ancien gouverneur général du Soudan, Gordon connaissait bien la région et ses peuples.

Partant au début de 1884, il fut également chargé de rendre compte des meilleurs moyens d'extraire les Égyptiens du conflit. Arrivé au Caire, il a été reconduit dans ses fonctions de gouverneur général du Soudan avec tous les pouvoirs exécutifs. En remontant le Nil, il est arrivé à Khartoum le 18 février. En dirigeant ses forces limitées contre les Mahdistes qui progressaient, Gordon a commencé à évacuer les femmes et les enfants vers le nord de l'Égypte.

Siège de Khartoum

Bien que Londres ait souhaité abandonner le Soudan, Gordon croyait fermement que les Mahdistes devaient être vaincus ou qu'ils pourraient envahir l'Égypte. Citant un manque de bateaux et de moyens de transport, il a ignoré ses ordres d'évacuer et a commencé à organiser une défense de Khartoum. Dans un effort pour conquérir les habitants de la ville, il a amélioré le système judiciaire et remis les impôts. Reconnaissant que l'économie de Khartoum reposait sur la traite des esclaves, il a re-légalisé l'esclavage malgré le fait qu'il l'avait à l'origine aboli lors de son précédent mandat de gouverneur général.

Bien qu'impopulaire à la maison, cette décision a accru le soutien de Gordon dans la ville. Alors qu'il avançait, il a commencé à demander des renforts pour défendre la ville. Une première demande de régiment de troupes turques a été refusée, tout comme un appel ultérieur à une force de musulmans indiens. De plus en plus agité par le manque de soutien de Gladstone, Gordon a commencé à envoyer une série de télégrammes en colère à Londres.

Celles-ci sont rapidement devenues publiques et ont conduit à un vote de défiance contre le gouvernement de Gladstone. Bien qu'il ait survécu, Gladstone a fermement refusé de s'engager dans une guerre au Soudan. Laissé à lui-même, Gordon a commencé à renforcer les défenses de Khartoum. Protégé au nord et à l'ouest par les Nils blanc et bleu, il a vu que des fortifications et des tranchées ont été construites au sud et à l'est.

Face au désert, celles-ci étaient soutenues par des mines terrestres et des barrières métalliques. Pour défendre les rivières, Gordon a modernisé plusieurs bateaux à vapeur dans des canonnières qui étaient protégées par des plaques de métal. Tentant une offensive près de Halfaya le 16 mars, les troupes de Gordon ont vacillé et ont fait 200 victimes. Dans le sillage du revers, il a conclu qu'il devait rester sur la défensive.

Plus tard dans le mois, les forces mahdistes ont commencé à s'approcher de Khartoum et des échauffourées ont commencé. Les forces mahdistes se rapprochant, Gordon télégraphia à Londres le 19 avril qu'il avait des provisions pour cinq mois. Il a également demandé de deux à trois mille soldats turcs, ses hommes étant de moins en moins fiables. Gordon croyait qu'avec une telle force, il pourrait repousser l'ennemi.

À la fin du mois, les tribus du nord ont choisi de se joindre au Mahdi et de couper les voies de communication de Gordon avec l'Égypte. Alors que les coureurs ont pu faire le voyage, le Nil et le télégraphe ont été coupés. Alors que les forces ennemies encerclaient la ville, Gordon a tenté de convaincre le Mahdi de faire la paix, mais sans succès.

Tenant la ville, Gordon a pu reconstituer quelque peu ses approvisionnements en effectuant des raids avec ses canonnières. À Londres, son sort a été joué dans la presse et, finalement, la reine Victoria a ordonné à Gladstone d'envoyer de l'aide à la garnison assiégée. Acquiesçant en juillet 1884, Gladstone ordonna au général Sir Garnet Wolseley de former une expédition pour le soulagement de Khartoum.

Malgré cela, il a fallu beaucoup de temps pour organiser les hommes et les fournitures nécessaires. À mesure que la chute progressait, la position de Gordon devenait de plus en plus précaire à mesure que les fournitures diminuaient et que plusieurs de ses officiers les plus compétents étaient tués. En raccourcissant sa ligne, il a construit un nouveau mur à l'intérieur de la ville et de la tour pour observer l'ennemi. Bien que les communications soient restées irrégulières, Gordon a été informé qu'une expédition de secours était en route.

Malgré cette nouvelle, Gordon craignait beaucoup pour la ville. Une lettre arrivée au Caire le 14 décembre a informé un ami: "Adieu. Vous n'entendrez plus jamais parler de moi. Je crains qu'il n'y ait trahison dans la garnison et que tout soit fini pour Noël. "Deux jours plus tard, Gordon a été contraint de détruire son avant-poste à travers le Nil Blanc à Omdurman. Conscient des préoccupations de Gordon, Wolseley a commencé à faire pression vers le sud.

En battant les Mahdistes à Abu Klea le 17 janvier 1885, les hommes ont de nouveau rencontré l'ennemi deux jours plus tard. Alors que les forces de secours approchaient, le Mahdi a commencé à planifier l'assaut de Khartoum. Possédant environ 50 000 hommes, il a ordonné à une colonne de traverser le Nil Blanc pour attaquer les murs de la ville tandis qu'une autre a attaqué la porte Massalamieh.

Dans la nuit du 25 au 26 janvier, les deux colonnes ont rapidement submergé les défenseurs épuisés. Essaimant à travers la ville, les Mahdistes ont massacré la garnison et environ 4 000 habitants de Khartoum. Bien que le Mahdi ait expressément ordonné que Gordon soit pris vivant, il a été frappé lors des combats. Les récits de sa mort varient selon certains rapports indiquant qu'il a été tué au palais du gouverneur, tandis que d'autres affirment qu'il a été abattu dans la rue alors qu'il tentait de s'échapper vers le consulat d'Autriche. Dans les deux cas, le corps de Gordon a été décapité et emmené au Mahdi sur un brochet.

Lors des combats à Khartoum, toute la garnison de 7 000 hommes de Gordon a été tuée. Les victimes mahdistes ne sont pas connues. En roulant vers le sud, les forces de secours de Wolseley ont atteint Khartoum deux jours après la chute de la ville. Sans aucune raison de rester, il a ordonné à ses hommes de retourner en Égypte, laissant le Soudan au Mahdi.

Il est resté sous contrôle mahdiste jusqu'en 1898 Général de division Herbert Kitchener les a vaincus au Bataille d'Omdurman. Bien qu'une recherche ait été faite pour les restes de Gordon après la reprise de Khartoum, ils n'ont jamais été retrouvés. Acclamée par le public, la mort de Gordon a été imputée à Gladstone qui a retardé la formation d'une expédition de secours. Le tollé qui en résulta amena son gouvernement à tomber en mars 1885 et il fut officiellement réprimandé par la reine Victoria.