Les Américains ont été impliqués dans des guerres, grandes et petites, avant la fondation de la nation. La première guerre de ce type, parfois appelée Rébellion de Metacom ou Guerre du roi Philippe, a duré 14 mois et détruit 14 villes. La guerre, minuscule selon les normes d'aujourd'hui, a pris fin lorsque Metacom (le chef de Pokunoket appelé «King Philip» par les Anglais) a été décapité. La guerre la plus récente, l'engagement de l'Amérique en Afghanistan et en Irak après l'attaque de 2001 contre le World Trade Center, est la guerre la plus longue de l'histoire américaine et ne montre aucun signe de fin.
Guerres au fil des ans, les choses ont radicalement changé et la participation américaine a varié. Par exemple, bon nombre des premières guerres américaines se sont déroulées sur le sol américain. Guerres du XXe siècle comme les guerres mondiales I et II, en revanche, se sont déroulées à l'étranger; peu d'Américains sur le front intérieur ont vu un type d'engagement direct. Alors que l'attaque de Pearl Harbor pendant la Seconde Guerre mondiale et l'attaque du World Trade Center en 2001 ont Morts américains, la dernière guerre menée sur le sol américain a été la guerre civile qui s'est terminée en 1865 - plus de 150 ans depuis.
En plus des guerres et conflits cités ci-dessous, les membres de l'armée américaine (et certains civils) ont joué un rôle modeste mais actif dans de nombreux autres conflits internationaux.