Bataille de la poche de Falaise

La bataille de la poche de Falaise a eu lieu du 12 au 21 août 1944, pendant La Seconde Guerre mondiale (1939-1944). Suivre les alliés débarquements en Normandie en juin 1944 et la percée ultérieure de la tête de pont, les forces allemandes de la région se retrouvèrent bientôt presque encerclées dans une poche au sud de Falaise. Au cours de plusieurs jours, les troupes allemandes ont mené des contre-attaques désespérées pour percer à l'est. Si certains ont réussi à s'échapper, ils l'ont souvent fait au prix de leur équipement lourd. Entre 40 000 et 50 000 Allemands ont été capturés par les Alliés. Avec l'effondrement de la position allemande en Normandie, les forces alliées ont pu se précipiter vers l'est et libérer Paris.

Débarquement en Normandie le 6 juin 1944, les troupes alliées se sont frayées un chemin à terre et ont passé les semaines suivantes à travailler pour consolider leur position et étendre la tête de pont. Cela a vu les forces du lieutenant-général Omar Bradley's First U.S.Army pousser vers l'ouest et sécuriser la péninsule du Cotentin et Cherbourg tandis que les deuxième et première armées canadiennes se livraient à un

C'était le feld-maréchal Bernard Montgomery, le commandant général allié au sol, espère attirer le une grande partie des forces allemandes à l'extrémité est de la tête de pont pour aider à faciliter une évasion par Bradley. Le 25 juillet, les forces américaines lancent Opération Cobra qui a brisé les lignes allemandes à St. Lo. Conduisant vers le sud et l'ouest, Bradley a fait des gains rapides contre une résistance de plus en plus légère (Carte).

Le 1er août, la troisième armée américaine, dirigée par Lieutenant-général George Patton, a été activé pendant que Bradley montait pour diriger le 12e groupe d'armées nouvellement créé. Exploitant la percée, les hommes de Patton ont balayé la Bretagne avant de se retourner vers l'est. Chargé de sauver la situation, le commandant du groupe d'armées B, le maréchal Gunther von Kluge, a reçu des ordres d'Adolf Hitler lui demandant de monter une contre-attaque entre Mortain et Avranches dans le but de récupérer la rive ouest du Cotentin Péninsule.

Bien que les commandants de von Kluge aient averti que leurs formations battues étaient incapables d'une action offensive, l'opération Lüttich a commencé le 7 août avec quatre divisions attaquant près de Mortain. Averties par des interceptions radio ultra, les forces alliées ont efficacement vaincu la poussée allemande en une journée.

Bataille de la poche de Falaise

Les Allemands ayant échoué dans l'ouest, les Canadiens ont lancé l'opération Totalize les 7 et 8 août qui les a vus conduire au sud de Caen vers les collines au-dessus de Falaise. Cette action a conduit de plus en plus les hommes de von Kluge à être au premier plan avec les Canadiens au nord, la deuxième armée britannique au nord-ouest, la première armée américaine à l'ouest et Patton au sud.

Voyant une opportunité, des discussions s'ensuivirent entre le Commandant suprême des forces alliées, Général Dwight D. Eisenhower, Montgomery, Bradley et Patton concernant l'enveloppement des Allemands. Alors que Montgomery et Patton favorisaient un long enveloppement en avançant vers l'est, Eisenhower et Bradley soutinrent un plan plus court conçu pour encercler l'ennemi à Argentan. Évaluant la situation, Eisenhower ordonna aux troupes alliées de poursuivre la deuxième option.

En se dirigeant vers Argentan, les hommes de Patton ont capturé Alençon le 12 août et ont perturbé les plans d'une contre-attaque allemande. En poursuivant, les éléments de tête de la troisième armée atteignent le lendemain des positions surplombant Argentan mais Bradley leur a ordonné de se retirer légèrement, qui leur a ordonné de se concentrer pour une offensive dans un autre direction. Bien qu'il ait protesté, Patton s'est conformé à l'ordonnance. Au nord, les Canadiens ont lancé l'Opération Tractable le 14 août qui les a vus et la 1re Division blindée polonaise a progressé lentement vers le sud-est vers Falaise et Trun.

Alors que le premier a été capturé, une percée dans le second a été empêchée par une intense résistance allemande. Le 16 août, von Kluge a refusé un autre ordre d'Hitler appelant à une contre-attaque et a obtenu la permission de se retirer du piège de fermeture. Le lendemain, Hitler a choisi de renvoyer von Kluge et l'a remplacé par le maréchal Walter Model (Carte).

Évaluant la détérioration de la situation, Model a ordonné à la 7e armée et à la 5e armée panzer de se retirer de la poche autour de Falaise tout en utilisant les restes du II SS Panzer Corps et du XLVII Panzer Corps pour garder la voie d'évacuation ouvert. Le 18 août, les Canadiens s'emparent de Trun tandis que le 1er blindé polonais effectue un large balayage vers le sud-est pour s'unir à la 90e division d'infanterie (3e armée) américaine et à la 2e division blindée française à Chambois.

Bien qu'une liaison ténue ait été faite dans la soirée du 19, l'après-midi avait vu une attaque allemande de l'intérieur de la poche percer les Canadiens à Saint-Lambert et ouvrir brièvement une voie d'évacuation est. Il a été fermé à la tombée de la nuit et des éléments du 1er blindé polonais se sont installés sur la colline 262 (crête du mont Ormel) (Carte).

Le 20 août, Model a ordonné des attaques à grande échelle contre la position polonaise. Frappant le matin, ils ont réussi à ouvrir un couloir mais n'ont pas pu déloger les Polonais de la colline 262. Bien que les Polonais aient dirigé des tirs d'artillerie sur le couloir, environ 10 000 Allemands se sont échappés.

Les attaques allemandes ultérieures sur la colline ont échoué. Le lendemain, Model a continué de frapper la côte 262, mais sans succès. Plus tard le 21, les Polonais ont été renforcés par les Canadian Grenadier Guards. Des forces alliées supplémentaires sont arrivées et ce soir-là, l'écart s'est refermé et la poche de Falaise a été scellée.

Le nombre de victimes de la bataille de Falaise Pocket n'est pas connu avec certitude. La plupart estiment que les pertes allemandes seraient de 10 000 à 15 000 tués, de 40 000 à 50 000 faits prisonniers et de 20 000 à 50 000 fuyards vers l'est. Ceux qui ont réussi à s'échapper l'ont généralement fait sans l'essentiel de leur équipement lourd. Réarmées et réorganisées, ces troupes ont ensuite fait face aux avancées alliées aux Pays-Bas et en Allemagne.

Bien qu'il s'agisse d'une victoire éclatante pour les Alliés, un débat s'ensuivit rapidement pour savoir si un plus grand nombre d'Allemands auraient dû être piégés. Les commandants américains ont ensuite accusé Montgomery de ne pas avoir bougé plus rapidement pour combler l'écart tout en Patton a insisté sur le fait que s'il avait été autorisé à poursuivre son avance, il aurait pu fermer la poche lui-même. Bradley a ensuite déclaré que si Patton avait été autorisé à continuer, il n'aurait pas eu suffisamment de forces en place pour bloquer une tentative d'évasion allemande.

Après la bataille, les forces alliées ont rapidement avancé à travers la France et libéré Paris le 25 août. Cinq jours plus tard, les dernières troupes allemandes sont repoussées sur la Seine. Arrivé le 1er septembre, Eisenhower prit le contrôle direct de l'effort allié dans le nord-ouest de l'Europe. Peu de temps après, les commandements de Montgomery et Bradley ont été renforcés par des forces arrivant du Opération Dragoon débarquements dans le sud de la France. Opérant sur le front unifié, Eisenhower a avancé dans les campagnes finales pour vaincre l'Allemagne.