Bataille de Trebia pendant la seconde guerre punique

La bataille de la Trebia aurait eu lieu le 18 décembre 218 avant JC au début de la seconde guerre punique (218-201 avant JC). Pour la deuxième fois en moins de cinquante ans, les intérêts concurrents de Carthage et de Rome sont entrés en conflit et ont provoqué la guerre. Après sa capture de Saguntum en Ibérie, le célèbre commandant carthaginois Hannibal, avança sur les Alpes et envahit l'Italie.

Prenant les Romains par surprise, il s'avança dans la vallée du Pô et remporta une petite victoire au Tessin. Peu de temps après, Hannibal descendit sur une force romaine plus importante le long de la rivière Trebia. Profitant d'un téméraire commandant romain, il remporte une victoire écrasante. Le triomphe à Trebia était le premier de plusieurs que Hannibal gagnerait pendant son séjour en Italie.

Ayant perdu la Sicile après la première guerre punique (264-241 avant JC), Carthage a ensuite enduré la perte de la Sardaigne et de la Corse aux Romains quand ils ont été distraits pour réprimer les rébellions en Afrique du Nord. Se remettant de ces revers, Carthage a commencé à étendre son influence sur la péninsule ibérique, ce qui lui a donné accès à une variété de ressources. Cette expansion a conduit à un conflit direct avec Rome sur la ville hellénisée de Saguntum qui était alignée avec la nation italienne. Après l'assassinat de citoyens pro-Carthage à Saguntum, les forces carthaginoises sous Hannibal assiègent la ville en 219 av.

La chute de la ville après un siège prolongé a conduit à une guerre ouverte entre Rome et Carthage. Achever la capture de Saguntum, Hannibal a commencé à planifier de traverser les Alpes pour envahir le nord de l'Italie. En avançant au printemps de 218 avant JC, Hannibal a réussi à balayer les tribus indigènes qui ont tenté de bloquer son chemin et sont entrées dans les montagnes. Aux prises avec des conditions météorologiques difficiles et des terrains accidentés, les forces carthaginoises ont réussi à traverser les Alpes, mais en ont perdu une partie importante au cours du processus.

Surprenant les Romains en apparaissant dans la vallée du Pô, Hannibal a pu gagner le soutien des tribus gauloises rebelles dans la région. Se déplaçant rapidement, le consul romain Publius Cornelius Scipion tenta de bloquer Hannibal au Tessin en novembre 218 avant JC. Défait et blessé dans l'action, Scipion est contraint de se replier sur Placentia et de céder la plaine de Lombardie aux Carthaginois. Bien que la victoire d'Hannibal ait été mineure, elle a eu des répercussions politiques importantes car elle a conduit de nouveaux Gaulois et Liguriens à rejoindre ses forces, ce qui a porté le nombre de ses troupes à environ 40 000 (Carte).

Préoccupés par la défaite de Scipion, les Romains ordonnèrent au consul Tiberius Sempronius Longus de renforcer la position à Placentia. Alerté de l'approche de Sempronius, Hannibal a cherché à détruire la deuxième armée romaine avant qu'elle ne puisse s'unir à Scipion, mais n'a pas pu le faire car sa situation d'approvisionnement lui a imposé une agression Clastidium. Atteignant le camp de Scipion près des rives de la rivière Trebia, Sempronius prit le commandement de la force combinée. Un chef impétueux et impétueux, Sempronius a commencé à faire des plans pour engager Hannibal dans une bataille ouverte avant que le Scipion plus ancien ne récupère et ne reprenne le commandement.

Conscient des différences de personnalité entre les deux commandants romains, Hannibal a cherché à combattre Sempronius plutôt que le wilier Scipio. En établissant un camp à travers la Trebia des Romains, Hannibal a détaché 2000 hommes, dirigés par son frère Mago, sous le couvert des ténèbres le 17/18 décembre.

Les envoyant vers le sud, ils se cachèrent dans les lits des ruisseaux et les marécages sur les flancs des deux armées. Le lendemain matin, Hannibal a ordonné à des éléments de sa cavalerie de traverser la Trebia et de harceler les Romains. Une fois engagés, ils devaient battre en retraite et attirer les Romains au point où les hommes de Mago pourraient lancer une embuscade.

• Conflit: Seconde guerre punique (218-201 BC)
• Rendez-vous: 18 décembre 218 avant JC
• Armées et commandants:
  • Carthage
    • Hannibal
    • 20 000 fantassins, 10 000 cavaliers
  • Rome
    • Tiberius Sempronius Longus
    • 36 000 fantassins, 4 000 cavaliers
• Victimes:
  • Carthage: 4 000-5 000 victimes
  • Rome: jusqu'à 26 000 à 32 000 tués, blessés et capturés

Ordonnant à sa propre cavalerie d'attaquer les cavaliers carthaginois qui s'approchaient, Sempronius leva toute son armée et l'envoya contre le camp d'Hannibal. Voyant cela, Hannibal a rapidement formé son armée avec l'infanterie au centre et la cavalerie et les éléphants de guerre sur les flancs. Sempronius s'approcha dans la formation romaine standard avec trois lignes d'infanterie au centre et de cavalerie sur les flancs. De plus, des tirailleurs en velite ont été déployés en avant. Lorsque les deux armées sont entrées en collision, les velites ont été rejetés en arrière et l'infanterie lourde s'est engagée (Carte).

Sur les flancs, la cavalerie carthaginoise, faisant usage de leur plus grand nombre, repoussa lentement leurs homologues romains. À mesure que la pression sur la cavalerie romaine augmentait, les flancs de l'infanterie sont devenus non protégés et ouverts aux attaques. Envoyant ses éléphants de guerre contre la gauche romaine, Hannibal ordonna ensuite à sa cavalerie d'attaquer les flancs exposés de l'infanterie romaine. Les lignes romaines vacillant, les hommes de Mago surgirent de leur position cachée et attaquèrent l'arrière de Sempronius. Presque encerclée, l'armée romaine s'est effondrée et a commencé à fuir à travers le fleuve.

Lorsque l'armée romaine a éclaté, des milliers de personnes ont été abattues ou piétinées alors qu'elles tentaient de s'échapper en lieu sûr. Seul le centre de l'infanterie de Sempronius, qui avait bien combattu, put se retirer à Placentia en bon ordre. Comme pour de nombreuses batailles de cette période, aucune victime précise n'est connue. Des sources indiquent que les pertes carthaginoises se situaient entre 4 000 et 5 000, tandis que les Romains auraient pu subir jusqu'à 32 000 morts, blessés et capturés.

La victoire à Trebia était le premier grand triomphe d'Hannibal en Italie et serait suivie par d'autres à Lac Trasimène (217 avant JC) et Cannes (216 avant JC). Malgré ces victoires stupéfiantes, Hannibal n'a jamais été en mesure de vaincre complètement Rome et a finalement été rappelé à Carthage pour aider à protéger la ville contre une armée romaine. Dans la bataille qui en résulte à Zama (202 avant JC), il a été battu et Carthage a été forcé de faire la paix.