Au cours des premières décennies du XXe siècle, des milliers de Salvadoriens ont migré de leur pays d'origine, El Salvador, vers le Honduras voisin. Cela était dû en grande partie à un gouvernement oppressif et à l'attrait de terres bon marché. En 1969, environ 350 000 Salvadoriens résidaient de l'autre côté de la frontière. Au cours des années 1960, leur situation a commencé à se dégrader lorsque le gouvernement du général Oswaldo Lopez Arellano a tenté de rester au pouvoir. En 1966, les grands propriétaires fonciers du Honduras ont formé la Fédération nationale des agriculteurs et éleveurs du Honduras dans le but de protéger leurs intérêts.
En faisant pression sur le gouvernement Arellano, ce groupe a réussi à lancer une campagne de propagande gouvernementale visant à faire avancer leur cause. Cette campagne a eu pour effet secondaire de stimuler le nationalisme hondurien au sein de la population. Débordant de fierté nationale, les Honduriens ont commencé à attaquer les immigrants salvadoriens et à leur infliger des coups, des tortures et, dans certains cas, des meurtres. Au début de 1969, les tensions ont encore augmenté avec l'adoption d'une loi sur la réforme agraire au Honduras. Cette législation a confisqué des terres à des immigrants salvadoriens et les a redistribuées aux Honduriens nés au pays.
Dépouillés de leurs terres, les immigrés salvadoriens ont été contraints de retourner au Salvador. Alors que les tensions augmentaient des deux côtés de la frontière, El Salvador a commencé à revendiquer les terres prises aux immigrants salvadoriens. Alors que les médias des deux pays enflamment la situation, les deux pays se sont rencontrés lors d'une série de matches de qualification pour la Coupe du Monde de la FIFA 1970 en juin. Le premier match a eu lieu le 6 juin à Tegucigalpa et s'est soldé par une victoire hondurienne 1-0. Cela a été suivi le 15 juin par un match à San Salvador que le Salvador a remporté 3-0.
Les deux matchs étaient entourés de conditions anti-émeutes et de manifestations ouvertes de fierté nationale extrême. Les actions des fans lors des matchs ont finalement donné le nom au conflit qui allait se produire en juillet. Le 26 juin, la veille du match décisif au Mexique (remporté 3-2 par El Salvador), El Salvador a annoncé qu'il rompait ses relations diplomatiques avec le Honduras. Le gouvernement a justifié cette action en déclarant que le Honduras n'avait pris aucune mesure pour punir ceux qui avaient commis des crimes contre les immigrants salvadoriens.
En conséquence, la frontière entre les deux pays a été verrouillée et des escarmouches à la frontière ont commencé régulièrement. Anticipant la probabilité d'un conflit, les deux gouvernements avaient activement augmenté leurs effectifs militaires. Empêchés par un embargo américain sur les armes d'acheter directement des armes, ils ont cherché d'autres moyens d'acquérir de l'équipement. Cela comprenait l'achat La Seconde Guerre mondiale combattants vintage, tels que F4U Corsairs et P-51 Mustangs, de propriétaires privés. En conséquence, la guerre du football a été le dernier conflit à opposer des combattants à moteur à piston.
Tôt le matin du 14 juillet, l'armée de l'air salvadorienne a commencé à frapper des cibles au Honduras. Ceci était en conjonction avec une offensive terrestre majeure qui était centrée sur la route principale entre les deux pays. Les troupes salvadoriennes se sont également déplacées contre plusieurs îles honduriennes dans le Golfo de Fonseca. Bien que rencontrant l'opposition de la petite armée hondurienne, les troupes salvadoriennes ont avancé régulièrement et ont capturé la capitale départementale de Nueva Ocotepeque. Dans le ciel, les Honduriens ont mieux résisté, leurs pilotes ayant rapidement détruit une grande partie des forces aériennes salvadoriennes.
Frappant à travers la frontière, des avions honduriens ont frappé des installations pétrolières et des dépôts salvadoriens, perturbant le flux de fournitures vers le front. Le réseau logistique étant gravement endommagé, l'offensive salvadorienne a commencé à s'enliser et s'est arrêtée. Le 15 juillet, l'Organisation des États américains s'est réunie en session d'urgence et a exigé qu'El Salvador se retire du Honduras. Le gouvernement de San Salvador a refusé à moins qu'il n'ait promis que des réparations seraient accordées aux Salvadoriens déplacés et que ceux qui restaient au Honduras ne subiraient aucun préjudice.
Travaillant avec diligence, l'OEA a pu conclure un cessez-le-feu le 18 juillet qui a pris effet deux jours plus tard. Toujours insatisfait, El Salvador a refusé de retirer ses troupes. Ce n'est que lorsqu'il a été menacé de sanctions que le gouvernement du président Fidel Sanchez Hernandez a cédé. Quittant finalement le territoire hondurien le 2 août 1969, El Salvador a reçu une promesse du gouvernement Arellano que les immigrants vivant au Honduras seraient protégés.
Conséquences
Pendant le conflit, environ 250 soldats honduriens ont été tués ainsi qu'environ 2 000 civils. Le nombre total de victimes salvadoriennes était d'environ 2 000. Bien que l'armée salvadorienne se soit bien acquittée, le conflit a été essentiellement une perte pour les deux pays. À la suite des combats, environ 130 000 immigrants salvadoriens ont tenté de rentrer chez eux. Leur arrivée dans un pays déjà surpeuplé a contribué à déstabiliser l'économie salvadorienne. En outre, le conflit a effectivement mis fin aux opérations du Marché commun centraméricain pendant vingt-deux ans. Alors que le cessez-le-feu a été mis en place le 20 juillet, un traité de paix final ne sera signé que le 30 octobre 1980.
Sources sélectionnées
- En guerre: la guerre du football
- BBC: La guerre du football