Guerres puniques: Bataille du lac Trasimène

La bataille du lac Trasimène a eu lieu le 24 juin 217 avant JC pendant la seconde guerre punique (218-202 avant JC).

Carthage

• Hannibal
• environ. 50 000 hommes

Rome

• Gaius Flaminius
• environ. 30 000 à 40 000 hommes

Dans le sillage de la défaite de Tiberius Sempronius Longus au Bataille de Trebia en 218 avant JC, la République romaine a décidé d'élire deux nouveaux consuls l'année suivante dans l'espoir de renverser le cours du conflit. Alors que Gnaeus Servilius Geminus a remplacé Publius Cornelius Scipio, Gaius Flaminius a soulagé le Sempronius vaincu. Pour renforcer les rangs romains amincis, quatre nouvelles légions ont été levées pour soutenir les nouveaux consuls. Prenant le commandement de ce qui restait de l'armée de Sempronius, Flaminius fut renforcé par certaines des légions nouvellement levées et commença à se déplacer vers le sud pour adopter une position défensive plus proche de Rome. Alerté par les intentions de Flaminius, Hannibal et son armée carthaginoise suivirent.

Se déplaçant plus rapidement que les Romains, la force d'Hannibal a dépassé Flaminius et a commencé à dévaster la campagne dans l'espoir d'amener les Romains au combat (Carte). Campant à Arretium, Flaminius attendait l'arrivée d'hommes supplémentaires dirigés par Servilius. En déchaînant la région, Hannibal a travaillé pour encourager les alliés de Rome à déserter à ses côtés en montrant que la République ne pouvait pas les protéger. Incapable d'attirer les Romains au combat, Hannibal contourna la gauche de Flaminius et manœuvra pour le couper de Rome. Sous la pression croissante de Rome et irrité par les actions carthaginoises dans la région, Flaminius se mit à sa poursuite. Cette décision a été prise contre l'avis de ses commandants supérieurs qui ont recommandé d'envoyer une force de cavalerie pour limiter les raids carthaginois.

En passant le long de la rive nord du lac Trasimène dans le but ultime de frapper les Pouilles, Hannibal apprit que les Romains étaient en marche. Évaluant le terrain, il a fait des plans pour une embuscade massive le long de la rive du lac. La zone le long du lac a été atteinte en passant par un défilé étroit à l'ouest qui s'ouvrait sur une plaine étroite. Au nord de la route de Malpasso se trouvaient des collines boisées avec le lac au sud. Comme appât, Hannibal a établi un camp qui était visible depuis le défilé. Juste à l'ouest du camp, il déploya son infanterie lourde le long d'une faible hauteur à partir de laquelle ils pouvaient charger sur la tête de la colonne romaine. Sur les collines s'étendant vers l'ouest, il a placé son infanterie légère dans des positions cachées.

Plus à l'ouest, caché dans une vallée boisée, Hannibal forma son infanterie et sa cavalerie gauloises. Ces forces étaient destinées à balayer l'arrière romain et à empêcher leur fuite. Comme dernière ruse la nuit avant la bataille, il a ordonné que des incendies soient allumés dans les collines de Tuoro pour confondre les Romains quant à l'emplacement réel de son armée. Marchant fort le lendemain, Flaminius poussa ses hommes vers l'avant pour tenter de faire face à l'ennemi. En approchant du défilé, il a continué à pousser ses hommes en avant malgré les conseils de ses officiers d'attendre Servilius. Déterminés à se venger des Carthaginois, les Romains traversèrent le défilé le 24 juin 217 av.

Dans un effort pour diviser l'armée romaine, Hannibal envoya une force d'escarmouche qui réussit à éloigner l'avant-garde de Flaminius du corps principal. Alors que l'arrière de la colonne romaine sortait du défilé, Hannibal ordonna un son trompé. Avec toute la force romaine sur l'étroite plaine, les Carthaginois sortirent de leurs positions et attaquèrent. En descendant, la cavalerie carthaginoise a bloqué la route vers l'est en fermant le piège. Ruisselant des collines, les hommes d'Hannibal ont pris les Romains par surprise et les ont empêchés de se former pour la bataille et de les obliger à se battre en ordre ouvert. Séparés rapidement en trois groupes, les Romains se sont désespérément battus pour leur vie (Carte).

En peu de temps, le groupe le plus à l'ouest fut envahi par la cavalerie carthaginoise et forcé dans le lac. Combattant avec le groupe central, Flaminius fut attaqué par l'infanterie gauloise. Bien qu'il ait monté une défense tenace, il aurait été abattu par le noble gaulois Ducarius et la majeure partie de ses hommes ont été tués après trois heures de combat. Réalisant rapidement que la majorité de l'armée était en danger, l'avant-garde romaine se fraya un chemin et réussit à percer les troupes légères d'Hannibal. Fuyant à travers les bois, la majorité de cette force a pu s'échapper.

Bien que les victimes ne soient pas connues avec précision, on pense que les Romains ont subi environ 15 000 morts et qu'environ 10 000 de l'armée ont finalement atteint la sécurité. Le reste a été capturé sur le terrain ou le lendemain par le commandant de la cavalerie carthaginoise Maharbal. Les pertes d'Hannibal ont été d'environ 2 500 tués sur le terrain et d'autres sont morts de leurs blessures. La destruction de l'armée de Flaminius a provoqué une panique généralisée à Rome et Quintus Fabius Maximus a été nommé dictateur. Adopter ce qui est devenu connu sous le nom de stratégie fabian, il a activement évité le combat direct avec Hannibal et a plutôt cherché à remporter la victoire grâce à une lente guerre d'usure. Laissé libre, Hannibal a continué de piller l'Italie pendant une grande partie de l'année suivante. Après le retrait de Fabius à la fin de 217 avant JC, les Romains se sont déplacés pour engager Hannibal et ont été écrasés au Bataille de Cannes.

• Bataille du lac Trasimène
• Livius: Bataille du lac Trasimène
• Les Romains: bataille du lac Trasimène