Sainte-Hélène, mère de l'empereur romain Constantin I

Helena était la mère de l'empereur romain Constantine I. Elle était considérée comme une sainte dans les églises orientales et occidentales, qui aurait découvert la «vraie croix».

Rendez-vous: Environ 248 CE à environ 328 CE; son année de naissance est estimée à partir d'un rapport de l'historien contemporain Eusèbe qu'elle avait environ 80 ans au moment de sa mort.
Jour de fête: 19 août dans l'église occidentale et 21 mai dans l'église orientale.

Aussi connu sous le nom: Flavia Iulia Helena Augusta, Sainte-Hélène

L'historien Procope rapporte que Constantine a nommé une ville de Bithynie, en Asie Mineure, Hélénopolis, pour honorer son lieu de naissance, ce qui implique, mais pas avec certitude, qu'elle y est née. Cet endroit est maintenant en Turquie.

La Grande-Bretagne a été revendiquée comme son lieu de naissance, mais cette affirmation est peu probable, basée sur une légende médiévale racontée par Geoffrey de Monmouth. Il est également peu probable que l'affirmation selon laquelle elle était juive soit vraie. Trèves (maintenant en Allemagne) a été revendiquée comme son lieu de naissance dans la vie d'Helena aux 9e et 11e siècles, mais il est également peu probable que ce soit exact.

Helena a rencontré un aristocrate, Constantius Chlorus, peut-être alors qu'il faisait partie de ceux qui se battaient Zenobia. Certaines sources ultérieures allèguent s'être rencontrées en Grande-Bretagne. Qu'ils se soient mariés légalement ou non est un sujet de controverse parmi les historiens. Leur fils, Constantine, est né vers 272. On ne sait pas non plus si Helena et Constantius ont eu d'autres enfants. On sait peu de choses sur la vie d'Helena pendant plus de 30 ans après la naissance de son fils.

Constantius a atteint un rang de plus en plus élevé d'abord sous Dioclétien, puis sous son co-empereur Maximien. En 293 à 305, Constantius a servi de César avec Maximian comme Auguste dans le Tétrarchie. Constance s'est marié en 289 avec Théodora, fille de Maximien; soit Helena et Constantius avaient divorcé à ce moment-là, il avait renoncé au mariage, soit ils n'étaient jamais mariés. En 305, Maximian passa le titre d'Auguste à Constance. Comme Constantius mourait en 306, il a proclamé son fils par Helena, Constantine, comme son successeur. Cette succession semble avoir été décidée du vivant de Maximian. Mais cela a contourné les plus jeunes fils de Constance par Théodora, ce qui serait plus tard un motif de controverse sur la succession impériale.

Lorsque Constantin est devenu empereur, la fortune d'Helena a changé et elle apparaît de nouveau aux yeux du public. Elle est devenue «nobilissima femina», noble dame. On lui a accordé beaucoup de terres autour de Rome. Selon certains témoignages, dont Eusèbe de Césarée, une source majeure d'informations sur Constantin, dans environ 312 Constantin a convaincu sa mère, Helena, de devenir chrétienne. Dans certains récits ultérieurs, Constantius et Helena auraient été chrétiens plus tôt.

En 324, alors que Constantin remporte de grandes batailles mettant fin à la guerre civile à la suite de l'échec de la Tétrarchie, Helena obtient le titre de Augusta par son fils, et encore une fois, elle a reçu des récompenses financières avec la reconnaissance.

Helena a été impliquée dans une tragédie familiale. L'un de ses petits-fils, Crispus, a été accusé par sa belle-mère, la deuxième épouse de Constantine, Fausta, d'avoir tenté de la séduire. Constantin l'a fait exécuter. Ensuite, Helena a accusé Fausta et Constantine a également fait exécuter Fausta. Le chagrin d'Héléna serait à l'origine de sa décision de visiter la Terre Sainte.

Vers 326 ou 327, Helena s'est rendue à Palestine lors d'une inspection officielle pour son fils de la construction d'églises qu'il avait commandées. Bien que les premières histoires de ce voyage omettent toute mention du rôle d'Hélène dans la découverte de la Vraie Croix (sur laquelle Jésus a été crucifié, et qui est devenu une relique populaire), plus tard au cours du siècle, elle a commencé à être créditée par les écrivains chrétiens trouver. À Jérusalem, elle est créditée d'avoir démoli un temple à Vénus (ou Jupiter) et remplacé par l'église du Saint-Sépulcre, où la croix était censée avoir été découverte.

Au cours de ce voyage, elle aurait également ordonné de construire une église à l'endroit identifié avec le buisson ardent dans l'histoire de Moïse. Les autres reliques qu'elle a découvert lors de ses voyages étaient des clous de la crucifixion et une tunique portée par Jésus avant sa crucifixion. Son palais à Jérusalem a été converti en basilique de la Sainte-Croix.

Sa mort à - peut-être - Trèves en 328 ou 329 a été suivie de son enterrement dans un mausolée près de la basilique Saint-Pierre et Saint-Marcellin près de Rome, construit sur certaines des terres qui avaient été accordées à Hélène avant que Constantin ne fût empereur. Comme cela s'est produit avec d'autres saints chrétiens, certains de ses os ont été envoyés comme reliques à d'autres endroits.

Sainte-Hélène était une sainte populaire dans l'Europe médiévale, avec de nombreuses légendes racontant sa vie. Elle était considérée comme un modèle pour une bonne règle chrétienne.