Margaret Murray Washington, Première Dame de Tuskegee

Margaret Murray Washington était une éducatrice, une administratrice, une réformatrice et une femme de club qui s'est mariée Booker T. Washington et a travaillé en étroite collaboration avec lui à Tuskegee et sur des projets éducatifs. Elle était très bien connue à son époque, elle a été quelque peu oubliée dans les traitements ultérieurs du noir l'histoire, peut-être à cause de son association avec une approche plus conservatrice pour gagner la race égalité.

Margaret Murray Washington est née à Macon, Mississippi le 8 mars sous le nom de Margaret James Murray. Selon le recensement de 1870, elle est née en 1861; sa pierre tombale donne 1865 comme année de naissance. Sa mère, Lucy Murray, était une ancienne esclave et lavandière, mère de quatre à neuf enfants (les sources, même celles approuvées par Margaret Murray Washington de son vivant, ont des chiffres différents). Margaret a déclaré plus tard dans la vie que son père, un Irlandais dont le nom n'est pas connu, est décédé à l'âge de sept ans. Margaret et sa sœur aînée et son frère cadet suivant sont répertoriés dans ce recensement de 1870 comme «mulâtre» et le plus jeune enfant, un garçon de quatre ans, comme noir.

Toujours selon les histoires ultérieures de Margaret, après la mort de son père, elle a emménagé avec un frère et une sœur du nom de Sanders, Quakers, qui lui ont servi de parents adoptifs ou adoptifs. Elle était toujours proche de sa mère et de ses frères et sœurs; elle est répertoriée dans le recensement de 1880 comme vivant à la maison avec sa mère, avec sa sœur aînée et, maintenant, deux soeurs plus jeunes. Plus tard, elle a dit qu'elle avait neuf frères et sœurs et que seul le plus jeune, né vers 1871, avait des enfants.

Les Sanders ont guidé Margaret vers une carrière dans l'enseignement. Comme beaucoup de femmes de l'époque, elle a commencé à enseigner dans les écoles locales sans aucune formation formelle; après un an, en 1880, elle décida de toute façon de suivre une telle formation formelle à la Fisk Preparatory School de Nashville, Tennessee. Elle avait alors 19 ans, si le registre du recensement est correct; elle a peut-être sous-estimé son âge en croyant que l'école préférait les élèves plus jeunes. Elle a travaillé à mi-temps et a suivi la formation à mi-temps, obtenant son diplôme avec distinction en 1889. LA TOILE. Du Bois était un camarade de classe et est devenu un ami pour la vie.

Sa performance à Fisk a été suffisante pour lui gagner une offre d'emploi dans un collège du Texas, mais elle a pris un poste d'enseignante à Institut Tuskegee en Alabama à la place. L'année suivante, en 1890, elle était devenue la directrice de l'école, responsable des étudiantes. Elle a succédé à Anna Thankful Ballantine, qui avait participé à son embauche. Un prédécesseur dans ce travail était Olivia Davidson Washington, deuxième épouse de Booker T. Washington, célèbre fondateur de Tuskegee, décédé en mai 1889 et toujours tenu en haute estime à l’école.

Dans l'année, le veuf Booker T. Washington, qui avait rencontré Margaret Murray à son dîner senior Fisk, a commencé à la courtiser. Elle était réticente à l'épouser quand il lui a demandé de le faire. Elle ne s'entendait pas avec l'un de ses frères avec qui il était particulièrement proche, et la femme de ce frère qui s'occupait de Booker T. Les enfants de Washington après sa veuve. La fille de Washington, Portia, était carrément hostile à quiconque prenait la place de sa mère. Avec le mariage, elle deviendrait aussi la belle-mère de ses trois enfants encore jeunes. Finalement, elle a décidé d'accepter sa proposition, et ils se sont mariés le 10 octobre 1892.

À Tuskegee, Margaret Murray Washington a non seulement servi de Lady Principal, en charge des étudiantes - la plupart des qui allait devenir professeurs - et professeurs, elle a également fondé la Division des industries féminines et elle-même enseigné arts. En tant que Lady Principal, elle faisait partie du conseil exécutif de l'école. Elle a également été directrice par intérim de l’école lors des voyages fréquents de son mari, en particulier après que sa renommée se soit répandue après un discours à l’exposition d’Atlanta en 1895. Sa collecte de fonds et d'autres activités l'ont éloigné de l'école jusqu'à six mois par an.

Elle a soutenu l’agenda de Tuskegee, résumé dans la devise «Lifting as We Climb», de la responsabilité de travailler pour améliorer non seulement sa propre personne, mais toute la course. Cet engagement, elle l’a également vécu dans son implication dans des organisations de femmes noires et dans ses fréquentes allocutions. Inviter par Joséphine Saint-Pierre Ruffin, elle a aidé à former la Fédération nationale des femmes afro-américaines en 1895, qui a fusionné l'année suivante sous sa présidence de la Ligue des femmes de couleur, pour former l'Association nationale des femmes de couleur (NACW). «Lifting as We Climb» est devenu la devise du NACW. Là, éditant et publiant la revue de l'organisation, ainsi que secrétaire du comité exécutif, elle représentait l'aile conservatrice de l'organisation, axée sur un changement plus évolutif des Afro-Américains pour se préparer à égalité. Elle s'est opposée à Ida B. Wells-Barnett, qui a favorisé une position plus militante, contestant le racisme plus directement et avec une protestation visible. Cela reflétait une division entre l'approche plus prudente de son mari, Booker T. Washington et la position plus radicale de W.E.B. Du Bois. Margaret Murray Washington a été présidente du NACW pendant quatre ans, à partir de 1912, alors que l'organisation s'orientait de plus en plus vers l'orientation plus politique de Wells-Barnett.

L’une de ses autres activités consistait à organiser des réunions régulières des mères le samedi à Tuskegee. Les femmes de la ville venaient pour socialiser et une adresse, souvent par Mme Washington. Les enfants qui sont venus avec les mères avaient leurs propres activités dans une autre pièce, afin que leurs mères puissent se concentrer sur leur rencontre. Le groupe a grandi en 1904 à environ 300 femmes.

Elle accompagnait souvent son mari lors de voyages de parole, alors que les enfants vieillissaient suffisamment pour être laissés aux soins des autres. Sa tâche consistait souvent à s’adresser aux femmes des hommes qui assistaient aux entretiens de son mari. En 1899, elle accompagne son mari lors d'un voyage en Europe. En 1904, la nièce et le neveu de Margaret Murray Washington sont venus vivre avec les Washingtons à Tuskegee. Le neveu, Thomas J. Murray, a travaillé à la banque associée à Tuskegee. La nièce, beaucoup plus jeune, a pris le nom de Washington.

En 1915, Booker T. Washington est tombé malade et sa femme l'a accompagné à Tuskegee où il est décédé. Il a été enterré à côté de sa deuxième épouse sur le campus de Tuskegee. Margaret Murray Washington est restée à Tuskegee, soutenant l'école et continuant également des activités extérieures. Elle a dénoncé les Afro-Américains du Sud qui se sont déplacés vers le Nord pendant la Grande Migration. Elle a été présidente de 1919 à 1925 de l’Alabama Association of Women’s Clubs. Elle s'est impliquée dans des travaux visant à résoudre les problèmes de racisme pour les femmes et les enfants dans le monde, en fondant et en dirigeant le Conseil international des femmes des races plus sombres en 1921. L'organisation, qui devait promouvoir «une plus grande appréciation de leur histoire et de leurs réalisations» afin d'avoir «une plus grande degré de fierté raciale pour leurs propres réalisations et toucher un plus grand eux-mêmes ", n'a pas survécu très longtemps après Murray décès.

Toujours active à Tuskegee jusqu'à sa mort le 4 juin 1925, Margaret Murray Washington a longtemps été considérée comme la «première dame de Tuskegee». Elle a été enterrée à côté de son mari, tout comme sa deuxième femme.