CSS Virginia (USS Merrimack) dans la guerre civile

CSS Virginie a été le premier navire de guerre à toute épreuve construit par la Confederate States Navy pendant Guerre civile (1861-1865). Faute de ressources numériques pour affronter directement l'US Navy, la Confederate Navy a commencé à expérimenter avec des plaques de fer en 1861. Construit comme une casemate à toute épreuve à partir des restes de l'ancienne frégate à vapeur USS Merrimack, CSS Virginie a été achevé en mars 1862. Le 8 mars, Virginie infligé de lourdes pertes aux forces navales de l'Union au Bataille de Hampton Roads. Le lendemain, il s'est engagé dans la première bataille entre les cuirassés quand il s'est engagé USS Moniteur. Obligé de se retirer à Norfolk, Virginie a été brûlé en mai pour empêcher la capture lorsque la ville est tombée aux mains des troupes de l'Union.

Après le déclenchement du conflit en avril 1861, l'US Navy découvrit que l'une de ses plus grandes installations, le Norfolk (Gosport) Navy Yard, se trouvait désormais derrière les lignes ennemies. Bien que des tentatives aient été faites pour retirer autant de navires et autant de matériel que possible, les circonstances ont empêché le commandant du chantier naval, le commodore Charles Stuart McCauley, de tout sauver. Alors que les forces de l'Union ont commencé à évacuer, la décision a été prise de brûler le chantier et de détruire les navires restants.

Parmi les navires brûlés ou sabordés se trouvaient les navires de ligne USS Pennsylvanie (120 canons), USS Delaware (74) et USS Colomb (90), les frégates USS États Unis (44), USS Raritan (50) et USS Columbia (50), ainsi que plusieurs sloops de guerre et des navires plus petits. L'un des navires les plus modernes qui a été perdu était la relativement nouvelle frégate à vapeur USS Merrimack (40 canons). Mis en service en 1856, Merrimack avait servi de vaisseau amiral de l'escadron du Pacifique pendant trois ans avant d'arriver à Norfolk en 1860.

Des tentatives ont été faites pour Merrimack avant que les Confédérés ne capturent la cour. Alors que l'ingénieur en chef Benjamin F. Isherwood a réussi à faire allumer les chaudières de la frégate, les efforts ont dû être abandonnés lorsqu'il a été constaté que les Confédérés avaient bloqué le canal entre Craney Island et Sewell's Point. Sans autre option, le navire a été incendié le 20 avril. Prenant possession du chantier, les autorités confédérées ont ensuite examiné l'épave du Merrimack et a constaté qu'il n'avait brûlé que jusqu'à la ligne de flottaison et que la plupart de ses machines étaient restées intactes.

Avec le blocus de l'Union de la Confédération se resserrant, le secrétaire confédéré de la Marine Stephen Mallory a commencé à chercher des moyens par lesquels sa petite force pourrait défier l'ennemi. Il a choisi d'étudier la possibilité de développer des navires de guerre blindés et blindés. Le premier d'entre eux, les Français La Gloire (44) et britannique HMS guerrier (40 canons), est apparu l’année dernière et s’est appuyé sur les enseignements tirés des batteries flottantes blindées Guerre de Crimée (1853-1856).

Consulter John M. Brooke, John L. Porter et William P. Williamson, Mallory a commencé à faire avancer le programme à toute épreuve, mais a constaté que le Sud n'avait pas la capacité industrielle pour construire les moteurs à vapeur nécessaires en temps opportun. En apprenant cela, Williamson a suggéré d'utiliser les moteurs et les restes de l'ancien Merrimack. Porter soumit bientôt à Mallory des plans révisés qui fondaient le nouveau navire Merrimackde la centrale électrique.

CSS Virginia

Approuvé le 11 juillet 1861, les travaux commencent bientôt à Norfolk sur CSS Virginie sous la direction de Brooke et Porter. Passant des croquis préliminaires aux plans avancés, les deux hommes envisageaient le nouveau navire comme une casemate blindée. Les travailleurs ont rapidement coupé le bois brûlé Merrimack sous la ligne de flottaison et a commencé la construction d'un nouveau pont et de la casemate blindée. Pour la protection, VirginieLa casemate était constituée de couches de chêne et de pin d'une épaisseur de deux pieds avant d'être recouverte de quatre pouces de plaque de fer. Brooke et Porter ont conçu la casemate du navire pour avoir des côtés inclinés pour aider à dévier le tir ennemi.

Le navire possédait un armement mixte composé de deux 7 pouces. Fusils Brooke, deux 6,4 pouces. Fusils Brooke, six 9 po. Alésoirs Dahlgren, ainsi que deux obusiers de 12 pdr. Alors que la majeure partie des canons étaient montés sur le flanc du navire, les deux 7 pouces. Les fusils Brooke étaient montés sur des pivots à l'avant et à l'arrière et pouvaient traverser pour tirer depuis plusieurs ports de canon. En créant le navire, les concepteurs ont conclu que ses canons seraient incapables de pénétrer dans l'armure d'un autre cuirassé. En conséquence, ils avaient Virginie équipé d'un grand bélier sur la proue.

Travailler sur CSS Virginie progressé au début de 1862, et son officier exécutif, le lieutenant Catesby ap Roger Jones, supervisa l'équipement du navire. Bien que la construction soit en cours, Virginie a été commissionné le 17 février avec l'officier de pavillon Franklin Buchanan aux commandes. Désireux de tester le nouveau cuirassé, Buchanan a navigué le 8 mars pour attaquer les navires de guerre de l'Union à Hampton Roads malgré le fait que les ouvriers étaient toujours à bord. Les offres CSS Raleigh (1) et Beaufort (1) accompagnait Buchanan.

Bien qu'un formidable vaisseau, VirginieLa taille et les moteurs saturés rendaient la manœuvre difficile et le cercle complet nécessitait un mile d'espace et quarante-cinq minutes. En descendant la rivière Elizabeth, Virginie trouvé cinq navires de guerre de l'escadron de blocage de l'Atlantique Nord ancrés dans Hampton Roads près des canons de protection de la forteresse Monroe. Rejoint par trois canonnières de l'escadron James River, Buchanan a distingué le sloop de guerre USS Cumberland (24) et chargé en avant. Bien qu'au départ ne sachant pas quoi faire de l'étrange nouveau navire, les marins de l'Union à bord de la frégate USS Congrès (44) a ouvert le feu Virginie passé.

En ripostant, les canons de Buchanan ont infligé des dégâts importants à Congrès. Engageant Cumberland, Virginie pilonné le navire en bois alors que les obus de l'Union rebondissaient sur son armure. Après avoir traversé Cumberland'arc et le ratissant avec le feu, Buchanan l'a percuté dans un effort pour sauver la poudre à canon. Perçant le côté du navire de l'Union, une partie de VirginieLe bélier s'est détaché alors qu'il était retiré. Avec Cumberland naufrage, Virginie tourné son attention vers Congrès qui avait ancré dans une tentative de fermer avec les blindés confédérés. Engageant la frégate à distance, Buchanan l'a obligée à prendre ses couleurs après une heure de combats.

Ordonnant à ses offres de recevoir la reddition du navire, Buchanan était en colère lorsque les troupes de l'Union à terre, ne comprenant pas la situation, ont ouvert le feu. Retour de feu de Virginiele pont avec une carabine, il a été blessé à la cuisse par une balle de l'Union. En représailles, Buchanan a ordonné Congrès être bombardé d'un coup de feu incendiaire. Prendre feu, Congrès brûlé pendant le reste de la journée a explosé cette nuit-là. En appuyant sur son attaque, Buchanan a tenté de se déplacer contre la frégate à vapeur USS Minnesota (50), mais n'a pu infliger aucun dommage lorsque le navire de l'Union s'est enfui dans les eaux peu profondes et s'est échoué.

Se retirer en raison de l'obscurité, Virginie avait remporté une victoire stupéfiante, mais avait subi des dégâts s'élevant à deux canons désactivés, son bélier perdu, plusieurs plaques blindées endommagées et son tas de fumée criblé. Comme des réparations temporaires ont été effectuées pendant la nuit, le commandement a été confié à Jones. À Hampton Roads, la situation de la flotte de l'Union s'est considérablement améliorée cette nuit-là avec l'arrivée de la nouvelle tourelle blindée USS Moniteur de New York. Prendre une position défensive pour protéger Minnesota et la frégate USS Saint-Laurent (44), le cuirassé attendait Virginieest de retour. En revenant à Hampton Roads le matin, Jones s'attendait à une victoire facile et a d'abord ignoré l'étrange Moniteur.

Se déplaçant pour s'engager, les deux navires ont rapidement ouvert la première bataille entre des navires de guerre blindés. Se frappant pendant plus de quatre heures, aucun des deux n'a pu s'infliger de dommages importants à l'autre. Bien que les canons plus lourds du navire de l'Union aient pu se fissurer Virginiearmure de, les Confédérés ont marqué un coup sur la maison de pilote de leur adversaire aveuglant temporairement Moniteurle capitaine de vaisseau, le lieutenant John L. Worden.

Prise de commandement, Lieutenant Samuel D. Greene a éloigné le navire, faisant croire à Jones qu'il avait gagné. Incapable d'atteindre Minnesota, et avec son navire endommagé, Jones a commencé à se diriger vers Norfolk. En ce moment, Moniteur retourné au combat. Voyant Virginie en retraite et avec ordre de protéger Minnesota, Greene a choisi de ne pas poursuivre.

Après la bataille de Hampton Roads, Virginie fait plusieurs tentatives pour attirer Moniteur dans la bataille. Celles-ci ont échoué car le navire de l'Union avait reçu l'ordre strict de ne pas s'engager car sa seule présence garantissait le maintien du blocus. Au service de l'escadron James River, Virginie face à une crise avec Norfolk est tombé aux troupes de l'Union le 10 mai.

En raison de son tirant d'eau profond, le navire n'a pas pu remonter la rivière James en lieu sûr. Lorsque les efforts visant à alléger le navire n'ont pas permis de réduire considérablement son tirant d'eau, il a été décidé de le détruire pour empêcher sa capture. Dépouillé de ses canons, Virginie a été incendiée au large de l'île de Craney tôt le 11 mai. Le navire a explosé lorsque les flammes ont atteint ses magasins.