Dans postmoderne théorie, subjectivité signifie prendre le point de vue du soi individuel, plutôt que d'une certaine neutre, objectif, perspective, de l'extérieur de l'expérience de soi. Féministe théorie prend note que dans la plupart des écrits sur l'histoire, la philosophie et la psychologie, l'expérience masculine est généralement au centre. Une approche de l'histoire des femmes par rapport à l'histoire prend au sérieux la personnalité de chaque femme et son expérience vécue, pas seulement liée à l'expérience des hommes.
En tant que approche de l'histoire des femmes, subjectivité examine comment une femme elle-même (le «sujet») a vécu et vu son rôle dans la vie. La subjectivité prend au sérieux l'expérience des femmes en tant qu'êtres humains et individus. La subjectivité examine comment les femmes voient leurs activités et leurs rôles comme contribuant (ou non) à son identité et à sa signification. La subjectivité est une tentative de voir l'histoire du point de vue des individus qui ont vécu cette histoire, en particulier les femmes ordinaires. La subjectivité nécessite de prendre au sérieux la «conscience des femmes».
Principales caractéristiques d'une approche subjective de l'histoire des femmes:
- c'est un qualitatif plutôt qu'une étude quantitative
- émotion est pris au sérieux
- il faut une sorte d'histoire empathie
- il prend au sérieux expérience vécue des femmes
Dans l'approche subjective, l'historien demande "non seulement comment le genre définit le traitement, les occupations, les et ainsi de suite, mais aussi comment les femmes perçoivent les significations personnelles, sociales et politiques d'être une femme. "De Nancy F. Cott et Elizabeth H. Pleck, Un héritage à elle, "Introduction."
le Encyclopédie de la philosophie de Stanford l'explique de cette façon: "Depuis que les femmes ont été présentées comme des formes inférieures de l'individu masculin, le paradigme du soi qui a gagné en importance aux États-Unis est populaire la culture et dans la philosophie occidentale est dérivée de l'expérience des hommes à prédominance blanche et hétérosexuels, pour la plupart économiquement favorisés qui ont manié social, économique et politique et qui ont dominé les arts, la littérature, les médias et l'érudition. "Ainsi, une approche qui considère la subjectivité peut redéfinir les concepts culturels même du «soi» parce que ce concept a représenté une norme masculine plutôt qu'une norme humaine plus générale - ou plutôt, la norme masculine a été amené à être l'équivalent de la norme humaine générale, sans tenir compte des expériences réelles et de la conscience des femmes.
D'autres ont noté que l'histoire philosophique et psychologique masculine est souvent basée sur l'idée de se séparer de la mère afin de développer un soi - et donc les corps maternels sont considérés comme instrumentaux pour «humain» (généralement masculin) expérience.
Simone de Beauvoir, quand elle a écrit "Il est le sujet, il est l'Absolu - elle est l'Autre", a résumé le problème pour les féministes que la subjectivité est censée résoudre: cela à travers la plupart des humains l'histoire, la philosophie et l'histoire ont vu le monde à travers les yeux des hommes, voyant les autres hommes comme faisant partie du sujet de l'histoire et voyant les femmes comme autres, non-sujets, secondaires, voire aberrations.
Ellen Carol DuBois fait partie de ceux qui ont contesté cette insistance: "Il y a ici une sorte d'antiféminisme très sournois ..." car elle a tendance à ignorer la politique. («Politique et culture dans l'histoire des femmes», Études féministes 1980.) D'autres spécialistes de l'histoire des femmes trouvent que l'approche subjective enrichit l'analyse politique.
La théorie de la subjectivité a également été appliquée à d'autres études, notamment l'examen de l'histoire (ou d'autres domaines) du point de vue du postcolonialisme, du multiculturalisme et de l'antiracisme.
Dans le mouvement des femmes, le slogan "le personnel est politique"était une autre forme de reconnaissance de la subjectivité. Plutôt que d'analyser les problèmes comme s'ils étaient objectifs, ou en dehors des personnes qui analysent, les féministes se sont penchées sur l'expérience personnelle, la femme comme sujet.
Objectivité
L'objectif de objectivité dans l'étude de l'histoire se réfère à une perspective sans parti pris, sans perspective personnelle et sans intérêt personnel. Une critique de cette idée est au cœur de nombreuses approches féministes et post-modernistes de l'histoire: L'idée que l'on peut «sortir complètement» de sa propre histoire, expérience et perspective est un illusion. Tous les récits de l'histoire choisissent les faits à inclure et à exclure, et arrivent à des conclusions qui sont des opinions et des interprétations. Il n'est pas possible de connaître complètement ses propres préjugés ou de voir le monde autrement que de sa propre perspective, propose cette théorie. Ainsi, la plupart des études traditionnelles de l'histoire, en laissant de côté l'expérience des femmes, prétendent être «objectives» mais sont en fait également subjectives.
La théoricienne féministe Sandra Harding a développé une théorie selon laquelle la recherche basée sur les expériences est en fait plus objectif que l’historique androcentrique (centré sur l’homme) habituel approches. Elle appelle cela «une forte objectivité». Dans cette perspective, plutôt que de simplement rejeter l'objectivité, l'historien utilise l'expérience de ceux qui sont généralement considérés comme «autres» - y compris les femmes - à ajouter à l'image globale de l'histoire.