Fondées du milieu à la fin du XIXe siècle, ces sept collèges féminins du nord-est des États-Unis ont été appelés les Seven Sisters. Comme la Ivy League (à l'origine des collèges pour hommes), à laquelle ils étaient considérés comme un parallèle, les Seven Sisters ont la réputation d'être de premier ordre et d'élite.
Le nom «Seven Sisters» est entré officiellement en vigueur lors de la Conférence des sept collèges de 1926, qui visait à organiser une collecte de fonds commune pour les collèges.
Le titre "Seven Sisters" fait également allusion aux Pléiades, sept filles du Titan Atlas et la nymphe Pleione dans le mythe grec. Un amas d'étoiles dans la constellation Taureau est aussi appelé les Pléiades ou Sept Sœurs.
Sur les sept collèges, quatre fonctionnent toujours comme des collèges féminins indépendants et privés. Le Radcliffe College n'existe plus en tant qu'institution distincte accueillant des étudiants, se dissolvant en 1999 après une lente intégration à Harvard commençant officiellement en 1963 avec des diplômes conjoints. Barnard College existe toujours en tant qu'entité juridique distincte, mais est étroitement affiliée à Columbia. Yale et Vassar n'ont pas fusionné, bien que Yale ait proposé de le faire, et Vassar est devenu un collège mixte en 1969, en restant indépendant. Chacun des autres collèges reste un collège privé pour femmes, après avoir envisagé la mixité.