L'état des mines qui a explosé dans tout le Royaume-Uni au cours de la révolution industrielle est un domaine passionnément argumenté. Il est très difficile de généraliser sur les conditions de vie et de travail dans les mines, car il y avait une grande variation régionale et certains propriétaires ont agi de manière paternaliste tandis que d'autres ont été cruels. Cependant, le travail dans la fosse était dangereux et les conditions de sécurité étaient souvent bien en deçà de la normale.
Paiement
Les mineurs de charbon Ils étaient payés par la quantité et la qualité du charbon qu'ils produisaient, et ils pouvaient être condamnés à une amende s'il y avait trop de «mou» (les plus petits morceaux). Le charbon de qualité était ce dont les propriétaires avaient besoin, mais les gestionnaires ont déterminé les normes de charbon de qualité. Les propriétaires pouvaient maintenir des coûts bas en affirmant que le charbon était de mauvaise qualité ou en truquant leurs balances. Une version de la loi sur les mines (il y en avait plusieurs) a nommé des inspecteurs pour vérifier les systèmes de pesage.
Les travailleurs perçoivent un salaire de base relativement élevé, mais ce montant est trompeur. Un système d'amendes pourrait rapidement réduire leur salaire, tout comme le fait d'avoir à acheter leurs propres bougies et bouchons pour la poussière ou le gaz. Beaucoup ont été payés en jetons qui ont dû être dépensés dans des magasins créés par le propriétaire de la mine, ce qui leur a permis de récupérer les salaires dans les bénéfices de la nourriture et des autres produits hors de prix.
Les conditions de travail
Les mineurs devaient régulièrement faire face aux dangers, notamment les effondrements de toit et les explosions. À partir de 1851, les inspecteurs ont enregistré des décès, et ils ont constaté que les maladies respiratoires étaient courantes et que diverses maladies frappaient la population minière. De nombreux mineurs sont morts prématurément. À mesure que l'industrie charbonnière se développait, tout comme le nombre de décès, les effondrements miniers étaient une cause fréquente de décès et de blessures.
Législation minière
La réforme du gouvernement a été lente à se produire. Les propriétaires de mines ont protesté contre ces changements et affirmé que bon nombre des directives visant à protéger les travailleurs réduiraient trop de profits, mais les lois ont été adoptées au cours du XIXe siècle, la première loi sur les mines 1842. Bien qu'il ne contienne aucune disposition concernant le logement ou l'inspection. Cela représentait un petit pas dans la prise en charge par le gouvernement de la sécurité, des limites d'âge et des échelles de salaires. En 1850, une autre version de la loi exigeait une inspection régulière des mines dans tout le Royaume-Uni et donnait aux inspecteurs une certaine autorité pour déterminer comment les mines étaient gérées. Ils pourraient infliger des amendes aux propriétaires, qui ont violé les directives et signaler des décès. Cependant, au départ, il n'y avait que deux inspecteurs pour l'ensemble du pays.
En 1855, une nouvelle loi a introduit sept règles de base concernant la ventilation, les conduits d'air et la clôture obligatoire des fosses inutilisées. Il a également établi des normes plus élevées pour la signalisation de la mine à la surface, des pauses adéquates pour les ascenseurs à vapeur et des règles de sécurité pour les machines à vapeur. La législation promulguée en 1860 interdit aux enfants de moins de douze ans de travailler sous terre et exige des inspections régulières des systèmes de pesage. Les syndicats ont pu se développer. En 1872, une nouvelle législation a augmenté le nombre d'inspecteurs et fait en sorte qu'ils aient effectivement une certaine expérience dans le secteur minier avant de commencer.
À la fin du XIXe siècle, l'industrie était passée d'une situation largement non réglementée à la représentation de mineurs au Parlement par le biais du Parti travailliste en plein essor.