Raid sur Deerfield dans la guerre de la Reine Anne

Le raid sur Deerfield a eu lieu le 29 février 1704, pendant Guerre de la reine Anne (1702-1713). Situé dans l'ouest du Massachusetts, Deerfield a été pris pour cible par les forces françaises et amérindiennes de Jean-Baptiste Hertel de Rouville au début de 1704. L'attaque est typique des actions de petites unités qui se produisent fréquemment le long de la frontière coloniale et voit les habitants et les milices locales tenter de défendre la colonie avec des résultats mitigés. Lors des combats, les assaillants ont tué et capturé un nombre important de colons. Le raid a acquis une renommée durable lorsque l'un des captifs, le révérend John Williams, a publié un compte rendu de ses expériences en 1707.

• Conflit: Guerre de la reine Anne (1702-1713)
• Rendez-vous: 29 février 1704
• Armées et commandants:
  • Anglais
    • Capitaine Jonathan Wells
    • 90 milices
  • Français et Amérindiens
    • Jean-Baptiste Hertel de Rouville
    • Wattanummon
    • 288 hommes
• Victimes:
  • Anglais: 56 tués et 109 capturés
  • Français et Amérindiens: 10-40 tués

Situé près de la jonction des rivières Deerfield et Connecticut, Deerfield, MA a été fondée en 1673. Construit sur des terres prises à la tribu Pocomtuc, les résidents anglais du nouveau village existaient en marge des colonies de la Nouvelle-Angleterre et étaient relativement isolés. En conséquence, Deerfield a été prise pour cible par les forces amérindiennes au début de Guerre du roi Philippe en 1675. Après une défaite coloniale à la bataille de Bloody Brook le 12 septembre, le village a été évacué.

Avec la conclusion réussie du conflit l'année suivante, Deerfield était réoccupé. Malgré d'autres conflits anglais avec les Amérindiens et les Français, Deerfield a traversé le reste du 17e siècle dans une paix relative. Cela a pris fin peu de temps après le début du siècle et le début de la guerre de la Reine Anne. En opposant les Français, les Espagnols et les Amérindiens alliés aux Anglais et à leurs alliés amérindiens, le conflit a été l'extension nord-américaine de la guerre de succession d'Espagne.

Contrairement à l'Europe où la guerre a vu des dirigeants comme le Duc de Marlborough mener de grandes batailles telles que Blenheim et Ramillies, les combats à la frontière de la Nouvelle-Angleterre se caractérisent par des raids et des actions de petites unités. Celles-ci ont commencé sérieusement au milieu de 1703 lorsque les Français et leurs alliés ont commencé à attaquer les villes du sud du Maine actuel. Alors que l'été progressait, les autorités coloniales ont commencé à recevoir des informations sur d'éventuels raids français dans la vallée du Connecticut. En réponse à ces attaques et aux attaques précédentes, Deerfield a travaillé à améliorer ses défenses et à élargir la palissade autour du village.

Après avoir terminé les raids contre le sud du Maine, les Français ont commencé à tourner leur attention vers la vallée du Connecticut à la fin de 1703. Réunissant une force de troupes amérindiennes et françaises à Chambly, le commandement est donné à Jean-Baptiste Hertel de Rouville. Bien que vétéran des raids précédents, la grève contre Deerfield fut la première grande opération indépendante de Rouville. Au départ, la force combinée comptait environ 250 hommes.

Se déplaçant vers le sud, de Rouville a ajouté trente à quarante autres guerriers Pennacook à son commandement. Le départ de de Rouville de Chambly s'est rapidement répandu dans la région. Alerté de l'avancée française, l'agent indien de New York, Pieter Schuyler, a rapidement informé les gouverneurs du Connecticut et du Massachusetts, Fitz-John Winthrop et Joseph Dudley. Préoccupé par la sécurité de Deerfield, Dudley a envoyé une force de vingt miliciens dans la ville. Ces hommes sont arrivés le 24 février 1704.

Se déplaçant à travers la nature gelée, le commandement de de Rouville a laissé la majeure partie de ses fournitures à environ trente miles au nord de Deerfield avant d'établir un camp plus près du village le 28 février. Alors que les Français et les Amérindiens scrutaient le village, ses habitants se préparaient pour la nuit. En raison de la menace d'attaque imminente, tous les résidents résidaient sous la protection de la palissade.

Cela a porté la population totale de Deerfield, y compris les renforts de milice, à 291 personnes. Évaluant les défenses de la ville, les hommes de de Rouville ont remarqué que la neige avait dérivé contre la palissade, ce qui permettait aux pillards de l'échelle facilement. Avançant peu avant l'aube, un groupe de pillards traversa la palissade avant de se déplacer pour ouvrir la porte nord de la ville.

Essaimant dans Deerfield, les Français et les Amérindiens ont commencé à attaquer les maisons et les bâtiments. Les habitants ayant été pris par surprise, les combats ont dégénéré en une série de batailles individuelles alors que les habitants se débattaient pour défendre leurs maisons. Avec l'ennemi grouillant dans les rues, John Sheldon a pu grimper sur la palissade et s'est précipité à Hadley, MA pour sonner l'alarme.

L'une des premières maisons à tomber fut celle du révérend John Williams. Bien que des membres de sa famille aient été tués, il a été fait prisonnier. En progressant dans le village, les hommes de Rouville ont rassemblé des prisonniers devant la palissade avant de piller et d'incendier de nombreuses maisons. Alors que de nombreuses maisons ont été envahies, certaines, comme celle de Benoni Stebbins, ont réussi à résister à l'assaut.

Avec la fin des combats, certains Français et Amérindiens ont commencé à se retirer vers le nord. Ceux qui sont restés se sont retirés lorsqu'une trentaine de miliciens de Hadley et Hatfield sont arrivés sur les lieux. Ces hommes ont été rejoints par une vingtaine de survivants de Deerfield. Chassant les autres pillards de la ville, ils ont commencé à poursuivre la colonne de de Rouville.

Cela s'est avéré une mauvaise décision alors que les Français et les Amérindiens se sont retournés et ont tendu une embuscade. Frappant la milice qui avançait, ils en tuèrent neuf et en blessèrent plusieurs autres. Sanglante, la milice se retira à Deerfield. Alors que la nouvelle de l'attaque se répandait, de nouvelles forces coloniales ont convergé vers la ville et le lendemain, plus de 250 milices étaient présentes. En évaluant la situation, il a été déterminé qu'une poursuite de l'ennemi n'était pas possible. Laissant une garnison à Deerfield, le reste de la milice est partie.

Lors du raid sur Deerfield, les forces de de Rouville ont subi entre 10 et 40 victimes tandis que les habitants de la ville ont fait 56 morts, dont 9 femmes et 25 enfants, et 109 capturés. De ceux qui ont été faits prisonniers, seulement 89 ont survécu à la marche vers le nord jusqu'au Canada. Au cours des deux années suivantes, de nombreux prisonniers ont été libérés après de longues négociations. D'autres ont choisi de rester au Canada ou ont été assimilés aux cultures amérindiennes de leurs ravisseurs.

En représailles au raid sur Deerfield, Dudley a organisé des grèves vers le nord dans le Nouveau-Brunswick et la Nouvelle-Écosse actuels. En envoyant des forces vers le nord, il espérait également capturer des prisonniers qui pourraient être échangés contre des résidents de Deerfield. Les combats se sont poursuivis jusqu'à la fin de la guerre en 1713. Comme par le passé, la paix s'est avérée brève et le combat a repris trois décennies plus tard avec la guerre du roi George /Oreille de la guerre de Jenkins. La menace française à la frontière est restée jusqu'à la conquête britannique du Canada pendant la Guerre française et indienne.