En droit anglais et américain, couverture fait référence au statut juridique des femmes après le mariage: légalement, au moment du mariage, le mari et la femme étaient traités comme une seule entité. En substance, l'existence juridique distincte de l'épouse a disparu en ce qui concerne les droits de propriété et certains autres droits.
Sous couvert, les épouses ne pouvaient contrôler leurs propres biens que si des dispositions spécifiques étaient prises avant le mariage. Ils ne pouvaient pas intenter de poursuites ou être poursuivis séparément, ni exécuter des contrats. Le mari pouvait utiliser, vendre ou disposer de ses biens (encore une fois, sauf si des dispositions préalables avaient été prises) sans sa permission.
Une femme soumise à une dissimulation a été appelée feme secrète, et une femme célibataire ou une autre femme en mesure de posséder des biens et de conclure des contrats a été appelée feme solo. Les termes viennent des termes normands médiévaux.
Dans l'histoire du droit américain, les changements intervenus à la fin du 18e siècle et au début du 19e siècle ont commencé à
droits de propriété; ces changements ont affecté les lois sur les couvertures. Une veuve avait droit, par exemple, à un pourcentage des biens de son mari après sa mort (douaire), et certaines lois exigeaient le consentement d'une femme à la vente de biens si cela pouvait affecter sa douaire.Sir William Blackstone, dans son texte juridique faisant autorité en 1765, Commentaires sur les lois d'Angleterre, a déclaré ceci au sujet de la dissimulation et des droits légaux des femmes mariées:
"Par mariage, le mari et la femme sont une seule personne: c'est-à-dire que l'être même ou l'existence légale de la femme est suspendu pendant le mariage, ou du moins incorporé et consolidé dans celui du mari: sous l'aile de qui, protection, et couverture, elle exécute tout; et s'appelle donc... une feme-caché..."
Blackstone a poursuivi en décrivant le statut d'une femme secrète comme «baronne secrète» ou sous l'influence et la protection de son mari, dans une relation similaire à celle d'un sujet à un baron ou à un seigneur.
Il a également noté qu'un mari ne pouvait pas accorder à sa femme quoi que ce soit comme des biens, et ne pouvait pas légaliser des accords avec elle après le mariage, car ce serait comme offrir quelque chose à soi-même ou conclure un contrat avec soi-même. Il a également déclaré que les contrats conclus entre un futur mari et sa femme étaient nuls lors du mariage.
Le juge de la Cour suprême des États-Unis, Hugo Black, est cité dans une pensée exprimée par d'autres avant lui: "la vieille fiction de common law selon laquelle le mari et la femme ne font qu'un... a fonctionné en réalité pour signifier... mari."
Changement de nom au mariage et au secret
La tradition selon laquelle une femme prend le nom de son mari lors du mariage peut être ancrée dans cette idée d'une femme qui ne fait qu'un avec son mari et «c'est le mari». Malgré cela tradition, les lois obligeant une femme mariée à prendre le nom de son mari n'étaient pas dans les livres au Royaume-Uni ou aux États-Unis jusqu'à ce que Hawaï soit admis aux États-Unis en tant qu'État en 1959. La common law autorisait toute personne à changer de nom à vie tant que ce n'était pas à des fins frauduleuses.
Néanmoins, en 1879, un juge du Massachusetts a conclu que Lucy Stone n'a pas pu voter sous son nom de jeune fille et a dû utiliser son nom de mariée. Lucy Stone avait tristement célèbre a gardé son nom lors de son mariage en 1855, donnant naissance au terme "Stoners" pour les femmes qui gardaient leur nom après le mariage.
Lucy Stone faisait partie de ceux qui avaient obtenu un droit de vote limité, uniquement pour le comité de l'école. Elle a refusé de se conformer, en continuant à utiliser "Lucy Stone", souvent modifiée par "marié à Henry Blackwell" sur les documents juridiques et les registres hôteliers.
- Prononciation: KUV-e-cher ou KUV-e-choor
- Aussi connu sous le nom: couverture, feme-covert