Les Pictes étaient un amalgame de tribus qui vivaient dans les régions orientales et nord-est de Écosse au cours de la période médiévale ancienne et début, se confondant avec d'autres peuples autour du Xe siècle.
Les origines des Pictes sont vivement contestées: une théorie prétend qu'ils étaient formés de tribus antérieures à l'arrivée des Celtes en La Grande-Bretagne, mais d'autres analystes suggèrent qu'ils pourraient avoir été une branche des Celtes. La coalescence des tribus dans les Pictes pourrait bien avoir été une réaction à l'occupation romaine de la Grande-Bretagne. La langue est également controversée, car il n'y a pas d'accord sur le fait qu'ils parlent une variante du celtique ou quelque chose de plus ancien. Leur première mention écrite a été faite par l'orateur romain Eumenius en 297 EC, qui les a mentionnés attaquant le mur d'Hadrien. Les différences entre Pictes et Britanniques sont également contestées, certains travaux mettant en évidence leurs similitudes, d'autres leurs différences; cependant, au huitième siècle, les deux étaient considérés comme différents de leurs voisins.
Les Pictes etRomains avait une relation de guerre fréquente, et cela n'a pas beaucoup changé avec leurs voisins après le retrait des Romains de la Grande-Bretagne. Au septième siècle, les tribus pictes avaient fusionné en une région appelée, par d’autres, «Pictland», mais avec un nombre variable de sous-royaumes. Ils ont parfois conquis et gouverné des royaumes voisins, tels que Dál Riada. Pendant cette période, un sentiment de «Pictishness» a peut-être émergé parmi les gens, un sentiment qu'ils étaient différents de leurs voisins plus âgés qui n'étaient pas là avant. À ce stade, le christianisme avait atteint les Pictes et des conversions s'étaient produites; il y avait un monastère à Portmahomack à Tarbat pendant le septième au début du neuvième siècle. En 843, le roi des Écossais, Cínaed mac Ailpín (Kenneth I MacAlpin), devint également roi des Pictes, et peu de temps après les deux régions réunies en un seul royaume appelé Alba, d'où l'Écosse développé. Les peuples de ces terres ont fusionné pour devenir écossais.
On ne sait pas comment les Picts se sont appelés. Au lieu de cela, il existe un nom qui peut être dérivé du latin picti, qui signifie «peint». D’autres éléments de preuve, comme le nom irlandais des Picts, «Cruithne», qui signifie également «peint», nous font croire que les Picts pratiquaient la peinture corporelle, sinon le tatouage. Les Picts avaient un style artistique distinct qui reste dans les sculptures et les ferronneries. Le professeur Martin Carver a été cité dans L'indépendantcomme disant: