Le politicien irlandais rebelle connu comme le roi sans couronne de l'Irlande

Charles Stewart Parnell était un nationaliste irlandais qui a fait campagne pour la réforme agraire et, après avoir été élu au pouvoir, a mené la lutte politique pour le régime intérieur irlandais. Parnell avait un public dévoué en Irlande, et après sa montée rapide au pouvoir, il est devenu le «roi sans couronne de l'Irlande».

Bien que vénéré par le peuple irlandais, Parnell a subi une chute scandaleuse avant de mourir à l'âge de 45 ans.

Parnell était un propriétaire foncier protestant et était donc très peu probable qu'il devienne un héros pour ceux qui défendaient le nationalisme irlandais. Il était essentiellement issu de la classe généralement considérée comme l'ennemi des intérêts de la majorité catholique. Et la famille Parnell était considérée comme faisant partie de la noblesse anglo-irlandaise, des gens qui avaient profité du système de propriétaire oppressif imposé à l'Irlande par la domination britannique.

Pourtant, à l'exception de Daniel O'Connell, il était le leader politique irlandais le plus important du XIXe siècle. La chute de Parnell a fait de lui un martyr politique.

Charles Stewart Parnell est né dans le comté de Wicklow, en Irlande, le 27 juin 1846. Sa mère était américaine et avait de très fortes opinions anti-britanniques, malgré son mariage dans une famille anglo-irlandaise. Les parents de Parnell se sont séparés et son père est décédé alors que Parnell était au début de son adolescence.

Parnell a été envoyé pour la première fois dans une école en Angleterre à l'âge de six ans. Il est retourné au domaine familial en Irlande et a été instruit en privé, mais a de nouveau été envoyé dans des écoles anglaises.

Les études à Cambridge étaient fréquemment interrompues, en partie à cause de problèmes de gestion du domaine irlandais que Parnell avait hérité de son père.

Dans les années 1800, des membres du Parlement, c'est-à-dire le Parlement britannique, ont été élus dans toute l'Irlande. Au début du siècle, Daniel O’Connell, le légendaire agitateur des droits irlandais en tant que leader du Mouvement d'abrogation, a été élu au Parlement. O'Connell a utilisé cette position pour garantir une certaine mesure des droits civils des catholiques irlandais, et a donné l'exemple de la rébellion tout en étant au sein du système politique.

Plus tard au cours du siècle, le mouvement pour le «Home Rule» a commencé à présenter des candidats aux sièges au Parlement. Parnell a couru et a été élu à la Chambre des communes en 1875. Avec son expérience en tant que membre de la noblesse protestante, on pensait qu'il accordait une certaine respectabilité au mouvement Home Rule.

À la Chambre des communes, Parnell a perfectionné la tactique de l'obstructionnisme pour agiter pour des réformes en Irlande. Sentant que le public britannique et le gouvernement étaient indifférents aux plaintes irlandaises, Parnell et ses alliés ont cherché à arrêter le processus législatif.

Cette tactique a été efficace mais controversée. Certains sympathisants de l'Irlande ont estimé que cela aliénait le public britannique et ne faisait donc que nuire à la cause du Home Rule.

Parnell en était conscient, mais estimait qu'il devait persister. En 1877, il aurait déclaré: «Nous ne gagnerons jamais rien à l'Angleterre à moins de marcher sur ses orteils.»

En 1879, Michael Davitt a fondé le Ligue terrestre, une organisation s'est engagée à réformer le système de propriétaire qui a tourmenté l'Irlande. Parnell a été nommé à la tête de la Land League, et il a pu faire pression sur le gouvernement britannique pour qu'il promulgue le Land Act de 1881, qui accordait certaines concessions.

En octobre 1881, Parnell fut arrêté et emprisonné à la prison de Kilmainham à Dublin pour «soupçon raisonnable» d'encourager la violence. Le Premier ministre britannique, William Ewart Gladstone, a tenu des négociations avec Parnell, qui a accepté de dénoncer la violence. Parnell a été libéré de prison au début de mai 1882 à la suite de ce qu'on a appelé le «traité de Kilmainham».

L'Irlande a été secouée en 1882 par des assassinats politiques notoires, les meurtres de Phoenix Park, dans lesquels Des responsables britanniques ont été assassinés dans un parc de Dublin. Parnell a été horrifié par le crime, mais ses ennemis politiques ont tenté à plusieurs reprises d'insinuer qu'il soutenait une telle activité.

Parnell n'a pas été imprégné de l'histoire révolutionnaire de l'Irlande, contrairement aux membres de groupes rebelles tels que la Fraternité Fenian. Et bien qu'il ait pu rencontrer des membres de groupes révolutionnaires, il n'était pas associé de manière significative avec eux.

Pendant une période orageuse dans les années 1880, Parnell était constamment attaqué, mais il a continué ses activités à la Chambre des communes, travaillant pour le compte du Parti irlandais.

Parnell vivait avec une femme mariée, Katherine "Kitty" O'Shea, et ce fait est devenu public lorsque son mari a demandé le divorce et rendu l'affaire publique en 1889.

Le mari d'O'Shea a obtenu le divorce pour adultère, et Kitty O'Shea et Parnell se sont mariés. Mais sa carrière politique a été effectivement ruinée. Il a été attaqué par des ennemis politiques ainsi que par l'establishment catholique romain en Irlande.

Parnell a fait un effort pour un retour politique et s'est lancé dans une campagne électorale exténuante. Sa santé a souffert et il est décédé, vraisemblablement d'une crise cardiaque, à l'âge de 45 ans, le 6 octobre 1891.

Toujours une figure controversée, l'héritage de Parnell a souvent été contesté. Plus tard, les révolutionnaires irlandais se sont inspirés d'une partie de son militantisme. L'écrivain James Joyce a dépeint les Dublinois se souvenant de Parnell dans sa nouvelle classique, "Ivy Day in the Committee Room".