Bataille de Blore Heath

La bataille de Blore Heath a eu lieu le 23 septembre 1459, au cours de la Guerres des roses (1455-1485).

Lancastrien

• James Touchet, baron Audley
• John Sutton, baron Dudley
• 8 000 à 14 000 hommes

Yorkistes

• Richard Neville, comte de Salisbury
• 3000 à 5000 hommes

Les combats ouverts entre les forces lancastriennes du roi Henry VI et le Richard, duc d'York, ont commencé en 1455 au Première bataille de St. Albans. Victoire yorkiste, la bataille était un engagement relativement mineur et Richard n'a pas tenté d'usurper le trône. Au cours des quatre années qui ont suivi, une paix difficile s'est installée entre les deux parties et aucun combat n'a eu lieu. En 1459, les tensions avaient de nouveau augmenté et les deux parties ont commencé à recruter activement des forces. S'établissant au château de Ludlow dans le Shropshire, Richard a commencé à convoquer des troupes pour une action contre le roi.

Ces efforts ont été contrecarrés par la reine, Marguerite d'Anjou, qui élevait des hommes pour soutenir son mari. Apprenant que Richard Neville, comte de Salisbury se déplaçait vers le sud du château de Middleham dans le Yorkshire à rejoindre Richard, elle a envoyé une force nouvellement levée sous James Touchet, le baron Audley pour intercepter le Yorkistes. En sortant, Audley avait l'intention de tendre une embuscade à Salisbury à Blore Heath près de Market Drayton. Se déplaçant sur la lande stérile le 23 septembre, il a formé ses 8 000 à 14 000 hommes derrière une "grande haie" orientée au nord-est vers Newcastle-under-Lyme.

Alors que les Yorkistes approchaient plus tard dans la journée, leurs éclaireurs ont repéré les bannières lancastriennes qui dépassaient du haut de la haie. Alerté de la présence de l'ennemi, Salisbury a formé ses 3 000 à 5 000 hommes pour la bataille, sa gauche ancrée sur un bois et sa droite sur son wagon qui avait été encerclé. En infériorité numérique, il avait l'intention de mener une bataille défensive. Les deux forces étaient séparées par le ruisseau Hempmill qui traversait le champ de bataille. Large avec des côtés escarpés et un fort courant, le ruisseau était une obstruction importante pour les deux forces.

Les combats ont commencé avec le feu des archers des armées adverses. En raison de la distance séparant les forces, cela s'est avéré largement inefficace. Réalisant que toute attaque contre la plus grande armée d'Audley était vouée à l'échec, Salisbury a cherché à attirer les Lancastriens hors de leur position. Pour ce faire, il a commencé une retraite simulée de son centre. Voyant cela, une force de cavalerie lancastrienne chargea en avant, peut-être sans ordre. Après avoir atteint son objectif, Salisbury a remis ses hommes sur leurs lignes et a rencontré l'assaut ennemi.

Frappant les Lancastriens en traversant le ruisseau, ils repoussèrent l'attaque et infligèrent de lourdes pertes. Se repliant sur leurs lignes, les Lancastriens se réformèrent. Désormais engagé dans l'offensive, Audley a mené un deuxième assaut en avant. Cela a obtenu un plus grand succès et la majeure partie de ses hommes a traversé le courant et a engagé les Yorkistes. Dans une période de combats brutaux, Audley a été frappé. À sa mort, John Sutton, le baron Dudley, a pris le commandement et a avancé 4 000 fantassins supplémentaires. Comme les autres, cette attaque s'est avérée infructueuse.

Alors que les combats tournaient en faveur des Yorkistes, environ 500 Lancastriens ont déserté l'ennemi. Avec Audley mort et leurs lignes vacillant, l'armée lancastrienne a rompu le terrain dans une déroute. Fuyant la lande, ils ont été poursuivis par les hommes de Salisbury jusqu'à la Sterne fluviale (à trois kilomètres de là) où des victimes supplémentaires ont été infligées.

La bataille de Blore Heath a coûté aux Lancastriens environ 2 000 morts, tandis que les Yorkistes en ont engagé environ 1 000. Après avoir vaincu Audley, Salisbury a campé à Market Drayton avant de poursuivre sur Ludlow Castle. Préoccupé par les forces lancastriennes dans la région, il a payé un frère local pour tirer un canon sur le champ de bataille toute la nuit pour les convaincre que la bataille était en cours. Bien qu'il s'agisse d'une victoire décisive sur le champ de bataille pour les Yorkistes, le triomphe de Blore Heath a rapidement été compromis par la défaite de Richard à Ludford Bridge le 12 octobre. Vaincu par le roi, Richard et ses fils ont été contraints de fuir le pays.

• UK Battlefields Resource Center: Bataille de Blore Heath
• Guerres des roses: Blore Heath