Guerres des roses: Bataille de Bosworth Field

La bataille de Bosworth Field a eu lieu le 22 août 1485, au cours de la Guerres des roses (1455-1485).

Tudors

• Henry Tudor, comte de Richmond
• John de Vere, comte d'Oxford
• 5000 hommes

Yorkistes

• Le roi Richard III
• 10000 hommes

Stanleys

• Thomas Stanley, 2e baron Stanley
• 6000 hommes

Née de conflits dynastiques au sein des maisons anglaises de Lancaster et de York, la guerre des roses a commencé en 1455, lorsque Richard, duc de York, affronta les forces lancasteriennes fidèles au roi Henry mentalement instable VI. Les combats se sont poursuivis au cours des cinq années suivantes, les deux parties ayant connu des périodes d'ascendant. Après la mort de Richard en 1460, la direction de la cause yorkiste passa à son fils Edward, comte de March. Un an plus tard, avec l'aide de Richard Neville, comte de Warwick, il a été couronné Edward IV et a obtenu son emprise sur le trône avec une victoire à la Bataille de Towton. Bien que brièvement chassé du pouvoir en 1470, Edward mena une brillante campagne en avril et mai 1471 qui le vit remporter des victoires décisives à

Quand Edward IV est mort subitement en 1483, son frère, Richard de Gloucester, a assumé la position de Lord Protector pour Edward V., âgé de douze ans. Sécurisant le jeune roi dans la Tour de Londres avec son frère cadet, le duc d'York, Richard s'approcha Parlement et a soutenu que le mariage d'Edouard IV avec Elizabeth Woodville était invalide, ce qui a rendu les deux garçons illégitime. Acceptant cet argument, le Parlement a adopté la Titulus Regius qui a vu Gloucester couronné Richard III. Les deux garçons ont disparu pendant cette période. Le règne de Richard III fut bientôt combattu par de nombreux nobles et en octobre 1483, le duc de Buckingham mena une rébellion pour placer l'héritier lancastrien Henry Tudor, comte de Richmond sur le trône. Contrecarré par Richard III, l'effondrement de la montée a vu de nombreux partisans de Buckingham rejoindre Tudor en exil en Bretagne.

De plus en plus dangereux en Bretagne en raison des pressions exercées sur le duc François II par Richard III, Henry s'est rapidement enfui en France où il a reçu un accueil chaleureux et de l'aide. Ce Noël, il a proclamé son intention d'épouser Elizabeth of York, la fille de feu le roi Edward IV, dans le but d'unir les maisons de York et de Lancaster et de faire valoir sa propre revendication des Anglais trône. Trahis par le duc de Bretagne, Henry et ses partisans ont été contraints de s'installer en France l'année suivante. Le 16 avril 1485, l'épouse de Richard, Anne Neville, mourut, lui ouvrant la place pour épouser Elizabeth.

Cela menaçait les efforts d'Henry pour unir ses partisans à ceux d'Edouard IV qui considérait Richard comme un usurpateur. La position de Richard a été sapée par des rumeurs selon lesquelles il avait fait tuer Anne pour lui permettre d'épouser Elizabeth, ce qui a aliéné certains de ses partisans. Désireux d'empêcher Richard d'épouser sa future épouse, Henry a rassemblé 2000 hommes et a quitté la France le 1er août. Atterrissant à Milford Haven sept jours plus tard, il a rapidement capturé le château de Dale. Se déplaçant vers l'est, Henry a travaillé pour agrandir son armée et a obtenu le soutien de plusieurs dirigeants gallois.

Alerté du débarquement d'Henry le 11 août, Richard ordonne à son armée de se rassembler et de se rassembler à Leicester. Se déplaçant lentement dans le Staffordshire, Henry chercha à retarder la bataille jusqu'à ce que ses forces se soient développées. Un joker dans la campagne était les forces de Thomas Stanley, du baron Stanley et de son frère Sir William Stanley. Pendant les guerres des roses, les Stanleys, qui pouvaient déployer un grand nombre de troupes, avaient généralement refusé leur loyauté jusqu'à ce qu'il soit clair de quel côté gagnerait. En conséquence, ils avaient profité des deux côtés et ont été récompensés avec des terres et des titres.

Avant de quitter la France, Henry avait été en communication avec les Stanley pour chercher leur soutien. En apprenant l'atterrissage à Milford Haven, les Stanley avaient rassemblé environ 6 000 hommes et avaient effectivement contrôlé l'avance d'Henry. Pendant ce temps, il a continué à rencontrer les frères dans le but d'assurer leur loyauté et leur soutien. Arrivé à Leicester le 20 août, Richard s'unit à John Howard, duc de Norfolk, l'un de ses commandants les plus fiables, et le lendemain fut rejoint par Henry Percy, duc de Northumberland.

Pressant vers l'ouest avec environ 10 000 hommes, ils avaient l'intention de bloquer l'avance d'Henry. Se déplaçant à travers Sutton Cheney, l'armée de Richard a pris position au sud-ouest sur Ambion Hill et a fait camp. Les 5 000 hommes d'Henry ont campé à une courte distance de White Moors, tandis que les Stanley assis sur la clôture étaient au sud près de Dadlington. Le lendemain matin, les forces de Richard se sont formées sur la colline avec l'avant-garde sous Norfolk à droite et l'arrière-garde sous Northumberland à gauche. Henry, un chef militaire inexpérimenté, a confié le commandement de son armée à John de Vere, comte d'Oxford.

Envoyant des messagers aux Stanley, Henry leur a demandé de déclarer leur allégeance. Esquivant la demande, les Stanley ont déclaré qu'ils offriraient leur soutien une fois que Henry aurait formé ses hommes et émis ses ordres. Obligé d'avancer seul, Oxford a formé la plus petite armée d'Henry en un seul bloc compact plutôt que de se diviser dans les «batailles» traditionnelles. Avançant vers la colline, le flanc droit d'Oxford était protégé par une zone marécageuse. Harcelant les hommes d'Oxford avec des tirs d'artillerie, Richard ordonna à Norfolk d'avancer et d'attaquer.

Après des échanges de flèches, les deux forces sont entrées en collision et des combats au corps à corps ont suivi. Formant ses hommes dans un coin offensif, les troupes d'Oxford ont commencé à prendre le dessus. Avec Norfolk sous forte pression, Richard a appelé à l'aide de Northumberland. Cela ne s'est pas produit et l'arrière-garde n'a pas bougé. Alors que certains spéculent que cela est dû à l'animosité personnelle entre le duc et le roi, d'autres soutiennent que le terrain a empêché Northumberland d'atteindre le combat. La situation s'est aggravée lorsque Norfolk a été frappé au visage avec une flèche et tué.

Avec la bataille qui faisait rage, Henry a décidé d'aller de l'avant avec son maître-nageur pour rencontrer les Stanley. Repérant ce mouvement, Richard a cherché à mettre fin au combat en tuant Henry. Menant en avant un corps de 800 cavaliers, Richard contourna la bataille principale et chargea après le groupe d'Henry. Frappant dedans, Richard a tué le porte-drapeau d'Henry et plusieurs de ses gardes du corps. Voyant cela, Sir William Stanley a conduit ses hommes dans le combat pour défendre Henry. Se précipitant, ils encerclèrent presque les hommes du roi. Repoussé vers le marais, Richard est sans cheval et contraint de se battre à pied. Se battant courageusement jusqu'au bout, Richard a finalement été abattu. Apprenant la mort de Richard, les hommes de Northumberland ont commencé à se retirer et ceux qui se sont battus à Oxford ont fui.

Les pertes pour la bataille de Bosworth Field ne sont pas connues avec précision, bien que certaines sources indiquent que les Yorkistes ont fait 1000 morts, tandis que l'armée d'Henry en a perdu 100. L'exactitude de ces chiffres est un sujet de débat. Après la bataille, la légende raconte que la couronne de Richard a été retrouvée dans un buisson d'aubépine près de l'endroit où il est mort. Quoi qu'il en soit, Henry a été couronné roi plus tard dans la journée sur une colline près de Stoke Golding. Henry, maintenant le roi Henry VII, a fait dépouiller le corps de Richard et le jeter sur un cheval pour être emmené à Leicester. Là, il a été affiché pendant deux jours pour prouver que Richard était mort. Déménageant à Londres, Henry a consolidé son emprise sur le pouvoir, établissant la dynastie Tudor. Après son couronnement officiel le 30 octobre, il a tenu sa promesse d'épouser Elizabeth d'York. Alors que Bosworth Field a effectivement décidé de la guerre des roses, Henry a été contraint de se battre à nouveau deux ans plus tard au Bataille de Stoke Field pour défendre sa couronne nouvellement gagnée.

• Tudor Place: Bataille de Bosworth Field
• Centre du patrimoine du champ de bataille de Bosworth
• UK Battlefields Resource Centre