Guerre de Metacomet (King Philip's)

Dans les années qui ont suivi l'arrivée des pèlerins et la fondation de Plymouth en 1620, la population puritaine de la Nouvelle-Angleterre a augmenté rapidement à mesure que de nouvelles colonies et villes ont été fondées. Au cours des premières décennies de colonisation, les Puritains ont maintenu une relation difficile mais largement pacifique avec les tribus voisines Wampanoag, Narragansett, Nipmuck, Pequot et Mohegan. Traitant chaque groupe séparément, les Puritains ont échangé des produits européens contre des marchandises commerciales amérindiennes. Alors que les colonies puritaines commençaient à s'étendre et que leur désir de marchandises commerciales diminuait, les Amérindiens ont commencé à échanger des terres contre des outils et des armes.

En 1662, Metacomet est devenu Sachem (chef) du Wampanoag après la mort de son frère Wamsutta. Bien que longtemps méfiant envers les puritains, il a continué à faire du commerce avec eux et a tenté de maintenir la paix. En adoptant le nom anglais Philip, la position de Metacomet est devenue de plus en plus ténue à mesure que les colonies puritaines continuaient de croître et que la Confédération iroquoise commençait à empiéter de l'ouest. Mécontent de l'expansion puritaine, il commença à planifier des attaques contre le village puritain éloigné à la fin de 1674. Préoccupé par les intentions de Metacomet, l'un de ses conseillers, John Sassamon, un chrétien converti, a informé les Puritains.

Bien que le gouverneur de Plymouth Josiah Winslow n'ait rien fait, il a été stupéfait d'apprendre que Sassamon avait été assassiné en février 1675. Après avoir trouvé le corps de Sassamon sous la glace à Assawompset Pond, les Puritains ont appris qu'il avait été tué par trois des hommes de Metacomet. Une enquête a conduit à l'arrestation de trois Wampanoags qui ont par la suite été jugés et reconnus coupables du meurtre. Suspendus le 8 juin, leurs exécutions ont été considérées comme un empiètement sur la souveraineté de Wampanoag par Metacomet. Le 20 juin, peut-être sans l'approbation de Metacomet, un groupe de Wampanoags a attaqué le village de Swansea.

En réponse à ce raid, les dirigeants puritains de Boston et de Plymouth ont immédiatement dépêché une force qui a brûlé la ville de Wampanoag à Mount Hope, RI. Au fur et à mesure que l'été progressait, le conflit s'intensifiait alors que des tribus supplémentaires se joignaient à Metacomet et de nombreux raids étaient lancés contre des villes puritaines telles que Middleborough, Dartmouth et Lancaster. En septembre, Deerfield, Hadley et Northfield ont tous été attaqués, menant la Confédération de la Nouvelle-Angleterre à déclarer la guerre à Metacomet le 9 septembre. Neuf jours plus tard, une force coloniale a été battue à la bataille de Bloody Brook alors qu'elle cherchait à récolter des récoltes pour l'hiver.

Poursuivant l'offensive, les forces amérindiennes ont attaqué Springfield, MA le 5 octobre. En envahissant la ville, ils ont brûlé la majorité des bâtiments de la colonie tandis que les colons survivants se sont réfugiés dans un blockhaus appartenant à Miles Morgan. Ce groupe a résisté jusqu'à l'arrivée des troupes coloniales pour les soulager. Cherchant à endiguer la marée, Winslow a dirigé une force combinée de 1 000 hommes composée de miliciens de Plymouth, du Connecticut et du Massachusetts contre les Narragansetts en novembre. Bien que les Narragansetts n'aient pas été directement impliqués dans les combats, on pensait qu'ils abritaient les Wampanoags.

En parcourant le Rhode Island, les forces de Winslow ont attaqué un grand fort de Narragansett le 16 décembre. Surnommé le Great Swamp Fight, les colons ont tué environ 300 Narragansetts pour une perte d'environ 70. Bien que l'attaque ait gravement endommagé la tribu Narragansett, elle a conduit les survivants à se joindre ouvertement à Metacomet. Pendant l'hiver 1675-1676, les Amérindiens ont attaqué de nombreux villages le long de la frontière. Le 12 mars, ils ont pénétré au cœur du territoire puritain et ont attaqué directement la plantation de Plymouth. Bien que refoulé, le raid a démontré leur puissance.

Deux semaines plus tard, une compagnie coloniale dirigée par le capitaine Michael Pierce a été encerclée et détruite par des guerriers amérindiens dans le Rhode Island. Le 29 mars, les hommes de Metacomet ont brûlé Providence, RI après avoir été abandonné par les colons. En conséquence, la majeure partie de la population puritaine du Rhode Island a été forcée de quitter le continent pour les colonies de Portsmouth et Newport sur l'île Aquidneck. Au fur et à mesure que le printemps progressait, Metacomet réussit à chasser les Puritains de bon nombre de leurs villages périphériques et obligea les colons à rechercher la sécurité des grandes villes.

Avec le réchauffement climatique, l'élan de Metacomet a commencé à s'estomper alors qu'une pénurie de fournitures et de main-d'œuvre a commencé à entraver ses opérations. Inversement, les Puritains ont travaillé pour améliorer leurs défenses et ont commencé des contre-attaques réussies contre les alliés amérindiens. En avril 1676, les forces coloniales ont tué le chef de Narragansett Canonchet, faisant ainsi sortir la tribu du conflit. S'alliant aux Mohegan et aux Pequots du Connecticut, ils ont réussi à attaquer un grand camp de pêche amérindien dans le Massachusetts le mois suivant. Le 12 juin, une autre des forces de Metacomet a été battue à Hadley.

Incapables de conclure des alliances avec d'autres tribus telles que les Mohawks et manquant de provisions, les alliés de Metacomet ont commencé à quitter les rangs. Une autre mauvaise défaite à Marlborough fin juin a accéléré ce processus. Alors qu'un nombre croissant de guerriers amérindiens ont commencé à se rendre en juillet, les Puritains ont commencé à envoyer des raids sur le territoire de Metacomet pour mettre un terme à la guerre. Retraité vers le marais Assowamset dans le sud du Rhode Island, Metacomet espérait se regrouper. Le 12 août, son parti a été attaqué par la force puritaine dirigée par les capitaines Benjamin Church et Josiah Standish.

Lors des combats, un Amérindien converti, John Alderman, a abattu Metacomet. Après la bataille, Metacomet a été décapité et son corps tiré et écartelé. La tête a été retournée à Plymouth où elle a été exposée au sommet de Burial Hill pendant les deux décennies suivantes. La mort de Metacomet a effectivement mis fin à la guerre, bien que des combats sporadiques se soient poursuivis l'année suivante.

Au cours de la guerre du roi Philippe, environ 600 colons puritains ont été tués et douze villes ont été détruites. Les pertes amérindiennes sont estimées à environ 3 000. Pendant le conflit, les colons ont reçu peu de soutien de l'Angleterre et, en conséquence, ont financé et mené la guerre eux-mêmes. Cela a contribué au développement précoce d'une identité coloniale distincte qui continuerait de croître au cours du siècle prochain. Avec la fin de la guerre du roi Philippe, les efforts d'intégration de la société coloniale et amérindienne ont effectivement pris fin et un profond ressentiment s'est installé entre les deux groupes. La défaite de Metacomet a brisé le dos du pouvoir amérindien en Nouvelle-Angleterre et les tribus n'ont plus jamais constitué une menace critique pour les colonies. Bien que gravement blessées par la guerre, les colonies ont rapidement récupéré la population perdue et reconstruit les villes et villages détruits.

• Société de guerre coloniale: guerre du roi Philippe
• Sécurité mondiale: la guerre du roi Philippe
• Pilgrim Hall: King Philip's War