Guerres byzantines-seldjoukides et bataille de Manzikert

La bataille de Manzikert a eu lieu le 26 août 1071, lors des guerres byzantines-seldjoukides (1048-1308). Monté sur le trône en 1068, Romanos IV Diogène a travaillé pour restaurer une situation militaire en décomposition sur la Empire byzantin frontières orientales. Passant les réformes nécessaires, il a ordonné à Manuel Comnenus de mener une campagne contre leTurcs seldjoukides dans le but de regagner le territoire perdu. Bien que cela ait initialement réussi, cela s'est soldé par un désastre lorsque Manuel a été vaincu et capturé. Malgré cet échec, Romanos a pu conclure un traité de paix avec le chef seldjoukide Alp Arslan en 1069. Cela était largement dû au besoin de paix d'Arslan à sa frontière nord afin qu'il puisse faire campagne contre le califat fatimide de Egypte.

En février 1071, Romanos envoie des envoyés à Arslan avec une demande de renouvellement du traité de paix de 1069. D'accord, Arslan a commencé à déplacer son armée dans Fatimid Syrie assiéger Alep. Dans le cadre d'un plan élaboré, Romanos avait espéré que le renouvellement du traité éloignerait Arslan de la zone lui permettant de lancer une campagne contre les Seldjoukides en Arménie. Croyant que le plan fonctionnait, Romanos a rassemblé une armée de 40 000 à 70 000 personnes à l'extérieur

Se déplaçant vers l'est, l'armée de Romanos a continué de croître, mais a été minée par la loyauté douteuse de son corps d'officiers, y compris le co-régent, Andronikos Doukas. Un rival de Romanos, Doukas était un membre clé de la puissante faction Doukid à Constantinople. Arrivé à Theodosiopoulis en juillet, Romanos a reçu des informations selon lesquelles Arslan avait abandonné le siège d'Alep et se retirait vers l'est en direction de l'Euphrate. Bien que certains de ses commandants aient souhaité s'arrêter et attendre l'approche d'Arslan, Romanos a poursuivi son chemin vers Manzikert.

Croyant que l'ennemi s'approcherait du sud, Romanos a divisé son armée et a ordonné à Joseph Tarchaneiotes de prendre une aile dans cette direction pour bloquer la route de Khilat. En arrivant à Manzikert, Romanos a submergé la garnison seldjoukide et sécurisé la ville le 23 août. Les renseignements byzantins avaient eu raison de signaler qu'Arslan avait abandonné le siège d'Alep mais n'avait pas noté sa prochaine destination. Désireux de faire face à l'incursion byzantine, Arslan s'est déplacé vers le nord en Arménie. Au cours de la marche, son armée a diminué, la région offrant peu de pillage.

Arrivé en Arménie fin août, Arslan a commencé à manœuvrer vers les Byzantins. Repérant une grande force seldjoukide venant du sud, Tarchaneiotes a choisi de se retirer vers l'ouest et n'a pas informé Romanos de ses actions. Ignorant que près de la moitié de son armée avait quitté la région, Romanos a localisé l'armée d'Arslan le 24 août lorsque les troupes byzantines sous Nicephorus Bryennius se sont affrontées avec les Seldjoukides. Alors que ces troupes se replient avec succès, une force de cavalerie dirigée par Basilakes est écrasée. Arrivé sur le terrain, Arslan a envoyé une offre de paix qui a été rapidement rejetée par les Byzantins.

Le 26 août, Romanos a déployé son armée pour la bataille avec lui-même commandant le centre, Bryennius menant la gauche et Theodore Alyates dirigeant la droite. Les réserves byzantines ont été placées à l'arrière sous la direction d'Andronikos Doukas. Arslan, commandant d'une colline voisine, a ordonné à son armée de former une ligne en forme de croissant de lune. Commençant une lente avance, les flancs byzantins ont été frappés par des flèches des ailes de la formation seldjoukide. Alors que les Byzantins avançaient, le centre de la ligne seldjoukide recula, les flancs effectuant des attaques par délit de fuite contre les hommes de Romanos.

Bien qu'il ait capturé le camp seldjoukide tard dans la journée, Romanos n'avait pas réussi à amener l'armée d'Arslan au combat. Alors que le crépuscule approchait, il a ordonné un retrait vers leur camp. Tournant, l'armée byzantine est tombée dans la confusion alors que l'aile droite n'a pas obéi à l'ordre de reculer. Alors que les lacunes dans la ligne de Romanos commençaient à s'ouvrir, il a été trahi par Doukas qui a mené la réserve hors du terrain plutôt que de couvrir la retraite de l'armée. Sentant une opportunité, Arslan a commencé une série d'attaques lourdes sur les flancs byzantins et a brisé l'aile d'Alyates.

Alors que la bataille se transformait en déroute, Nicephorus Bryennius a pu mener sa force à la sécurité. Rapidement encerclés, Romanos et le centre byzantin n'ont pas pu éclater. Aidé par la garde varangienne, Romanos a continué le combat jusqu'à ce qu'il tombe blessé. Capturé, il a été emmené à Arslan qui lui a mis une botte sur la gorge et l'a forcé à embrasser le sol. Avec l'armée byzantine brisée et en retraite, Arslan a gardé l'empereur vaincu comme invité pendant une semaine avant de lui permettre de retourner à Constantinople.

Alors que les pertes seldjoukides à Manzikert ne sont pas connues, une récente bourse estime que les Byzantins ont perdu environ 8 000 morts. Au lendemain de la défaite, Arslan a négocié une paix avec Romanos avant de lui permettre de partir. Cela a vu le transfert d'Antioche, d'Édesse, de Hiérapolis et de Manzikert aux Seldjoukides ainsi que le paiement initial de 1,5 million de pièces d'or et 360 000 pièces d'or par an en rançon pour Romanos. Atteignant la capitale, Romanos s'est trouvé incapable de régner et a été destitué plus tard cette année après avoir été vaincu par la famille Doukas. Aveuglé, il est exilé à Proti l'année suivante. La défaite de Manzikert a déclenché près d'une décennie de conflits internes qui ont affaibli l'Empire byzantin et ont vu les Seldjoukides faire des gains à la frontière orientale.