Bataille de Balaclava pendant la guerre de Crimée

La bataille de Balaclava a eu lieu le 25 octobre 1854, lors de la Guerre de Crimée (1853-1856) et faisait partie du plus grand siège de Sébastopol. Après avoir atterri à Kalamita Bay en septembre, l'armée alliée avait commencé une lente avance sur Sébastopol. Lorsque les Alliés ont choisi d'assiéger la ville plutôt que de lancer un assaut direct, les Britanniques ont découvert eux-mêmes chargés de défendre les approches orientales de la zone, y compris le port clé de Cagoule.

Manquant d'hommes en nombre suffisant pour cette tâche, ils furent bientôt attaqués par les forces du prince Aleksandr Menshikov. Avançant sous le commandement du général Pavel Liprandi, les Russes ont d'abord pu repousser les forces britanniques et ottomanes près de Balaclava. Cette avancée a finalement été stoppée par une petite force d'infanterie et la Brigade lourde de la Division de cavalerie. La bataille s'est terminée avec la fameuse charge de la Brigade légère qui est née en raison d'une série d'ordres mal interprétés.

• Conflit: Guerre de Crimée (1853-1856)
• Rendez-vous: 25 octobre 1854
• Armées et commandants:
  • Alliés
    • Lord Raglan
    • 20 000 Britanniques, 7 000 Français, 1 000 Ottomans
  • les Russes
    • Général Pavel Liprandi
    • 25 000 hommes
    • 78 canons
• Victimes:
  • Alliés: 615 tués et blessés
  • Russie: 627 tués et blessés

Le 5 septembre 1854, les flottes combinées britannique et française quittent le ottoman port de Varna (dans l'actuelle Bulgarie) et s'est dirigé vers le Péninsule de Crimée. Neuf jours plus tard, les forces alliées ont commencé à atterrir sur les plages de la baie de Kalamita à environ 33 miles au nord du port de Sébastopol. Au cours des jours suivants, 62 600 hommes et 137 armes à feu ont débarqué. Alors que cette force entamait sa marche vers le sud, le prince Aleksandr Menshikov a cherché à stopper l'ennemi sur la rivière Alma. Réunion au Bataille d'Alma le 20 septembre, les Alliés remportent la victoire sur les Russes et poursuivent leur progression vers le sud en direction de Sébastopol.

Bien que le commandant britannique, Lord Raglan, soit favorable à une poursuite rapide de l'ennemi battu, son homologue français, le maréchal Jacques St. Arnaud, préfère un rythme plus calme (Carte). Se déplaçant lentement vers le sud, leurs progrès tardifs ont donné à Menshikov le temps de préparer les défenses et de reformer son armée battue. En passant à l'intérieur des terres de Sébastopol, les Alliés ont cherché à s'approcher de la ville par le sud, les services de renseignement naval suggérant que les défenses dans cette zone étaient plus faibles que celles du nord.

Cette décision a été approuvée par un ingénieur réputé Lieutenant-général John Fox Burgoyne, fils de Général John Burgoyne, qui était conseiller de Raglan. Endurant une marche difficile, Raglan et Saint-Arnaud ont choisi de mettre le siège plutôt que d'assaillir directement la ville. Bien qu'impopulaire auprès de leurs subordonnés, cette décision a vu le travail commencer sur les lignes de siège. Pour soutenir leurs opérations, les Français ont établi une base sur la côte ouest à Kamiesh, tandis que les Britanique a pris Balaclava dans le sud.

En occupant Balaclava, Raglan a engagé les Britanniques à défendre le flanc droit des Alliés, une mission qui lui manquait d'hommes pour accomplir efficacement. Situé en dehors des principales lignes alliées, les travaux ont commencé pour fournir à Balaclava son propre réseau défensif. Au nord de la ville se trouvaient des hauteurs qui descendaient dans la vallée sud. Le long du bord nord de la vallée se trouvaient les hauteurs de la chaussée à travers lesquelles passait la route Woronzoff qui fournissait un lien vital avec les opérations de siège à Sébastopol.

Pour protéger la route, les troupes turques ont commencé à construire une série de redoutes commençant par la redoute n ° 1 à l'est sur la colline de Canrobert. Au-dessus des hauteurs se trouvait la vallée du Nord qui était délimitée par les collines de Fedioukine au nord et les hauteurs de Sapouné à l'ouest. Pour défendre cette zone, Raglan ne disposait que de la division de cavalerie de Lord Lucan, qui campait à l'extrémité ouest des vallées, le 93rd Highlanders et un contingent de Royal Marines. Dans les semaines qui ont suivi Alma, les réserves russes ont atteint la Crimée et Menshikov a commencé à planifier une grève contre les Alliés.

Après avoir évacué son armée vers l'est à l'approche des Alliés, Menchikov a confié la défense de Sébastopol aux amiraux Vladimir Kornilov et Pavel Nakhimov. Un geste avisé, cela a permis au général russe de continuer à manœuvrer contre l'ennemi tout en recevant des renforts. Réunissant environ 25 000 hommes, Menshikov a donné pour instruction au général Pavel Liprandi de se déplacer pour frapper Balaclava depuis l'est.

Capturant le village de Chorgun le 18 octobre, Liprandi a pu reconnaître les défenses de Balaclava. En développant son plan d'attaque, le commandant russe avait l'intention qu'une colonne prenne Kamara à l'est, tandis qu'une autre attaquait l'extrémité est de Causeway Heights et la colline de Canrobert à proximité. Ces assauts devaient être appuyés par la cavalerie du lieutenant-général Ivan Ryzhov tandis qu'une colonne dirigée par le général de division Zhabokritsky se déplaçait sur les hauteurs de Fedioukine.

Commençant son attaque tôt le 25 octobre, les forces de Liprandi ont pu prendre Kamara et ont submergé les défenseurs de la redoute n ° 1 sur la colline de Canrobert. En poursuivant, ils ont réussi à prendre les redoutes nos. 2, 3 et 4, tout en infligeant de lourdes pertes à leurs défenseurs turcs. Témoin de la bataille depuis son quartier général sur les hauteurs de Sapouné, Raglan a ordonné aux 1ère et 4ème divisions de quitter les lignes à Sébastopol pour aider les 4 500 défenseurs de Balaclava. Le général François Canrobert, commandant l'armée française, envoie également des renforts dont les chasseurs d'Afrique.

Cherchant à exploiter son succès, Liprandi a ordonné à la cavalerie de l'attaquant Ryzhov. Avançant à travers la vallée du Nord avec entre 2 000 et 3 000 hommes, Ryzhov crête la chaussée Hauteurs avant de repérer la brigade lourde (cavalerie) du général de brigade James Scarlett de face. Il a également vu la position d'infanterie alliée, composée des 93e Highlands et des restes des unités turques, devant le village de Kadikoi. Détachant 400 hommes des hussards d'Ingermanland, Ryzhov leur ordonna de nettoyer l'infanterie.

En descendant, les hussards ont rencontré une défense furieuse par la "Thin Red Line" du 93e. Retournant l'ennemi après quelques volées, les Highlanders ont tenu bon. Scarlett, repérant la force principale de Ryzhov sur sa gauche, fit rouler ses cavaliers et attaqua. Arrêtant ses troupes, Ryzhov rencontra la charge britannique et travailla à les envelopper de son plus grand nombre. Dans un combat acharné, les hommes de Scarlett ont réussi à repousser les Russes, les forçant à reculer sur les hauteurs et dans la vallée du Nord (Carte).

Se repliant sur le front de la Brigade légère, son commandant, Lord Cardigan, n'a pas attaqué car il croyait que ses ordres de Lucan l'obligeaient à maintenir sa position. En conséquence, une occasion en or a été manquée. Les hommes de Ryzhov se sont arrêtés à l'extrémité est de la vallée et se sont reformés derrière une batterie de huit canons. Bien que sa cavalerie ait été repoussée, Liprandi avait de l'infanterie et de l'artillerie sur la partie orientale des hauteurs de la chaussée ainsi que des hommes et des fusils de Zhabokritsky sur les collines de Fedioukine.

Désireux de reprendre l'initiative, Raglan a donné à Lucan un ordre confus d'attaquer sur deux fronts avec le soutien de l'infanterie. Comme l'infanterie n'était pas arrivée, Raglan n'a pas avancé mais a déployé la brigade légère pour couvrir la vallée du nord, tandis que la brigade lourde a protégé la vallée du sud. De plus en plus impatient devant le manque d'activité de Lucan, Raglan dicta un autre ordre vague ordonnant à la cavalerie d'attaquer vers 10h45.

Livré par le capitaine à tête brûlée Louis Nolan, Lucan était confus par l'ordre de Raglan. En colère, Nolan a déclaré insolemment que Raglan souhaitait une attaque et a commencé à pointer aveuglément la vallée du Nord vers les canons de Ryzhov plutôt que vers les hauteurs de la chaussée. Irrité par le comportement de Nolan, Lucan l'a renvoyé plutôt que de l'interroger davantage.

Montant à Cardigan, Lucan a indiqué que Raglan souhaitait qu'il attaque la vallée. Cardigan a remis en question l'ordre car il y avait de l'artillerie et des forces ennemies sur trois côtés de la ligne de progression. À cela, Lucan répondit: "Mais Lord Raglan l'aura. Nous n'avons pas d'autre choix que d'obéir. "En montant, la Brigade légère s'est éloignée dans la vallée tandis que Raglan, capable de voir les positions russes, regardait avec horreur. Chargeant en avant, la Brigade légère a été martelée par l'artillerie russe perdant près de la moitié de ses forces avant d'atteindre les canons de Ryzhov.

Après à leur gauche, les Chasseurs d'Afrique ont balayé les collines de Fedioukine en chassant les Russes, tandis que la Brigade lourde s'est déplacée dans leur sillage jusqu'à ce que Lucan les arrête pour éviter de subir plus de pertes. Se battant autour des canons, la Brigade légère a chassé une partie de la cavalerie russe, mais a été contrainte de battre en retraite quand elle s'est rendu compte qu'aucun soutien n'était à venir. Presque encerclés, les survivants ont combattu le dos dans la vallée sous le feu des hauteurs. Les pertes subies dans l'accusation ont empêché toute action supplémentaire des Alliés pour le reste de la journée.

La bataille de Balaclava a vu les Alliés subir 615 morts, blessés et capturés, tandis que les Russes en ont perdu 627. Avant l'accusation, la Brigade légère possédait une force montée de 673 hommes. Cela a été réduit à 195 après la bataille, avec 247 tués et blessés et la perte de 475 chevaux. Manque d'hommes, Raglan ne pouvait pas risquer de nouveaux assauts sur les hauteurs et ils restèrent aux mains des Russes.

Bien que n'étant pas la victoire complète que Liprandi avait espérée, la bataille a sévèrement restreint les mouvements alliés à destination et en provenance de Sébastopol. Les combats ont également vu les Russes prendre une position plus proche des lignes alliées. En novembre, le prince Menshikov utiliserait cet emplacement avancé pour lancer une autre attaque qui a abouti à la bataille d'Inkerman. Cela a permis aux Alliés de remporter une victoire clé qui a effectivement brisé l'esprit combatif de l'armée russe et mis hors service 24 des 50 bataillons engagés.