Causes de la guerre de l'oreille de Jenkins

Dans le cadre du traité d'Utrecht qui a mis fin à la guerre de succession d'Espagne, la Grande-Bretagne a reçu un accord commercial de trente ans (un asiento) d'Espagne, qui permettait aux marchands britanniques d'échanger jusqu'à 500 tonnes de marchandises par an dans les colonies espagnoles et de vendre un nombre illimité d'esclaves. Cet asiento a également permis aux contrebandiers britanniques de pénétrer en Amérique espagnole. Bien que l'asiento soit en vigueur, son fonctionnement a souvent été entravé par des conflits militaires entre les deux nations survenus en 1718-1720, 1726 et 1727-1729. À la suite de la guerre anglo-espagnole (1727-1729), la Grande-Bretagne a accordé à l'Espagne le droit d'arrêter les navires britanniques pour s'assurer que les termes de l'accord étaient respectés. Ce droit a été inclus dans le Traité de Séville qui a mis fin au conflit.

Estimant que les Britanniques profitaient de l'accord et de la contrebande, les autorités espagnoles ont commencé à embarquer et à saisir des navires britanniques, ainsi qu'à détenir et torturer leurs équipages. Cela a conduit à une augmentation des tensions et à une hausse du sentiment anti-espagnol en Grande-Bretagne. Bien que les problèmes aient été quelque peu atténués au milieu des années 1730, lorsque le premier ministre britannique, Sir Robert Walpole, a soutenu la Position espagnole pendant la guerre de succession de Pologne, ils ont continué d'exister car les causes profondes n'avaient pas été adressé. Bien que souhaitant éviter la guerre, Walpole a été contraint d'envoyer des troupes supplémentaires aux Antilles et d'envoyer le vice-amiral Nicholas Haddock à Gibraltar avec une flotte. En retour, le roi Philippe V suspendit l'asiento et confisqua les navires britanniques dans les ports espagnols.

Souhaitant éviter un conflit militaire, les deux parties se sont rencontrées à Pardo pour rechercher une résolution diplomatique faute d'Espagne les ressources militaires pour défendre ses colonies alors que la Grande-Bretagne ne voulait pas interférer avec les profits de l'esclave Commerce. La convention résultante de Pardo, qui a été signée au début de 1739, a appelé la Grande-Bretagne à recevoir 95 000 £ en compensation des dommages causés à son expédition, tout en versant 68 000 £ de revenus en retour à l'Espagne asiento. De plus, l'Espagne accepte des limites territoriales en ce qui concerne la recherche de navires marchands britanniques. Lorsque les termes de la convention ont été publiés, ils se sont avérés impopulaires en Grande-Bretagne et le public a réclamé la guerre. En octobre, les deux parties avaient violé à plusieurs reprises les termes de la convention. Bien que réticent, Walpole a officiellement déclaré la guerre le 23 octobre 1739. Le terme «guerre de l'oreille de Jenkins» vient du capitaine Robert Jenkins qui s'est fait couper l'oreille par les garde-côtes espagnols en 1731. Invité à comparaître au Parlement pour raconter son histoire, il aurait montré son oreille lors de son témoignage.

Dans l'une des premières actions de la guerre, Vice-amiral Edward Vernon est descendu sur Porto Bello, Panama avec six navires de la ligne. Attaquant la ville espagnole mal défendue, il la captura rapidement et y resta trois semaines. Pendant leur séjour, les hommes de Vernon ont détruit les fortifications, les entrepôts et les installations portuaires de la ville. La victoire a conduit à la dénomination de Portobello Road à Londres et au début public de la chanson Règle, Britannia! Au début de 1740, les deux parties prévoyaient que la France entrerait en guerre aux côtés de l'Espagne. Cela a conduit à des craintes d'invasion en Grande-Bretagne et a entraîné le maintien de l'essentiel de leurs forces militaires et navales en Europe.

À l'étranger, le gouverneur de Géorgie James Oglethorpe a monté une expédition en Floride espagnole dans le but de capturer Saint-Augustin. Marchant vers le sud avec environ 3 000 hommes, il est arrivé en juin et a commencé à construire des batteries sur l'île d'Anastasia. Le 24 juin, Oglethorpe a commencé un bombardement de la ville tandis que des navires de la Royal Navy bloquaient le port. À l'origine du siège, les forces britanniques ont subi une défaite à Fort Mose. Leur situation s'est aggravée lorsque les Espagnols ont pu pénétrer le blocus naval pour renforcer et réapprovisionner la garnison de Saint-Augustin. Cette action a forcé Oglethorpe à abandonner le siège et à se retirer en Géorgie.

Bien que la Royal Navy se concentre sur la défense intérieure, un escadron est formé à la fin de 1740, sous Commodore George Anson pour piller les possessions espagnoles dans le Pacifique. En partant le 18 septembre 1740, l'escadron d'Anson a rencontré des conditions météorologiques extrêmes et a été en proie à des maladies. Réduit à son vaisseau amiral, le HMS Centurion (60 canons), Anson a atteint Macao où il a pu remonter et reposer son équipage. Croisière au large des Philippines, il a rencontré le galion au trésor Nuestra Señora de Covadonga le 20 juin 1743. Révision du navire espagnol, Centurion capturé après un bref combat. Après avoir fait le tour du monde, Anson est rentré chez lui en héros.

Encouragés par le succès de Vernon contre Porto Bello en 1739, des efforts ont été faits en 1741 pour monter une plus grande expédition dans les Caraïbes. Constituant une force de plus de 180 navires et 30 000 hommes, Vernon planifia d'attaquer Carthagène. Arrivée au début de mars 1741, les efforts de Vernon pour s'emparer de la ville ont été minés par un manque de fournitures, des rivalités personnelles et une maladie déchaînée. Soucieux de vaincre les Espagnols, Vernon a été contraint de se retirer après soixante-sept jours qui ont vu environ un tiers de ses forces perdues à cause des tirs et des maladies ennemies. La nouvelle de la défaite a finalement conduit Walpole à quitter ses fonctions et à être remplacé par Lord Wilmington. Plus intéressé à poursuivre des campagnes en Méditerranée, Wilmington a commencé à mettre fin à ses opérations dans les Amériques.

Repoussé à Carthagène, Vernon a tenté de prendre Santiago de Cuba et a débarqué ses forces terrestres à Guantánamo Bay. En avançant contre leur objectif, les Britanniques se sont rapidement enlisés dans la maladie et la fatigue. Bien que les Britanniques aient tenté de poursuivre l'invasion, ils ont été contraints d'abandonner l'opération lorsqu'ils ont rencontré une opposition plus lourde que prévu. En Méditerranée, le vice-amiral Haddock a travaillé pour bloquer la côte espagnole et, bien qu'il ait remporté plusieurs prix précieux, n'a pas été en mesure de mettre la flotte espagnole en action. La fierté britannique en mer a également été entachée par les dégâts infligés par des corsaires espagnols qui ont attaqué des marchands sans escorte autour de l'Atlantique.

En Géorgie, Oglethorpe est resté aux commandes des forces militaires de la colonie malgré son échec antérieur à Saint-Augustin. À l'été 1742, le gouverneur Manuel de Montiano, de Floride, s'avança vers le nord et atterrit sur l'île Saint-Simons. Se déplaçant pour faire face à cette menace, les forces d'Oglethorpe ont remporté les batailles de Bloody Marsh et de Gully Hole Creek qui ont obligé Montiano à se retirer en Floride.

Alors que la Grande-Bretagne et l'Espagne étaient engagées dans la guerre de l'oreille de Jenkins, la guerre de succession d'Autriche avait éclaté en Europe. Bientôt entraînée dans un conflit plus vaste, la guerre entre la Grande-Bretagne et l'Espagne a été engloutie au milieu de 1742. Alors que la plupart des combats ont eu lieu en Europe, la forteresse française de Louisbourg, en Nouvelle-Écosse, a été capturé par les colons de la Nouvelle-Angleterre en 1745.

La guerre de succession d'Autriche prend fin en 1748 avec le traité d'Aix-la-Chapelle. Bien que le règlement ait traité des questions du conflit plus large, il n'a pas fait grand-chose pour s'attaquer spécifiquement aux causes de la guerre de 1739. Réunis deux ans plus tard, les Britanniques et les Espagnols ont conclu le traité de Madrid. Dans ce document, l'Espagne a racheté l'asiento pour 100 000 £ tout en acceptant de permettre à la Grande-Bretagne de commercer librement dans ses colonies.

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