Auschwitz était le plus grand des Camp de concentration nazi complexes en Pologne occupée par l'Allemagne, comprenant 45 satellites et trois camps principaux: Auschwitz I, Auschwitz II - Birkenau et Auschwitz III - Monowitz. Le complexe était un lieu de travail forcé et massacre. Aucune collection d'images ne peut montrer les horreurs qui se sont produites à Auschwitz, mais peut-être cette collection d'images historiques de Auschwitz racontera au moins une partie de l'histoire.
Les premiers prisonniers politiques du parti nazi sont arrivés à Auschwitz I, le principal camp de concentration, en mai 1940. L'image ci-dessus représente la porte d'entrée que plus d'un million de prisonniers auraient pénétré pendant l'Holocauste. La porte porte la devise "Arbeit Macht Frei"qui se traduit approximativement par" Work Sets You Free "ou" Work Brings Freedom ", selon la traduction.
Le "B" à l'envers dans "Arbeit" est considéré par certains historiens comme un acte de défi de la part des prisonniers de travaux forcés qui l'ont fait.
En mars 1941, les soldats nazis avaient amené 10 900 prisonniers à Auschwitz. La photo ci-dessus, prise immédiatement après la libération en janvier 1945, représente la double clôture en fil de fer barbelé électrifiée qui entourait la caserne et empêchait les prisonniers de s'échapper. La frontière d'Auschwitz I s'étendait sur 40 kilomètres carrés à la fin de 1941 pour inclure des terres voisines qui avaient été marqué comme une «zone d'intérêt». Ce terrain a ensuite été utilisé pour créer plus de casernes comme celles vues au dessus.
La représentation ci-dessus de l'intérieur d'une caserne stable (type 260/9-Pferdestallebaracke) a été prise après la libération en 1945. Pendant l'Holocauste, les conditions dans la caserne étaient invivables. Avec jusqu'à 1 000 prisonniers détenus dans chaque caserne, les maladies et les infections se propagent rapidement et les prisonniers dorment les uns sur les autres. En 1944, cinq à 10 hommes étaient retrouvés morts à chaque appel nominal du matin.
En 1941, le président du Reichstag Hermann Göring a donné l'autorisation écrite au bureau principal de sécurité du Reich de rédiger une "solution finale à la question juive", qui a commencé le processus d'extermination des juifs dans les territoires sous contrôle allemand territoires.
Le premier massacre a eu lieu dans le sous-sol du bloc 11 d'Austchwitz I en septembre 1941, où 900 détenus ont été gazés au Zyklon B. Une fois que le site s'est révélé instable pour de nouveaux massacres, les opérations se sont étendues au crématorium I. On estime que 60 000 personnes ont été tuées au crématorium I avant sa fermeture en juillet 1942.
Les crématoires II (photo ci-dessus), III, IV et V ont été construits dans les camps environnants dans les années à venir. On estime que plus de 1,1 million de personnes ont été exterminées par le gaz, le travail, la maladie ou des conditions difficiles à Auschwitz seulement.
La construction d'Auschwitz II - Birkenau a commencé en octobre 1941 suite au succès d'Hitler sur l'Union soviétique lors de l'opération Barbarossa. La représentation du camp des hommes de Birkenau (1942 - 1943) illustre les moyens de sa construction: le travail forcé. Des plans initiaux ont été rédigés pour ne retenir que 50 000 prisonniers de guerre soviétiques, mais ont finalement été élargis pour accueillir jusqu'à 200 000 détenus.
La plupart des 945 prisonniers soviétiques d'origine qui ont été transférés à Birkenau d'Auschwitz I en octobre 1941 sont morts de maladie ou de famine en mars de l'année suivante. À cette époque, Hitler avait déjà ajusté son plan d'extermination des Juifs, alors Birkenau a été converti en camp d'extermination / de travail à double usage. On estime que 1,3 million (1,1 million de Juifs) auraient été envoyés à Birkenau.
Des membres de la 332e division de tir de l'Armée rouge (Union soviétique) ont libéré Auschwitz en deux jours, les 26 et 27 janvier 1945. Dans l'image ci-dessus, les prisonniers d'Auschwitz saluent leurs libérateurs le 27 janvier 1945. Il ne restait que 7 500 prisonniers, en grande partie à cause d'une série d'exterminations et de marches de la mort menées l'année précédente. 600 soldats, 370 000 costumes pour hommes, 837 000 vêtements pour femmes et 7,7 tonnes de cheveux humains ont également été découverts par des soldats de l'Union soviétique lors de la libération initiale.
Immédiatement après la guerre et la libération, une aide militaire et volontaire est arrivée aux portes d'Auschwitz, créant des hôpitaux temporaires et fournissant aux détenus de la nourriture, des vêtements et des soins médicaux. Beaucoup de casernes ont été démantelées par des civils pour reconstruire leurs propres maisons qui avaient été détruites par les efforts de déplacement des nazis pour construire Auschwitz. Les restes du complexe existent encore aujourd'hui comme un mémorial aux millions de vies perdues pendant l'Holocauste.