La hauteur de Napoléon révélée

Napoléon Bonaparte (1769-1821) est surtout connu pour deux choses dans le monde anglophone: être un conquérant d'une capacité non négligeable et être petit. Il inspire toujours la dévotion et la haine pour avoir remporté une série de batailles titanesques, empire à travers une grande partie de l'Europe, puis tout détruire à la suite d'un échec invasion de la Russie. Magnifique perturbateur, il poursuit les réformes de la Révolution française (sans doute pas dans le l'esprit de la révolution) et a établi un modèle de gouvernement qui reste dans certains pays pour ce jour. Mais pour le meilleur ou pour le pire, la chose la plus célèbre que la plupart des gens croient à son sujet est toujours qu'il était petit.

Il s'avère que Napoléon n'était pas particulièrement court du tout. Napoléon est parfois décrit comme mesurant 5 pieds 2 pouces, ce qui le rendrait certainement court pour son époque. Cependant, il y a un argument fort que ce chiffre est faux et que Napoléon était en fait d'environ 5 pieds 6 pouces de hauteur, pas plus court que le Français moyen.

La taille de Napoléon a fait l'objet de nombreux profils psychologiques. Il est parfois cité comme le principal exemple du "syndrome de l'homme court", également connu sous le nom de "complexe Napoléon". où les hommes courts agissent plus agressivement que leurs homologues plus grands pour compenser leur manque de la taille.Certes, il y a peu de gens plus agressifs qu'un homme qui a vaincu ses rivaux à maintes reprises sur presque tout un continent et ne s'est arrêté que lorsqu'il a été traîné sur une très petite île éloignée. Mais si Napoléon était de taille moyenne, la psychologie facile ne fonctionne pas pour lui.

Pourquoi y a-t-il une telle divergence dans les descriptions historiques de la taille de Napoléon? Comme il était l'un des hommes les plus célèbres de son époque, il semblerait raisonnable de supposer que ses contemporains savaient sa taille. Mais le problème peut être dû à une différence de mesures entre les mondes anglophone et francophone.

Le pouce français était en fait plus long que le pouce britannique, ce qui conduisait à une hauteur qui semblait plus courte pour le monde anglophone. En 1802, le médecin de Napoléon, Jean-Nicolas Corvisart-Desmarets (1755–1821), déclara que Napoléon mesurait «5 pieds 2 pouces selon la mesure française», ce qui équivaut à environ 5 pieds 6 selon les mesures britanniques. Curieusement, dans la même déclaration, Corvisart a déclaré que Napoléon était de petite taille, il se peut donc que les gens supposaient déjà que Napoléon était petit en 1802, ou que les gens supposaient que le Français moyen était beaucoup plus grand.

Les choses sont confuses par l'autopsie, qui a été réalisée par le médecin de Napoléon (il avait de nombreux médecins), le Français François Carlo Antommarchi (1780-1838), qui a donné 5 pieds 2 comme hauteur.Mais l'autopsie, qui a été approuvée par un certain nombre de médecins britanniques et dans une zone appartenant à des Britanniques, était-elle de mesures britannique ou française? Nous ne savons pas avec certitude, avec certaines personnes catégoriques, la hauteur était en unités britanniques et d'autres en français. Lorsque d'autres sources sont prises en compte, y compris une autre mesure après l'autopsie dans les mesures britanniques, les gens se terminent généralement par une hauteur de 5 pieds 5 à 7 pouces britanniques, ou 5 pieds 2 en français, mais il doute.

Si le manque de hauteur de Napoléon est un mythe, il peut avoir été perpétué par l'armée de Napoléon, car le empereur était souvent entouré de gardes du corps et de soldats beaucoup plus grands, donnant l'impression qu'il était plus petit. Cela était particulièrement vrai pour les unités de la Garde impériale qui avaient des exigences de hauteur, ce qui les rendait toutes plus hautes que lui. Napoléon a même été nommé "le petit caporal, " souvent traduit par «petit caporal», même s'il s'agissait d'un terme d'affection plutôt que d'une description de sa taille, ce qui a amené les gens à supposer qu'il était petit. L'idée a certainement été perpétuée par la propagande de ses ennemis, qui l'ont dépeint comme une manière de l'attaquer et de le miner.

• Corso, Philip F. et Thomas Hindmarsh. "Correspondance RE: Napoléon: autopsie: nouvelles perspectives." Pathologie humaine 36.8 (2005): 936.
• Jones, Proctor Patterson. "Napoléon: un compte rendu intime des années de suprématie 1800-1814." New York: Random House, 1992.