La British East India Company est arrivée en Inde au début des années 1600, luttant et mendiant presque pour le droit de faire du commerce et de faire des affaires. En 150 ans, la firme florissante de marchands britanniques, soutenue par sa propre armée privée puissante, dirigeait essentiellement l'Inde.
Dans les années 1800, le pouvoir anglais s'est étendu en Inde, comme il le ferait jusqu'aux mutineries de 1857-58. Après ces spasmes très violents, les choses allaient changer, mais la Grande-Bretagne était toujours aux commandes. Et l'Inde était vraiment un avant-poste du puissant Empire britannique.
Après plusieurs tentatives d'ouverture du commerce avec un puissant dirigeant de l'Inde ont échoué dans les premières années des années 1600, Le roi James I d'Angleterre a envoyé un envoyé personnel, Sir Thomas Roe, à la cour de l'empereur moghol Jahangir à 1614.
Roe, reconnaissant que d'autres approches avaient été trop inféodées, a été délibérément difficile à gérer au début. Il sentit à juste titre que les émissaires antérieurs, en étant trop accommodants, n'avaient pas gagné le respect de l'empereur. Le stratagème de Roe a fonctionné et la Compagnie des Indes orientales a pu établir des opérations en Inde.
L'Empire moghol avait été établi en Inde au début des années 1500, lorsqu'un chef nommé Babur a envahi l'Inde d'Afghanistan. Les Moguls (ou Mughals) ont conquis la majeure partie du nord de l'Inde, et au moment où les Britanniques sont arrivés, l'Empire Mogul était extrêmement puissant.
L'un des empereurs mogols les plus influents était le fils de Jahangir Shah Jahan, qui a régné de 1628 à 1658. Il élargit l'empire et accumula d'énormes trésors, et fit de l'islam la religion officielle. Lorsque sa femme est décédée, il avait Taj Mahal construit comme un tombeau pour elle.
Les bosses étaient très fiers d'être des mécènes des arts, et la peinture, la littérature et l'architecture prospéraient sous leur règne.
L'Empire moghol était dans un état d'effondrement dans les années 1720. D'autres puissances européennes se disputaient le contrôle de l'Inde et cherchaient des alliances avec les États fragiles qui héritaient des territoires moghols.
Les intérêts britanniques en Inde, sous la direction de Robert Clive, a remporté des victoires militaires à partir des années 1740 et, avec la bataille de Plassey en 1757, a pu établir sa domination.
L'East India Company a progressivement renforcé son emprise, instituant même un système judiciaire. Les citoyens britanniques ont commencé à construire une société "anglo-indienne" en Inde, et les coutumes anglaises ont été adaptées au climat de l'Inde.
La domination britannique en Inde est devenue connue sous le nom de «Raj», dérivé du terme sanscrit raja ce qui signifie roi. Le terme n'a eu de sens officiel qu'après 1858, mais il était d'usage courant de nombreuses années avant cela.
Soit dit en passant, un certain nombre d'autres termes ont été utilisés en anglais pendant The Raj: bracelet, salopette, kaki, pundit, seersucker, jodhpurs, cushy, pyjamas et bien d'autres.
Les marchands britanniques pourraient faire fortune en Inde et rentreraient ensuite chez eux, souvent ridiculisés par ceux de la haute société britannique comme nabobs, le titre d'un officiel sous les bosses.
Des histoires de vie en Inde ont fasciné le public britannique, et des scènes indiennes exotiques, comme un dessin d'un combat d'éléphants, sont apparues dans des livres publiés à Londres dans les années 1820.
La rébellion indienne de 1857, également appelée la révolte indienne, ou Sepoy Mutiny, a été un tournant dans l'histoire de la Grande-Bretagne en Inde.
L'histoire traditionnelle est que les troupes indiennes, appelées cipayes, se sont mutinées contre leurs commandants britanniques parce que les cartouches de fusil délivrées étaient graissées avec de la graisse de porc et de vache, les rendant ainsi inacceptables pour les hindous et les musulmans soldats. Il y a du vrai là-dedans, mais il y avait un certain nombre d'autres causes sous-jacentes à la rébellion.
Le ressentiment envers les Britanniques s'était développé depuis un certain temps, et de nouvelles politiques qui permettaient aux Britanniques d'annexer certaines régions de l'Inde exacerbaient les tensions. Au début de 1857, les choses avaient atteint un point de rupture.
La mutinerie indienne a éclaté en mai 1857, lorsque des cipayes se sont dressés contre les Britanniques à Meerut, puis ont massacré tous les Britanniques qu'ils pouvaient trouver à Delhi.
Les soulèvements se sont répandus dans toute l'Inde britannique. On estime que moins de 8 000 des près de 140 000 cipayes sont restés fidèles aux Britanniques. Les conflits de 1857 et 1858 furent brutaux et sanglants, et des rapports lugubres de massacres et d'atrocités circulèrent dans les journaux et les magazines illustrés en Grande-Bretagne.
Les Britanniques ont envoyé plus de troupes en Inde et ont finalement réussi à réprimer la mutinerie, recourant à des tactiques impitoyables pour rétablir l'ordre. La grande ville de Delhi a été laissée en ruines. Et beaucoup sepoys qui s'étaient rendus ont été exécutés par les troupes britanniques.
À la suite de la mutinerie indienne, la Compagnie des Indes orientales a été abolie et la couronne britannique a assumé la pleine domination de l'Inde.
Des réformes ont été engagées, notamment la tolérance de la religion et le recrutement d’Indiens dans la fonction publique. Alors que les réformes visaient à éviter de nouvelles rébellions par la conciliation, l'armée britannique en Inde a également été renforcée.
Les historiens ont noté que le gouvernement britannique n'avait jamais réellement l'intention de prendre le contrôle de l'Inde, mais lorsque les intérêts britanniques ont été menacés, le gouvernement a dû intervenir.
Le contrôle britannique de l'Inde se poursuivra, surtout pacifiquement, pendant le reste du XIXe siècle. Ce n'est que lorsque Lord Curzon est devenu vice-roi en 1898 et a institué des politiques très impopulaires qu'un mouvement nationaliste indien a commencé à s'agiter.
Le mouvement nationaliste s'est développé au fil des décennies et, bien sûr, l'Inde a finalement accédé à l'indépendance en 1947.