Les fougères sont des plantes vasculaires feuillues. Bien qu'ils aient des veines qui permettent l'écoulement de l'eau et des nutriments comme les conifères et les plantes à fleurs, leur cycle de vie est très différent. Les conifères et les plantes à fleurs ont évolué pour survivre à des conditions hostiles et sèches. Les fougères ont besoin d'eau pour reproduction sexuée.
Pour comprendre la reproduction de la fougère, il est utile de connaître les parties de la fougère. Frondes sont les "branches" feuillues, composées de tracts appelés pennes. Sur le dessous de certaines pennes se trouvent des taches qui contiennent spores. Toutes les frondes et les pennes n'ont pas de spores. Les frondes qui en ont sont appelées frondes fertiles.
Les spores sont de minuscules structures qui contiennent le matériel génétique nécessaire à la croissance d'une nouvelle fougère. Ils peuvent être verts, jaunes, noirs, bruns, orange ou rouges. Les spores sont enfermées dans des structures appelées sporange, qui s'agglutinent parfois pour former un
sorus (pluriel sori). Dans certaines fougères, les sporanges sont protégés par des membranes appelées inde. Dans d'autres fougères, les sporanges sont exposés à l'air.Une génération est diploïde, ce qui signifie qu'il porte deux ensembles identiques de chromosomes dans chaque cellule ou le complément génétique complet (comme une cellule humaine). La fougère feuillue avec des spores fait partie de la génération diploïde, appelée sporophyte.
Les spores d'une fougère ne se transforment pas en sporophytes feuillus. Ils ne sont pas comme des graines de plantes à fleurs. Au lieu de cela, ils produisent un haploïde génération. Dans une plante haploïde, chaque cellule contient un ensemble de chromosomes ou la moitié du complément génétique (comme un spermatozoïde ou un ovule humain). Cette version du pantalon ressemble à une petite plantule en forme de coeur. Il est appelé prothallus ou gamétophyte.
Avant que les scientifiques ne comprennent la génétique, la reproduction des fougères était mystifiante. Il semblait que les fougères adultes provenaient de spores. Dans un sens, c'est vrai, mais les minuscules plantules qui émergent des spores sont génétiquement différentes des fougères adultes.
Notez que le sperme et l'ovule peuvent être produits sur le même gamétophyte, de sorte qu'une fougère peut s'auto-féconder. Les avantages de l'autofécondation sont que moins de spores sont gaspillées, aucun porteur de gamètes externe n'est requis et les organismes adaptés à leur environnement peuvent conserver leurs traits. le avantage de la fertilisation croisée, quand cela se produit, c'est que de nouveaux traits peuvent être introduits dans l'espèce.
Le "cycle de vie" des fougères fait référence à la reproduction sexuelle. Cependant, les fougères utilisent asexué des méthodes pour se reproduire aussi.