Il peut être facile d’examiner un document historique qui se rapporte à un ancêtre chercher la seule "bonne réponse" à notre question - se précipiter vers un jugement basé sur les affirmations présentées dans le document ou le texte, ou sur les conclusions que nous en tirons. Il est facile de regarder le document à travers des yeux obscurcis par des préjugés et des perceptions personnelles engendrés par le temps, le lieu et les circonstances dans lesquels nous vivons. Ce que nous devons cependant considérer, c'est le parti pris présent dans le document lui-même. Les raisons pour lesquelles l'enregistrement a été créé. Les perceptions du créateur du document. Lorsque nous évaluons les informations contenues dans un document individuel, nous devons considérer dans quelle mesure les informations reflètent la réalité. Une partie de cette analyse est peser et corréler les preuves obtenu à partir de multiples sources. Une autre partie importante consiste à évaluer la provenance, le but, la motivation et les contraintes des documents qui contiennent ces informations dans un contexte historique particulier.
Questions à considérer pour chaque enregistrement que nous touchons:
1. De quel type de document s'agit-il?
S'agit-il d'un recensement, d'un testament, d'un acte foncier, d'un mémoire, d'une lettre personnelle, etc.? Comment le type d'enregistrement peut-il affecter le contenu et la crédibilité du document?
2. Quelles sont les caractéristiques physiques du document?
Est-ce manuscrit? Dactylographié? Un formulaire pré-imprimé? Est-ce un document original ou une copie enregistrée par le tribunal? Y a-t-il un sceau officiel? Notations manuscrites? Le document est-il dans la langue d'origine dans laquelle il a été produit? Y a-t-il quelque chose d'unique dans le document qui se démarque? Les caractéristiques du document sont-elles cohérentes avec son époque et son lieu?
3. Qui était l'auteur ou le créateur du document?
Considérez l'auteur, le créateur et / ou l'informateur du document et de son contenu. Le document a-t-il été créé directement par l'auteur? Si le créateur du document était un greffier, un curé, un médecin de famille, un chroniqueur de presse ou un autre tiers, qui était l'informateur?
Quel était le motif ou le but de l'auteur pour créer le document? Quelle était la connaissance de l'auteur ou de l'informateur et la proximité de l'événement ou des événements enregistrés? Était-il éduqué? Le dossier a-t-il été créé ou signé sous serment ou attesté par un tribunal? L'auteur / l'informateur avait-il des raisons d'être véridiques ou mensongères? L'enregistreur était-il une partie neutre, ou l'auteur avait-il des opinions ou des intérêts qui auraient pu influencer ce qui a été enregistré? Quelle perception cet auteur aurait-il pu apporter au document et à la description des événements? Aucune source n'est entièrement à l'abri de l'influence des prédilections de son créateur, et la connaissance de l'auteur / créateur permet de déterminer la fiabilité du document.
4. Dans quel but le disque a-t-il été créé?
De nombreuses sources ont été créées pour servir un but ou pour un public particulier. S'il s'agit d'un dossier gouvernemental, quelle ou quelles lois exigent la création du document? Si un document plus personnel tel qu'une lettre, des mémoires, volonté, ou l'histoire de la famille, pour quel public a-t-elle été écrite et pourquoi? Le document était-il censé être public ou privé? Le document était-il susceptible de contestation publique? Les documents créés pour des raisons juridiques ou commerciales, en particulier ceux qui peuvent être examinés par le public, tels que ceux présentés en cour, sont plus susceptibles d'être exacts.
5. Quand le disque a-t-il été créé?
Quand ce document a-t-il été produit? Est-il contemporain des événements qu'il décrit? S'il s'agit d'une lettre, est-elle datée? S'il s'agit d'une page biblique, les événements sont-ils antérieurs à la publication de la Bible? S'il s'agit d'une photographie, le nom, la date ou d'autres informations écrites au verso semblent-ils contemporains de la photo? S'ils ne sont pas datés, des indices tels que la formulation, la forme de l'adresse et l'écriture manuscrite peuvent aider à identifier l'ère générale. Les comptes de première main créés au moment de l'événement sont généralement plus fiables que ceux créés des mois ou des années après l'événement.
6. Comment la série de documents ou d'enregistrements a-t-elle été conservée?
Où avez-vous obtenu / consulté le dossier? Le document a-t-il été soigneusement conservé et conservé par un organisme gouvernemental ou un référentiel d'archives? S'il s'agit d'un article familial, comment s'est-il transmis jusqu'à nos jours? Si une collection de manuscrits ou un autre élément résidant dans une bibliothèque ou une société historique, qui était le donateur? S'agit-il d'une copie originale ou dérivée? Le document aurait-il pu être falsifié?
7. Y avait-il d'autres personnes impliquées?
Si le document est une copie enregistrée, l'enregistreur était-il une partie impartiale? Un élu? Un greffier salarié? Un curé? Qu'est-ce qui a qualifié les personnes qui ont été témoins du document? Qui a déposé le lien pour un mariage? Qui a été parrain et marraine d'un baptême? Notre compréhension des parties impliquées dans un événement et des lois et coutumes qui peuvent avoir régi leur participation, facilite notre interprétation des preuves contenues dans un document.
L'analyse approfondie et l'interprétation d'un document historique est une étape importante dans le processus de recherche généalogique, nous permettant faire la distinction entre les faits, les opinions et les hypothèses, et explorer la fiabilité et les biais potentiels lors de l'évaluation des preuves contient. Connaissance du contexte historique, les coutumes et les lois qui influencent le document peuvent même ajouter aux preuves que nous glanons. La prochaine fois que vous détiendrez un dossier généalogique, demandez-vous si vous avez vraiment exploré tout ce que le document a à dire.