Lorsque la science fonctionne comme elle est censée le faire, les expériences sont bien pensées, menées de manière éthique et conçues pour répondre à des questions importantes. Mais lorsque la science ne fonctionne pas comme elle le devrait, vous vous retrouvez avec des testicules greffés, des chèvres-araignées génétiquement modifiées et des éléphants sous LSD. Voici une liste des huit expériences scientifiques les plus effrayantes, impliquant à la fois des sujets humains et des cobayes involontaires du règne animal.
Vous pourriez penser aux pires choses Prison de San Quentin serait la nourriture abominable et l'attention non désirée de vos compagnons de prison. Mais si vous étiez un détenu ici de 1910 à 1950, vous vous seriez peut-être retrouvé à la merci du chirurgien en chef Leo Stanley, un fanatique croyant à l'eugénisme qui voulait simultanément stériliser des prisonniers violents et les "rajeunir" avec de nouvelles sources de testostérone.
Au début, Stanley a simplement greffé les testicules de jeunes détenus récemment exécutés sur des hommes beaucoup plus âgés (et souvent séniles) purgeant des peines de réclusion à perpétuité; puis, lorsque ses réserves de gonades humaines se sont épuisées, il a pilonné les testicules nouvellement détachés de chèvres, de porcs et de cerfs dans une pâte qu'il a injectée dans l'abdomen des prisonniers. Certains patients ont affirmé se sentir en meilleure santé et plus énergiques après ce "traitement" bizarre, mais étant donné le manque de rigueur expérimentale, il est difficile de savoir si la science a gagné quelque chose à long terme. Étonnamment, après sa retraite de San Quentin, Stanley a travaillé comme médecin sur un bateau de croisière, où il espérait se limiter à distribuer de l'aspirine et des antiacides.
Il n'y a rien de plus fastidieux que la récolte soie d'araignées. Tout d'abord, les araignées ont tendance à être très, très petites, donc un seul technicien de laboratoire devrait «traire» des milliers d'individus juste pour remplir un seul tube à essai. Deuxièmement, les araignées sont extrêmement territoriales, de sorte que chacun de ces individus devrait être maintenu isolé de tous les autres, plutôt que coincé dans une cage. Que faire? Eh bien, duh: il suffit d'épisser le gène araignée responsable de la création de la soie dans le génome d'un animal plus maniable, comme, par exemple, une chèvre.
C'est exactement ce que les chercheurs de l'Université du Wyoming ont fait en 2010, entraînant une population de chèvres femelles qui ont exprimé des brins de soie dans le lait de leur mère. Sinon, insiste l'université, les chèvres sont parfaitement normales, mais ne soyez pas surpris si vous visitez un jour le Wyoming et voyez un hirsute Angora pendre du dessous d'une falaise.
C'est l'expérience la plus infâme de l'histoire; il a même fait l'objet de son propre film, sorti en 2015. En 1971, professeur de psychologie à l'Université de Stanford Philip Zimbardo recruté 24 étudiants, dont la moitié en tant que «prisonniers» et l'autre moitié en tant que «gardiens», dans une prison de fortune au sous-sol du bâtiment de la psychologie.
En deux jours, les "gardes" ont commencé à affirmer leur pouvoir de manière peu recommandable, et les "prisonniers" ont résisté puis se sont révoltés, à un moment donné en utilisant leurs lits pour bloquer la porte du sous-sol. Puis les choses ont vraiment dérapé: les gardiens ont riposté en forçant les prisonniers à dormir nus sur du béton, près de seaux de leurs propres excréments, et un détenu a eu une panne complète, coups de pied et cris dans un incontrôlable rage. Le résultat de cette expérience? Sinon, des gens normaux et raisonnables peuvent succomber à leurs démons les plus sombres lorsqu'ils reçoivent une "autorité" ce qui aide à tout expliquer, des camps de concentration nazis à la détention à Abu Ghraib établissement.
"Pouvons-nous prendre le contrôle d'un individu au point où il fera notre offre contre sa volonté, et même contre les lois fondamentales de la nature, comme l'auto-préservation? "C'est une ligne réelle d'un mémo de la CIA, écrit en 1952, discutant de l'idée de consommer des drogues, hypnose, agents pathogènes microbiens, isolement prolongé, et qui sait quoi d'autre pour obtenir des informations d'agents ennemis et intransigeants prisonniers.
Au moment où cette note a été écrite, le projet Artichaut était déjà actif depuis un an, sujet de ses techniques abusives, notamment les homosexuels, les minorités raciales et les prisonniers militaires. En 1953, le projet Artichoke est devenu le MK-ULTRA, beaucoup plus sinistre, qui a ajouté du LSD à son arsenal d'outils psychotropes. Malheureusement, la plupart des enregistrements de ces expériences ont été détruits par le directeur de l'époque de la CIA, Richard Helms en 1973, lorsque le scandale du Watergate a ouvert la possibilité peu recommandable que les détails sur MK-ULTRA deviennent publics.
Malgré sa réputation horrible, l'étude sur la syphilis de Tuskegee a en fait commencé en 1932 avec les meilleures intentions. Cette année-là, le Service de santé publique des États-Unis s'est associé à l'Université Tuskegee, une institution noire, pour étudier et traiter les hommes afro-américains infectés par la syphilis sexuellement transmissible. Les problèmes ont commencé au plus profond de la Grande Dépression lorsque l'étude sur la syphilis de Tuskegee a perdu son financement. Plutôt que de se dissoudre, cependant, les chercheurs ont continué à observer (mais pas à traiter) leurs sujets infectés au cours des prochaines décennies; pire, ces sujets se sont vu refuser la pénicilline même après que cet antibiotique s'est révélé (dans des études menées ailleurs) être un remède efficace.
Étonnante violation de l'éthique scientifique et médicale, la Tuskegee Syphilis Study est à l'origine des générations de méfiance à l'égard de l'établissement médical américain. parmi les Afro-Américains, et explique pourquoi certains militants sont toujours convaincus que le virus du SIDA a été délibérément conçu par la CIA pour infecter une minorité populations.
Parfois, vous devez vous demander si les scientifiques passent la moitié de leur journée debout autour des fontaines à eau à dire des trucs comme: "Et si on croise un poulet avec un porc? Non? D'accord, que diriez-vous d'un raton laveur et d'un érable? "Dans la tradition de la chèvre-araignée décrite ci-dessus, des chercheurs du University of Rochester Medical Center ont récemment fait des nouvelles en transplantant cellules gliales humaines (qui isolent et protègent les neurones) dans le cerveau des souris. Une fois insérées, les cellules gliales se sont multipliées rapidement et se sont transformées en astrocytes, les cellules en forme d'étoile qui renforcent les connexions neuronales; la différence est que les astrocytes humains sont beaucoup plus gros que les astrocytes de souris et filent des centaines de fois plus de connexions.
Alors que les souris expérimentales ne se sont pas exactement assises et ont lu Le déclin et la chute de l'empire romain, ils ont montré une amélioration de la mémoire et des capacités cognitives, dans la mesure où les rats (qui sont plus intelligents que les souris) ont été ciblés pour la prochaine série de recherches.
On n'entend pas beaucoup parler de «guerre entomologique» ces jours-ci, c'est-à-dire exploiter des essaims d'insectes pour infecter, neutraliser et tuer les soldats ennemis et les non-combattants. Au milieu des années 1950, cependant, les batailles contre les insectes piqueurs étaient un gros problème, comme en témoignent trois "expériences" distinctes menées par l'armée américaine. Dans "Operation Drop Kick" en 1955, 600 000 les moustiques ont été largués dans des quartiers noirs de Floride, provoquant des dizaines de maladies.
Cette année-là, "l'opération Big Buzz" a vu la distribution de 300 000 moustiques, là encore dans des quartiers largement minoritaires, les résultats (sans papiers) comprenant également sans aucun doute de nombreuses maladies. De peur que d'autres insectes ne se sentent jaloux, ces expériences ont été menées peu de temps après «l'opération Big Itch», en où des centaines de milliers de puces de rats tropicaux ont été chargées dans des missiles et déposées sur une Utah.
le médicament hallucinogène LSD n'a fait irruption dans le courant dominant américain qu'au milieu des années 60; avant cela, il faisait l'objet de recherches scientifiques intensives. Certaines de ces expériences étaient raisonnables, certaines étaient sinistres et d'autres étaient tout simplement irresponsables. En 1962, un psychiatre de l'école de médecine d'Oklahoma City a injecté à un éléphant adolescent 297 milligrammes de LSD, soit plus de 1 000 fois la dose humaine typique.
En quelques minutes, le malheureux sujet, Tusko, s'est balancé, a bouclé, a sonné fort, est tombé au sol, a déféqué et a eu une crise d'épilepsie; dans une tentative de le réanimer, les chercheurs ont injecté une énorme dose d'un médicament utilisé pour traiter la schizophrénie, date à laquelle Tusko a expiré rapidement. L'article résultant, publié dans la revue scientifique réputéeLa nature, a en quelque sorte conclu que le LSD "peut s'avérer précieux dans le travail de contrôle des éléphants en Afrique".