Un seau basculant pluviomètre possède plusieurs composants qui lui permettent de mesurer avec précision les précipitations. Lorsque la pluie tombe, elle atterrit dans l'entonnoir du pluviomètre à auget basculant. La pluie descend l’entonnoir et s’égoutte dans l’un des deux «godets» soigneusement calibrés et équilibrés sur un pivot (comme une balançoire).
Le seau supérieur est maintenu en place par un aimant jusqu'à ce qu'il se remplisse jusqu'à la quantité calibrée (généralement environ 0,001 pouce de pluie). Lorsque le seau s'est rempli à ce point, l'aimant relâchera sa prise, faisant basculer le seau. L'eau se vide ensuite dans un trou de drainage et soulève l'autre pour s'asseoir sous l'entonnoir. Lorsque le godet bascule, il déclenche un interrupteur à lames (ou un capteur), envoyant un message à l'écran ou à la station météo.
L'affichage compte le nombre de fois que le commutateur est déclenché. Parce qu'il sait combien de pluie est nécessaire pour remplir le seau, l'écran peut calculer les précipitations. Les précipitations sont mesurées en pouces; 1 "de pluie remplirait un conteneur avec des bords droits à un niveau de 1".
Pour obtenir les résultats les plus précis d'un pluviomètre à auget basculant, vous devez installer correctement le pluviomètre.
S'il neige là où vous vivez, la plupart des pluviomètres ne pourront pas mesurer la chute de neige; neige bloquera l'ouverture de l'entonnoir de collecte. Cependant, des jauges de neige spéciales sont disponibles pour mesurer cela.