Des pelouses formelles faites d'herbe courte et bien entretenue sont apparues en France vers les années 1700, et l'idée s'est rapidement répandue en Angleterre et dans le reste du monde. Mais les méthodes d'entretien des pelouses étaient exigeantes en main-d'œuvre, inefficaces ou incohérentes: les pelouses étaient d'abord maintenues propres et bien rangé en faisant paître les animaux sur l'herbe, ou en utilisant de la faux, de la faucille ou des cisailles pour couper l'herbe à la main pelouses.
Cela a changé dans le milieu du 19e siècle avec l'invention de la tondeuse à gazon.
"Machine pour tondre les pelouses"
La première brevet pour une tondeuse à gazon mécanique décrite comme une "Machine pour tondre les pelouses, etc." a été accordée le 31 août 1830 à l'ingénieur Edwin Beard Budding (1795-1846) de Stroud, Gloucestershire, Angleterre. La conception de Budding était basée sur un outil de coupe utilisé pour la coupe uniforme des tapis. C'était une tondeuse à bobine qui avait une série de lames disposées autour d'un cylindre. John Ferrabee, propriétaire de Phoenix Foundry à Thrupp Mill, Stroud, a d'abord produit les tondeuses à gazon Budding, qui ont été vendues au Zoological Gardens de Londres (voir l'illustration).
En 1842, l'écossais Alexander Shanks a inventé une tondeuse à gazon à bobine de 27 pouces.
Le premier brevet américain pour une tondeuse à gazon a été accordé à Amariah Hills le 12 janvier 1868. Les premières tondeuses à gazon étaient souvent conçues pour être tirées par des chevaux, les chevaux portant souvent des chaussons en cuir surdimensionnés pour éviter d'endommager la pelouse. En 1870, Elwood McGuire de Richmond, dans l'Indiana, a conçu une tondeuse à gazon poussée par l'homme très populaire; bien qu'il n'ait pas été le premier à être poussé par l'homme, son design était très léger et est devenu un succès commercial.
Les tondeuses à gazon à vapeur sont apparues dans les années 1890. En 1902, Ransomes a produit la première tondeuse disponible dans le commerce, propulsée par un moteur à essence à combustion interne. Aux États-Unis, les tondeuses à gazon à essence ont été fabriquées pour la première fois en 1919 par le colonel Edwin George.
Le 9 mai 1899, John Albert Burr breveté une tondeuse à gazon à lame rotative améliorée.
Bien que des améliorations marginales aient été apportées à la technologie des tondeuses (y compris la conduite tondeuse), certaines municipalités et entreprises reprennent leurs anciennes habitudes en utilisant des chèvres à bas prix, faible émission alternative à la tondeuse.