Selon Legal Slots, le terme machines à sous était à l'origine utilisé pour tous les distributeurs automatiques comme ainsi que pour les appareils de jeu, ce n’est qu’au XXe siècle que le terme est devenu dernier. Une "machine à fruits" est un terme britannique pour une machine à sous. Le bandit manchot est un autre surnom populaire.
Charles Fey et Liberty Bell
La première machine à sous mécanique était la Liberty Bell, inventée en 1895 par le mécanicien automobile Charles Fey (1862–1944) de San Francisco. La machine à sous Liberty Bell avait trois rouleaux en rotation. Des symboles de diamant, de pelle et de cœur ont été peints autour de chaque bobine, ainsi que l'image d'une Liberty Bell fissurée. Une rotation résultant en trois Liberty Bells d'affilée a donné le plus gros gain, un grand total de cinquante cents ou dix nickels.
La machine à sous Liberty Bell originale peut encore être vue au Liberty Belle Saloon & Restaurant à Reno, Nevada. Parmi les autres machines de Charles Fey, citons le Draw Power, le Three Spindle et le Klondike. En 1901, Charles Fey a inventé la première machine de poker à tirage. Charles Fey était également l'inventeur du séparateur de chèques commerciaux, qui était utilisé dans le Liberty Bell. Le trou au milieu du chèque commercial a permis à une broche de détection de distinguer les faux nickels ou les limaces des vrais nickels. Fey a loué ses machines dans des salons et des bars sur la base d'une répartition 50/50 des bénéfices.
La demande de machines à sous augmente
La demande de machines à sous Liberty Bell était énorme. Fey ne pouvait pas les construire assez vite dans sa petite boutique. Les fabricants de jeux de hasard ont tenté d'acheter les droits de fabrication et de distribution du Liberty Bell, mais Charles Fey a refusé de vendre. En conséquence, en 1907, Herbert Mills, un fabricant de machines d'arcade de Chicago, a commencé la production d'une machine à sous, une imitation de Liberty Bell de Fey, appelée Operator Bell. Mills a été la première personne à placer des symboles de fruits: citrons, prunes et cerises sur les machines.
Comment les machines à sous d'origine ont fonctionné
À l'intérieur de chaque machine à sous en fonte, il y avait trois cerceaux métalliques appelés bobines. Chaque bobine avait dix symboles peints dessus. Un levier a été tiré qui faisait tourner les rouleaux. Lorsque les rouleaux se sont arrêtés, un jackpot a été attribué si trois symboles d'une sorte s'alignaient. Le gain en monnaie a ensuite été distribué à partir de la machine.
L'ère de l'électronique
La première machine de jeu électrique populaire était la machine de course de chevaux animée de 1934 appelée PACES RACES. En 1964, la première machine de jeu entièrement électronique a été construite par Nevada Electronic appelée la machine "21". D'autres versions électroniques des jeux de hasard ont suivi, y compris celles pour les dés, la roulette, les courses de chevaux et le poker (le Poker-Matic de Dale Electronics était très populaire). En 1975, la première machine à sous électronique a été construite par la Fortune Coin Company.