Le poème "The Soldier" est l'un des poèmes les plus évocateurs et les plus poignants du poète anglais Rupert Brooke (1887–1915) - et un exemple des dangers de romantiser la Première Guerre mondiale, de réconforter les survivants mais de minimiser le sinistre réalité. Écrit en 1914, les lignes sont encore utilisées dans les monuments commémoratifs militaires aujourd'hui.
Si je meurs, ne pense qu'à moi:
Qu'il y a un coin d'un champ étranger
C'est pour toujours l'Angleterre. Il doit y avoir
Dans cette terre riche, une poussière plus riche se cachait;
Une poussière que l'Angleterre portait, modelait, faisait prendre conscience,
A donné, une fois, ses fleurs à aimer, ses manières d'errer,
Un corps d'Angleterre, respirant l'air anglais,
Lavé par les rivières, béni par les soleils de la maison.
Et pense, ce cœur, tout mal répandu,
Une impulsion dans l'esprit éternel, rien de moins
Rend quelque part les pensées de l'Angleterre données;
Ses images et sons; rêves heureux comme sa journée;
Et le rire, appris des amis; et la douceur,
Dans les cœurs en paix, sous un paradis anglais.
Rupert Brooke, 1914
À propos du poème
"Le soldat" était le dernier des cinq poèmes des Sonnets de guerre de Brooke sur le début de Première Guerre mondiale. Alors que Brooke atteignait la fin de sa série, il s'est tourné vers ce qui s'est passé lorsque le soldat est décédé, à l'étranger, au milieu du conflit. Lorsque "The Soldier" a été écrit, les corps des militaires n'étaient pas régulièrement ramenés dans leur pays d'origine mais enterrés à proximité où ils étaient morts. Pendant la Première Guerre mondiale, cela a produit de vastes cimetières de soldats britanniques dans des "champs étrangers" et permet à Brooke de dépeindre ces tombes comme représentant un morceau du monde qui restera à jamais l'Angleterre. Écrivant au début de la guerre, Brooke préfigure le grand nombre de soldats dont les corps déchirés déchiquetés ou enterrés par des tirs d'obus, resteraient enterrés et inconnus en raison des méthodes de lutte guerre.
Pour une nation désespérée de transformer la perte insensée de ses soldats en quelque chose qui pourrait être résolu, même célébré, le poème de Brooke est devenu la pierre angulaire du processus de commémoration et est toujours très utilisé aujourd'hui. Il a été accusé, non sans mérite, d'idéaliser et de romantiser la guerre, et contraste fortement avec la poésie de Wilfred Owen (1893–1918). La religion est au cœur de la seconde moitié de "The Soldier", exprimant l'idée que le soldat se réveillera dans un ciel comme un élément de rachat pour sa mort à la guerre.
Le poème fait également un grand usage du langage patriotique: ce n'est pas un soldat mort, mais un «anglais», écrit à une époque où être anglais était considéré (par les Anglais) comme la plus grande chose à être. Le soldat du poème envisage sa propre mort mais n'est ni horrifié ni regretté. Au contraire, la religion, le patriotisme et le romantisme sont essentiels pour le distraire. Certaines personnes considèrent le poème de Brooke comme l'un des derniers grands idéaux avant que la véritable horreur de la guerre mécanisée moderne ne soit révélée au monde, mais Brooke avait vu de l'action et connaissait bien une histoire où des soldats mouraient d'aventures anglaises à l'étranger depuis des siècles et écrivaient encore il.
À propos du poète
Un poète établi avant le début de la Première Guerre mondiale, Rupert Brooke avait voyagé, écrit, tombé amoureux de lui, avait rejoint de grands mouvements littéraires et récupéré d'un effondrement mental tout avant la déclaration de guerre, quand il se porta volontaire pour la Royal Naval Division. Il a vu l'action de combat dans la lutte pour Anvers en 1914, ainsi qu'une retraite. Alors qu'il attendait un nouveau déploiement, il a écrit la courte série de cinq sonnets de guerre de 1914, qui s'est terminée par un appelé Le soldat. Peu de temps après avoir été envoyé aux Dardanelles, où il a refusé une offre de s'éloigner des lignes de front - une offre envoyée parce que sa poésie était tellement bien-aimé et bon pour le recrutement, mais est décédé le 23 avril 1915 d'une intoxication sanguine d'une piqûre d'insecte qui a affaibli un corps déjà ravagé par dysenterie.