Antonie van Leeuwenhoek, père de la microbiologie

Anton van Leeuwenhoek (24 octobre 1632 - 30 août 1723) a inventé les premiers microscopes pratiques et les a utilisés pour devenir la première personne à voir et à décrire des bactéries, entre autres microscopiques découvertes. En effet, le travail de van Leeuwenhoek a réfuté efficacement la doctrine de Génération spontanée, la théorie selon laquelle les organismes vivants pourraient spontanément émerger de la matière non vivante. Ses études ont également conduit au développement des sciences de bactériologie et protozoologie.

Faits en bref: Anton van Leeuwenhoek

Leeuwenhoek est né aux Pays-Bas le 24 octobre 1632 et, adolescent, il est devenu apprenti dans une boutique de drapier. Bien que cela ne semble pas un début probable pour une vie scientifique, d'ici Leeuwenhoek était sur la voie de l'invention de son microscope. Au magasin, des loupes ont été utilisées pour compter les fils et inspecter la qualité du tissu. Il a été inspiré et s'est enseigné de nouvelles méthodes pour meuler et polir de minuscules lentilles de grande courbure, qui a donné des grossissements jusqu'à 275x (275 fois la taille d'origine du sujet), le plus fin connu à ce temps.

Les gens utilisaient des lentilles grossissantes depuis le 12ème siècle et des lentilles convexes et concaves pour la correction de la vue depuis les années 1200 et 1300. En 1590, les rectifieuses hollandaises Hans et Zacharias Janssen ont construit un microscope avec deux lentilles dans un tube; bien qu'il ne s'agisse peut-être pas du premier microscope, il s'agissait d'un modèle très récent. Hans Lippershey, l'inventeur du télescope, fut également crédité de l'invention du microscope à la même époque. Leurs travaux ont mené à la recherche et au développement d'autres sur les télescopes et le microscope composé moderne, tels que Galileo Galilei, astronome, physicien et ingénieur italien dont l'invention fut la première à être baptisée "microscope."

Les microscopes composés de l'époque de Leeuwenhoek avaient des problèmes avec des figures floues et des distorsions et ne pouvaient grossir que jusqu'à 30 ou 40 fois.

Le travail de Leeuwenhoek sur ses minuscules lentilles a conduit à la construction de ses microscopes, considérés comme les premiers pratiques. Cependant, ils ressemblaient peu aux microscopes d'aujourd'hui; elles ressemblaient plus à des loupes très puissantes et n'utilisaient qu'une seule lentille au lieu de deux.

D'autres scientifiques n'ont pas adopté les versions de microscopes de Leeuwenhoek en raison de la difficulté à apprendre à les utiliser. Ils étaient petits (environ 2 pouces de long) et ont été utilisés en tenant l'œil près de la petite lentille et en regardant un échantillon suspendu à une épingle.

Avec ces microscopes, cependant, il a fait les découvertes microbiologiques pour lesquelles il est célèbre. Leeuwenhoek a été le premier à voir et à décrire les bactéries (1674), les levures, la vie grouillante dans une goutte d'eau (comme les algues) et la circulation des globules sanguins dans les capillaires. Le mot «bactérie» n'existait pas encore, alors il a appelé ces organismes vivants microscopiques «animalcules». Au cours de sa longue vie, il a utilisé ses lentilles pour faire pionnier études sur une extraordinaire variété de choses - vivantes et non vivantes - et a rapporté ses conclusions dans plus de 100 lettres à la Royal Society of England et aux Français Académie.

Le premier rapport de Leeuwenhoek à la Royal Society en 1673 décrit des pièces buccales d'abeilles, un pou et un champignon. Il a étudié la structure des cellules végétales et des cristaux, ainsi que la structure des cellules humaines telles que le sang, les muscles, la peau, les dents et les cheveux. Il a même gratté la plaque entre ses dents pour y observer les bactéries qui, selon Leeuwenhoek, sont mortes après avoir bu du café.

Il a été le premier à décrire le sperme et a émis l'hypothèse que la conception s'est produite lorsqu'un spermatozoïde s'est joint à un ovule, bien que sa pensée était que l'ovule servait juste à nourrir le sperme. À l'époque, il existait diverses théories sur la formation des bébés, de sorte que les études de Leeuwenhoek sur les spermatozoïdes et les ovules de diverses espèces ont provoqué un tollé dans la communauté scientifique. Il faudrait environ 200 ans pour que les scientifiques se mettent d'accord sur le processus.

Comme son contemporain Robert hooke, Leeuwenhoek a fait certaines des découvertes les plus importantes de la microscopie précoce. Dans une lettre de 1716, il écrit:

"Mon travail, que je fais depuis longtemps, n'a pas été poursuivi afin d'obtenir les éloges dont je jouis maintenant, mais principalement par une soif de savoir, que je remarque réside en moi plus que dans la plupart des autres Hommes. Et par conséquent, chaque fois que j'ai découvert quelque chose de remarquable, j'ai pensé qu'il était de mon devoir de noter ma découverte sur papier, afin que toutes les personnes ingénieuses puissent en être informées. "

Il n'a pas éditorialisé la signification de ses observations et a reconnu qu'il n'était pas un scientifique mais simplement un observateur. Leeuwenhoek n'était pas non plus un artiste, mais il a travaillé avec l'un sur les dessins qu'il a soumis dans ses lettres.

Van Leeuwenhoek a également contribué à la science d'une autre manière. Au cours de la dernière année de sa vie, il a décrit la maladie qui lui a coûté la vie. Van Leeuwenhoek a souffert de contractions incontrôlables du diaphramme, une maladie désormais connue sous le nom de maladie de Van Leeuwenhoek. Il mourut de la maladie, également appelée flutter diaphragmatique, le 30 août 1723, à Delft. Il est enterré à la Oude Kerk (vieille église) à Delft.

Certaines découvertes de Leeuwenhoek pouvaient être vérifiées à l'époque par d'autres scientifiques, mais certaines découvertes ne le pouvaient pas parce que ses lentilles étaient si supérieures aux microscopes et équipements des autres. Certaines personnes ont dû venir le voir pour voir son travail en personne.

Aujourd'hui, seulement 11 des 500 microscopes de Leeuwenhoek existent. Ses instruments étaient en or et en argent, et la plupart ont été vendus par sa famille après sa mort en 1723. D'autres scientifiques n'ont pas utilisé ses microscopes, car ils étaient difficiles à apprendre à utiliser. Certaines améliorations ont été apportées à l'appareil dans les années 1730, mais de grandes améliorations qui ont conduit aux microscopes composés d'aujourd'hui ne se sont produites qu'au milieu du 19e siècle.

• “Antonie Van Leeuwenhoek.” Biologistes célèbres Antonie Van Leeuwenhoek Commentaires, célèbrebiologists.org.
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