Les anciens Jeux olympiques étaient un événement majeur de 5 jours (au Ve siècle) qui avait lieu une fois tous les quatre ans, non pas à Athènes, mais au sanctuaire religieux de Olympie, près de la ville du Péloponnèse d'Elis. Non seulement les Jeux olympiques étaient une série de compétitions sportives souvent dangereuses (agōnēs / αγώνες -> agonie, protagoniste) qui a conféré un immense honneur et des avantages aux athlètes, mais ils faisaient partie intégrante d'une grande fête religieuse. Les Jeux olympiques ont honoré le roi des dieux, Zeus, comme représenté dans la statue colossale de lui sculptée par les Phidias / Pheidias / Φειδίας athéniens (c. 480-430 avant J.-C.). C'était l'une des sept merveilles du monde antique.
Il y avait beaucoup d'enthousiasme à propos de ces jeux, tout comme aujourd'hui. Aventure, nouvelles personnes à rencontrer, souvenirs à ramener à la maison, peut-être un danger ou une maladie (au moins une gorge rauque en encourageant les favoris) et un peu de "ce qui se passe à Olympie reste dans la mentalité d'Olympie.
Les jeux ont fait honneur, comme aujourd'hui, aux athlètes (dont certains étaient divinisés), aux entraîneurs sportifs et à leurs sponsors, mais pas sur leur pays, car les jeux étaient réservés aux Grecs (au moins jusqu'au Ve siècle [voir Brophy et Brophy]). Au lieu de cela, l'honneur est allé à chaque cité-État. Les odes de victoire incluraient le nom du vainqueur, le nom de son père, sa ville et son événement. Grecs de toute la Méditerranée partout Les Grecs avaient établi des colonies pourraient participer, à condition de répondre à certaines exigences: la plus élémentaire étant révélée par le code vestimentaire requis - la nudité.
Selon la chronologie olympique standard, la lutte masculine a été introduite en 632, 19 olympiades après l'introduction de l'épreuve masculine de lutte. Dans le premier cas des deux, le vainqueur était Spartan. Les garçons avaient généralement entre 12 et 17 ans. Leurs trois épreuves, lutte, sprint et boxe, ont probablement eu lieu le premier jour des Jeux olympiques, mais après le serment de cérémonie des athlètes et les rituels religieux d'ouverture.
La lutte était terminée debout. Il n'y avait aucune distinction de catégorie de poids pour les hommes ou les jeunes, ce qui a donné un avantage aux plus volumineux. Les combattants se tenaient sur du sable sec et de niveau. C'est différent du pankration boueux [voir ci-dessous] terrain où les combattants ont lutté, mais aussi utilisé d'autres techniques et où atterrir sur le terrain n'avait rien à voir avec la défaite. Les lutteurs ont été huilés puis dépoussiérés, pour ne pas être trop glissants à tenir. La plupart portaient des cheveux courts pour empêcher leurs adversaires de les saisir.
Pausanias (géographe; 2ème siècle après JC), qui dit le grand homme fort Hercule a remporté à la fois le pankration et la lutte masculine, décrit l'institution de la compétition de lutte masculine:
Dans le mythe grec lié aux Jeux olympiques, Hercule et Thésée (celui qui avait un coup de main dans tout; également connu sous le nom de contrepartie ionienne d'Hercule) se disputent la lutte. Les résultats sont indécis. Dans sa quintessence (version abrégée) d'autres écrivains, le patriarche byzantin Photius (fl. 9ème siècle) résume l'écriture d'un curieux érudit alexandrin appelé Ptolémée Héphaestion, dans le passage suivant sur le match des héros:
Le deuxième jour des Jeux olympiques, les spectateurs ont regardé les épreuves équestres. Introduit en 680 av.J.-C., la course de chars à 4 chevaux ou tethrippon était populaire auprès des foules et particulièrement prestigieux car il coûtait cher de diriger une équipe de chars ou deux. Il pourrait y avoir jusqu'à 20 concurrents sur une piste de 800 pieds de large, avec une porte de départ élaborée au milieu du Ve siècle, dans l'hippodrome.
Un char avait deux paires de chevaux tous manipulés par des rênes enroulées autour des deux poignets du conducteur de char. Les chevaux intérieurs, appelés zugioi (Latin: iugales) étaient attachés directement à un joug. Les extérieurs ("chevaux de trace") étaient les seiraphoroi. Contrairement aux autres athlètes, le conducteur de char ne serait pas nu; il serait vêtu d'une tunique ou d'un chiton [voir: Vêtements grecs] pour l'efficacité du vent.
Difficile de manœuvrer les points de virage, à chaque extrémité de l'hippodrome, et pas de colonne vertébrale centrale divisant le parcours [voir cirque maximus], a entraîné des accidents mortels. Étant donné que le parcours était de 12 tours (6 stades +), les conducteurs de chars étaient confrontés à un danger à chaque fois et à partir d'autres conducteurs potentiellement moins alertes qui pourraient être à proximité. Les entassements fréquents et catastrophiques ont particulièrement plu aux foules.
Les femmes pouvaient gagner cet événement, même si elles n'étaient pas présentes, car le propriétaire de l'équipe de chars, et non le conducteur de char, a été acclamé.
Il y avait aussi des courses de chevaux à cru (peut-être 3 longueurs) sans selles et étriers, mais avec des aiguillons et des éperons, et, à partir de 408 av.J.-C., une course de chars à 2 chevaux qui n'a duré que 8 tours. Pendant un certain temps, depuis le début du Ve siècle et se terminant en 444, il y a eu des courses de chars à mules moins prestigieuses.
Le deuxième jour, il y a eu des épreuves équestres le matin suivies d'un après-midi consacré aux cinq épreuves du pentathlon:
En tant que prétendant au pentathlon, les concurrents se sont engagés dans tout, mais ont dû exceller dans trois d'entre eux. Il y avait également des épreuves de lutte distinctes en dehors du pentathlon.
Les disques du pentathlon étaient en bronze, pesant environ 2,5 kg et gardés en sécurité dans le trésor sikyonien. Chaque athlète en a lancé trois fois une fois.
Dans le cadre du pentathlon, le javelot (akon) a été lancé au moyen d'une sorte de fronde. Les javelots n'étaient pas militaires, mais une longueur de bois de sureau avec une petite tête en bronze (pour mettre une marque dans la saleté) lancée au moyen d'une bande de cuir torsadée autour de son milieu et libérée après une course début. Le vainqueur est celui dont le javelot est allé le plus loin. Si quelqu'un qui avait remporté les deux épreuves précédentes, le disque et le saut en longueur, remportait le javelot, il gagnait le pentathlon. Les deux événements restants n'étaient alors plus nécessaires.
Ce n'est pas un olympique Athlétique événement, bien qu'il soit à une échelle qui peut le rendre digne. C'est pourtant l'événement principal de la mi-journée des jeux: le sacrifice d'abord; plus tard, des traces de pas; enfin, se régalant.
Il y a eu de nombreuses fêtes après la cérémonie finale à la fin des jeux, le couronnement des vainqueurs olympiques dans des branches de fleurs sauvages olive, mais la fête principale a eu lieu le troisième jour des Jeux olympiques, le lendemain de la pleine lune - le deuxième après l'été solstice. Les athlètes, les représentants des poleis, les juges et les bouchers ont tous défilé autel de Zeus (dans son sanctuaire, connu sous le nom de altis) où une hécatombe devait être sacrifiée à Zeus. Une hécatombe est constituée de 100 bœufs / taureaux, dont chacun a été guirlande et amené individuellement pour avoir la gorge tranchée. Puis la graisse et l'os de la cuisse ont été brûlés en offrande à Zeus.
Selon le mythe grec, c'était Prométhée qui a offert à Zeus son choix du paquet sacrificiel. Prométhée a dit que Zeus obtiendrait celui qu'il voulait et que les humains obtiendraient l'autre. Zeus, ne connaissant pas le contenu de son paquet, mais pensant qu'il avait l'air plus riche, choisit celui sans viande. Tout ce qu'il obtiendrait des sacrifices était la fumée. Prométhée avait délibérément trompé Zeus pour qu'il puisse nourrir ses pauvres amis affamés, les mortels.
Quoi qu'il en soit, aux Jeux olympiques, le nombre énorme de bêtes sacrifiées signifiait qu'il y avait beaucoup de nourriture pour les personnes impliquées dans les Jeux olympiques. Il y avait même, en général, assez de nourriture pour que les spectateurs puissent au moins goûter la prime.
Introduite en 688 av.J.-C., lorsqu'un concurrent de Smyrne a gagné, la boxe (pugmachia) était l'un des trois principaux sports de spectateurs très populaires du quatrième jour, avec la lutte et le pankration. Comme les deux autres, c'était excessivement brutal, avec des règles limitées. Les boxeurs gagnants ont été marqués, avec le nez cassé, les dents perdues et les oreilles de chou-fleur.
Entouré d'une barrière appelée klimax, les boxeurs portaient du cuir enroulé autour de leurs mains, les doigts maintenus libres. Les enveloppes en cuir sont appelées himantes. Ils ont amélioré les coups mais étaient destinés à protéger les mains du porteur.
Le concours s'est poursuivi jusqu'à ce qu'un homme soit mis KO ou se rende en levant un index. Les règles limitées étaient (1) que les adversaires ne pouvaient pas être retenus pour que l'autre le bat sans cesse plus facilement et (2) aucun gougeage. Les activités principales consistaient à danser pour épuiser un adversaire, à frapper l'autre dans la tête (puisque les coups devaient être dirigés uniquement vers la tête et le cou) et à parer les coups.
Pankration, introduit en 648 et remporté pour la première fois par un Syracusain, était l'un des événements organisés le quatrième jour. Le nom décrit l'événement: pan = all + kration, de κρατέω = être fort, victorieux. Il est décrit comme «aucune interdiction», ce qui est techniquement vrai, mais tout en se tenant n'importe où (oui, même les organes génitaux) et toutes les prises étaient autorisées, deux actes étaient interdits, le gougeage oculaire et mordant. La paire de combattants, pré-huilée et dépoussiérée, s'est vite retrouvée se tortillant sur de la boue enduite de cire, se donnant des coups de pied, se jetant, s'étouffant, se brisant les os, essayant autant de surmonter que d'endurer et de s'échapper. Le pankration (ou pankratium) pourrait ressembler à un match de boxe ou de catch avec coups de pied.
Cet événement sportif du quatrième jour a l'air drôle et l'a fait même il y a bien longtemps. Le nom fait référence à l'idée que les participants ont couru en hoplites, le soldat d'infanterie lourdement armé des armées des Grecs. Les concurrents portaient une partie de l'armure d'infanterie lourde en bronze du soldat, mais comme les autres concurrents, ils étaient essentiellement nus. La photo montre des cretons et un casque, ainsi qu'un bouclier. Des boucliers spéciaux de 1 mètre de large et de poids standard ont été stockés pour l'événement. Comme le vainqueur devait avoir son bouclier, si l'objet lourd tombait, les coureurs devaient le récupérer et perdre du temps.
L'ordre des événements n'a pas été fixé une fois pour toutes. D'autant plus que des événements ont été ajoutés et supprimés, il y a eu des variations. Voici ce que Pausanias a à dire sur l'ordre des événements à son époque, le deuxième siècle de notre ère: