Lorsque vous essayez de traduire un nom latin en anglais ou en anglais en latin, vous devez savoir dans laquelle des cinq déclinaisons le nom tombe. Si vous connaissez la déclinaison et les formes de dictionnaire d'un nom, vous êtes prêt. Par exemple, le mot puella, un premier mot de déclinaison qui sera répertorié comme "puella, -ae, f." ou quelque chose de similaire dans le dictionnaire, est féminin (c'est ce que signifie le «f»; m. signifie masculin et n. signifie neutre) et est la première déclinaison, comme vous pouvez le voir dans la deuxième partie de la liste des dictionnaires, ici; "-ae".
Le génitif (cāsus patricus «cas paternel» en latin) est le nom de cette seconde forme («-ae» pour la première déclinaison) et est facile à retenir comme l'équivalent d'un cas possessif ou apostrophe-s en anglais. Ce n'est cependant pas son rôle complet. En latin, le génitif est le cas de la description. L'utilisation d'un nom génitif limite la signification d'un autre nom, selon Richard Upsher Smith, Jr., dans
Un glossaire de termes en grammaire, rhétorique et prosodie pour les lecteurs du grec et du latin: un Vade Mecum.