Les quatre évangiles avaient été écrits en grec, grâce à la diffusion de cette langue dans la région conquise par Alexandre le Grand. Le dialecte panhellénique parlé à l'époque hellénistique (terme désignant l'ère qui a suivi la mort d'Alexandre dans laquelle la culture grecque était dominante) est appelé Koine - comme l'équivalent grec du latin vulgaire - et se distingue, en grande partie par simplification, de l'ancien grenier classique Grec. Même les Juifs vivant dans des zones à forte concentration de Juifs, comme la Syrie, parlaient cette forme de grec. Le monde hellénistique a cédé la place à la domination romaine, mais Koine a continué à l'Est. Le latin était la langue de ceux qui vivaient en Occident. Lorsque le christianisme est devenu acceptable, les évangiles grecs ont été traduits par diverses personnes en latin pour être utilisés en Occident. Comme toujours, la traduction n'est pas exacte, mais un art, basé sur la compétence et l'interprétation, il y avait donc des versions latines contradictoires et inélégantes qu'il était de la tâche de Jérôme d'améliorer.
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