Pourquoi la guerre du Péloponnèse a-t-elle été menée?

De nombreux excellents historiens ont discuté des causes de la Guerre du Péloponnèse (431–404 avant notre ère), et beaucoup d'autres le feront à l'avenir. Thucydide, cependant, a écrit la chronique contemporaine la plus importante de la guerre.

Combattu entre les alliés de Sparte et l'empire de Athènes, les paralysants Guerre du Péloponnèse a ouvert la voie à la prise de contrôle macédonienne de la Grèce par Philippe II de Macédoine et, par la suite, Alexandre le Grandl'empire. Avant la guerre du Péloponnèse, les cités-États (poleis) de la Grèce avait travaillé ensemble pour combattre les Perses. Pendant la guerre du Péloponnèse, ils se sont retournés.

Dans le premier livre de son histoire, le participant-observateur et historien Thucydide a enregistré les causes de la guerre du Péloponnèse:

"La véritable cause que je considère être celle qui a été officiellement la plus cachée. La croissance du pouvoir d'Athènes et l'alarme que cela a inspirée à Lacedaemon ont rendu la guerre inévitable. "

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I.1.23 Histoire de la guerre du Péloponnèse

Alors que Thucydide semblait tout à fait certain qu'il avait réglé la question de la cause de la guerre du Péloponnèse pour toujours, les historiens continuent de débattre des origines de la guerre. Les principales raisons proposées sont:

• Sparte était jaloux des autres pouvoirs et désirait plus de pouvoir pour lui-même.
• Sparte était mécontent de ne plus avoir toute la gloire militaire.
• Athen a intimidé ses alliés et ses villes neutres.
• Il y avait un conflit entre les cités-États entre des idéologies politiques concurrentes.

L'historien Donald Kagan étudie les causes de la guerre du Péloponnèse depuis des décennies. Son livre de 2003 fournit une ventilation détaillée de la politique, des alliances et des événements qui ont conduit à la guerre.

De nombreux récits historiques mentionnent brièvement le précédent Guerres perses, qui sous-estime leur importance en tant que facteur contribuant à la guerre ultérieure. À cause des guerres perses, Athènes a dû être reconstruite et elle est venue à dominer son groupe d'alliés politiquement et économiquement.

L'empire athénien a commencé avec le Ligue Delian, qui avait été formé pour permettre à Athènes de prendre la tête de la guerre contre la Perse, et a fini par fournir à Athènes l'accès à ce qui était censé être un trésor communal. Athènes a utilisé ces fonds communaux pour renforcer sa marine et, avec elle, son importance et sa puissance.

Auparavant, Sparte avait été le chef militaire du monde grec. Sparte avait un ensemble d'alliances lâches au moyen de traités individuels qui s'étendaient au Péloponnèse, à l'exception d'Argos et d'Achaïe. Les alliances spartiates sont appelées Ligue du Péloponnèse.

Lorsque Athènes a décidé d'envahir Thasos, Sparte serait venue en aide à l'île de la mer Égée nord, si Sparte n'avait pas subi de catastrophe naturelle. Athènes, toujours liée par des alliances des années de la guerre de Perse, a essayé d'aider les Spartiates, mais a été grossièrement invitée à partir. Kagan dit que cette querelle ouverte en 465 avant notre ère était la première entre Sparte et Athènes. Athènes a rompu l'alliance avec Sparte et s'est alliée, à la place, avec l'ennemi de Sparte, Argos.

Lorsque Megara s'est tournée vers Sparte pour obtenir de l'aide dans son différend frontalier avec Corinthe, Sparte, qui était alliée aux deux cités-États, a refusé de leur venir en aide. Megara a rompu son alliance avec Sparte et en a proposé une nouvelle avec Athènes. Athènes avait besoin d'une mégare amicale à sa frontière car elle lui donnait accès au golfe, elle a donc accepté en 459 avant notre ère. Ce faisant, malheureusement, mis en place une inimitié durable avec Corinthe. Environ 15 ans plus tard, Megara a de nouveau rejoint Sparta.

En 446 et 445 avant notre ère, Athènes, une puissance maritime, et Sparte, une puissance terrestre, ont signé un traité de paix. Le monde grec était désormais officiellement divisé en deux, avec deux «hégémons». Par traité, les membres d'un côté ne pouvaient pas changer et rejoindre l'autre, bien que des pouvoirs neutres puissent prendre parti. L'historien Kagan écrit que, peut-être pour la première fois dans l'histoire, une tentative a été faite pour maintenir la paix en exigeant des deux côtés de soumettre des griefs à un arbitrage exécutoire.

Un conflit politique compliqué et partiellement idéologique entre l'alliée spartiate Corinthe et sa ville fille neutre et le puissant pouvoir naval Corcyra ont conduit à l'implication athénienne dans le royaume de Sparte. Corcyra a fait appel à Athènes pour obtenir de l'aide, offrant à Athènes l'utilisation de sa marine. Corinthe a exhorté Athènes à rester neutre. Mais comme la marine de Corcyra était puissante, Athènes craignait qu'elle ne tombe entre les mains des Spartiates et ne perturbe le fragile équilibre des pouvoirs des cités-États.

Athènes a signé un traité de défense uniquement et a envoyé une flotte à Corcyre. Les combats s'ensuivent et Corcyre, avec l'aide d'Athènes, remporte la bataille de Sybota contre Corinthe en 433. Athènes savait maintenant qu'une bataille directe avec Corinthe était inévitable.

Potidaea faisait partie de l'empire athénien, mais aussi une ville fille de Corinthe. Athènes craignait une révolte, avec raison, puisque les Potidéens avaient secrètement acquis une promesse de soutien spartiate, pour envahir Athènes, en violation du traité de 30 ans.

L'ancien allié d'Athènes, la polis Megara, s'était allié à Corinthe à Sybota et ailleurs, et Athènes a donc mis un embargo en temps de paix sur Megara. Les historiens ne sont pas clairs sur les effets de l'embargo, certains affirmant que Megara était simplement rendue inconfortable, tandis que d'autres prétendent qu'il mettait la polis au bord de la famine.

L'embargo n'était pas un acte de guerre, mais Corinthe en a profité pour exhorter tous les alliés mécontents d'Athènes à faire pression sur Sparte maintenant pour envahir Athènes. Il y avait suffisamment de faucons parmi les organes dirigeants de Sparte pour porter la motion de guerre. Et c'est ainsi que la véritable guerre du Péloponnèse a commencé.

• Kagan, Donald. La guerre du Péloponnèse. Viking, 2003
• Sealey, Raphae. "Les causes de la guerre du Péloponnèse." Philologie classique, vol. 70, non. 2, avril 1975, pp. 89-109.
• Thucydide. L'histoire de la guerre du Péloponnèse. Traduit par Richard Crawley, J.M. Dent and Sons, 1910.