Marcus Cocceius Nerva, premier des bons empereurs de Rome

Marcus Cocceius Nerva (8 novembre 30 CE - 27 janvier 98 CE) a statué Rome en tant qu'empereur de 96–98 EC après l'assassinat de l'empereur Domitien, très détesté. Nerva fut le premier des «cinq bons empereurs» et fut le premier à adopter un héritier qui ne faisait pas partie de sa famille biologique. Nerva avait été un ami des Flaviens sans ses propres enfants. Il a construit des aqueducs, travaillé sur le système de transport et construit des greniers pour améliorer l'approvisionnement alimentaire.

Faits en bref: Marcus Cocceius Nerva

Nerva est née le 8 novembre 30 CE à Narnia, en Ombrie, au nord de Rome. Il est issu d'une longue lignée d'aristocrates romains: son arrière-grand-père M. Cocceius Nerva était consul en 36 EC, son grand-père était un consul bien connu et ami de l'empereur Tibère, la tante de sa mère était l'arrière-petite-fille de Tibèreet son grand-oncle était négociateur de l'empereur Octave. Bien que l'on sache peu de choses sur l'éducation ou l'enfance de Nerva, il n'est pas devenu un professionnel militaire. Il était cependant bien connu pour ses écrits poétiques.

Nerva, suivant les traces de sa famille, a poursuivi une carrière politique. Il est devenu préteur élu en 65 EC et est devenu un conseiller de l'empereur Néron. Il a découvert et exposé un complot contre Nero (la conspiration de Pison); son travail sur cette question était si important qu'il a reçu des «honneurs triomphales» militaires (bien qu'il ne soit pas membre de l'armée). En outre, des statues de sa ressemblance ont été placées dans le palais.

Le suicide de Néron en 68 a conduit à une année de chaos parfois appelée «Année des quatre empereurs». En 69, à la suite de services inconnus rendus, Nerva est devenu consul sous Empereur Vespasien. Bien qu'il n'y ait aucun dossier pour soutenir l'hypothèse, il semble probable que Nerva a continué comme consul sous les fils de Vespasien Titus et Domitian jusqu'en 89 EC.

Domitian, à la suite de complots contre lui, était devenu un leader dur et vengeur. Le 18 septembre 96, il a été assassiné dans une conspiration du palais. Certains historiens spéculent que Nerva pourrait avoir été impliquée dans le complot. À tout le moins, il semble probable qu'il en était conscient. Le même jour, le Sénat a proclamé empereur Nerva. Lorsqu'il a été nommé, Nerva était déjà bien dans la soixantaine et avait des problèmes de santé, il était donc peu probable qu'il règne longtemps. De plus, il n'a pas d'enfants, ce qui soulève des questions sur son successeur; il se peut qu'il ait été choisi spécifiquement parce qu'il pourrait choisir le prochain empereur romain.

Les premiers mois de la direction de Nerva se sont concentrés sur la réparation des torts de Domitian. Des statues de l'ancien empereur ont été détruites et Nerva a accordé l'amnistie à nombre de ceux que Domitian avait exilés. Selon la tradition, il n'a exécuté aucun sénateur mais a, selon Cassius Dio, «mis à mort tous les esclaves et affranchis qui conspiraient contre leurs maîtres».

Alors que beaucoup étaient satisfaits de l'approche de Nerva, les militaires sont restés fidèles à Domitian, en partie à cause de sa généreuse rémunération. Les membres de la Garde prétorienne se sont rebellés contre Nerva, l'emprisonnant dans le palais et exigeant la libération de Petronius et Parthenius, deux des assassins de Domitian. Nerva a en fait offert son propre cou en échange de ceux des prisonniers, mais les militaires ont refusé. Enfin, les assassins ont été capturés et exécutés, tandis que Nerva a été libéré.

Alors que Nerva conservait le pouvoir, sa confiance était ébranlée. Il a passé une grande partie du reste de son règne de 16 mois à tenter de stabiliser l'empire et d'assurer sa propre succession. Parmi ses réalisations, mentionnons la consécration d’un nouveau forum, la réparation des routes, des aqueducs et Colisée, attribuer des terres aux pauvres, réduire les impôts imposés aux Juifs, instituer de nouvelles lois limitant les jeux publics et exercer un contrôle accru sur le budget.

Il n'y a aucune trace de mariage de Nerva et il n'a eu aucun enfant biologique. Sa solution fut d'adopter un fils, et il choisit Marcus Ulpius Traianus, Trajan, le gouverneur de la Haute-Allemagne. L'adoption, qui a eu lieu en octobre 97, a permis à Nerva d'apaiser l'armée en choisissant un commandant militaire comme héritier; en même temps, cela lui a permis de consolider son leadership et de prendre le contrôle des provinces du nord. Trajan a été le premier de nombreux héritiers adoptés, dont beaucoup ont très bien servi Rome. En fait, la propre direction de Trajan est parfois décrite comme un «âge d'or».

Nerva a eu un accident vasculaire cérébral en janvier 98 et trois semaines plus tard, il est décédé. Trajan, son successeur, fit déposer les cendres de Nerva dans le mausolée d'Auguste et demanda au Sénat de le déifier.

Nerva était le premier des cinq empereurs qui ont supervisé les meilleurs jours de l'Empire romain, car sa direction a ouvert la voie à cette période de gloire romaine. Les quatre autres «bons empereurs» étaient Trajan (98-117), Hadrien (117-138), Antoninus Pius (138-161) et Marc Aurèle (161–180). Chacun de ces empereurs a sélectionné à la main son successeur par adoption. Pendant cette période, l'Empire romain s'est étendu pour inclure le nord de la Grande-Bretagne ainsi que des parties de l'Arabie et de la Mésopotamie. La civilisation romaine était à son apogée et une forme cohérente de gouvernement et de culture s'étendit à tout l'empire. Dans le même temps, cependant, le gouvernement est devenu de plus en plus centralisé; Bien que cette approche présente des avantages, elle rend également Rome plus vulnérable à long terme.

• Dio, Cassius. Histoire romaine par Cassius Dio publié dans le vol. VIII de l'édition de la bibliothèque classique Loeb, 1925.
• Les éditeurs de l'Encyclopaedia Britannica. “Nerva.” Encyclopædia Britannica.
• Wend, David. "Nerva." Une encyclopédie en ligne des empereurs romains.