Procès pour meurtre Wilson, Huntsville 1992

À presque exactement 21 h 30 le soir du 22 mai 1992, la police de Huntsville a été informée par le répartiteur du 911 d'un éventuel cambriolage en cours avec une victime blessée sur les lieux. L'endroit était Boulder Circle, un quartier riche niché parmi les montagnes surplombant Huntsville, en Alabama.

Quelques minutes après son arrivée sur les lieux, la police a découvert le corps d'une victime de sexe masculin, identifiée comme l'ophtalmologiste local très apprécié, le Dr Jack Wilson, gisant dans le couloir à l'étage. Wilson avait été brutalement assassiné, apparemment avec une batte de baseball trouvée à proximité.

Les détectives d'homicide ont commencé à fouiller chaque centimètre carré de la maison et du terrain. Un chien policier a été amené pour renifler toute preuve possible que la police pourrait ne pas attraper à l'œil nu. Alors qu'ils commençaient la tâche fastidieuse d'essayer de déterminer ce qui s'était passé, aucun d'entre eux ne s'est rendu compte qu'ils étaient sur le point de s'impliquer dans les plus notoires

En sondant les voisins et en reconstituant les événements, la police a déterminé que le Dr Wilson avait quitté son bureau vers 16 heures. et est rentré à la maison. Après avoir changé de vêtements, il est sorti dans sa cour avant où des voisins ont rapporté l'avoir vu utiliser une batte de baseball pour conduire un panneau de campagne politique dans le sol à 16 h 30 environ Il a ensuite pris un escabeau du garage et l'a transporté dans le couloir à l'étage où il a retiré un détecteur de fumée qui a ensuite été trouvé allongé sur le lit, démonté.

À ce stade, la police a émis l'hypothèse que Wilson était surpris par quelqu'un qui était déjà dans la maison. L'agresseur inconnu a saisi la batte de baseball et a commencé à battre le médecin. Après que le médecin s'est effondré sur le sol, l'agresseur a commencé à le poignarder deux fois avec un couteau.

Bien que le crime ait été initialement signalé comme un cambriolage, il ne présentait aucun des signes typiques: il n'y avait pas de tiroirs ouverts, pas de placards saccagés, pas de meubles renversés. Sans preuve de cambriolage ou de vol, l'affaire commençait à ressembler davantage à un «travail interne». Police théorisé que c'était quelqu'un qui connaissait les habitudes du médecin et avait accès à son domicile qui l'avait tué.

La veuve du Dr Wilson, Betty, était au départ trop désemparée pour être interrogé, cependant, une enquête ultérieure a révélé qu'elle avait déjeuné avec son mari ce jour-là vers midi. Le Dr Wilson est retourné à son bureau et Betty a passé une grande partie du reste de sa journée à faire ses courses en prévision d'un voyage qu'ils avaient prévu de faire le lendemain matin. Après avoir assisté à une réunion des Alcooliques anonymes ce soir-là, elle est rentrée chez elle vers 9 h 30, où elle a découvert le corps de son mari. Elle est allée chez un voisin et ils ont appelé le 911.

En utilisant des reçus de carte de crédit et des témoins oculaires, la police a pu vérifier où se trouvait Betty Wilson pour toute la journée, à l'exception d'une période de 30 minutes vers 14h30. et un autre entre 5 et 5h30 p.m.

D'autres membres de la famille ont également été examinés, mais tous semblaient avoir des alibis solides.

La première pause pour les enquêteurs est survenue lorsque le bureau du shérif du comté de Shelby a transmis un pourboire qu'ils avaient reçu une semaine avant le meurtre. Une femme avait appelé, inquiète de son ami James White, qui, en état d'ivresse, s'était vanté de l'intention de tuer un médecin à Huntsville. Alors que l'histoire de White était confuse, il est apparu qu'il était supposément amoureux d'une femme nommée Peggy Lowe qui l'avait recruté pour assassiner le mari de sa sœur jumelle.

L'appelante a admis qu'elle doutait de l'histoire. "White aimait parler gros quand il buvait et dernièrement, il avait été ivre presque tout le temps." Néanmoins, elle était suffisamment inquiète pour transmettre ce qu'elle avait entendu à la police.

Après que la police de Huntsville eut eu connaissance de l’astuce, il n’a fallu que quelques minutes pour établir que Peggy Lowe était la sœur jumelle de Betty Wilson. Les enquêteurs ont décidé qu'il était temps de rendre visite à James White.

James Dennison White était un vétéran du Vietnam de 42 ans qui avait des antécédents de troubles mentaux et de comportements antisociaux causés en grande partie par l'abus de drogues et d'alcool. Une de ses dernières évaluations mentales l'a décrit comme souffrant de délires et d'incapacité à séparer le fait du fantasme.

White avait été incarcéré dans un certain nombre de institutions mentales ainsi que la prison. Pendant qu'il purgeait du temps pour vendre de la drogue, White s'est échappé. Il a été capturé près d'un an plus tard en Arkansas, où il a été impliqué dans l'enlèvement d'un homme et de sa femme.

Interrogé par des détectives, White a d'abord tout nié, mais lentement, alors que la soirée et la nuit avançaient, il a commencé à se contredire, faisant tourner un réseau de demi-vérités, de mensonges et de fantasmes. Il a d'abord nié connaître Peggy Lowe, puis a admis la connaître. Il a nié connaître Betty Wilson, puis a dit qu'il allait faire du travail pour elle.

Peu à peu, un modèle a émergé. Comme White serait pris dans une contradiction, il admettrait cette chose mais continuait à nier tout le reste. Il s'agit d'un type de comportement typique de la plupart des enquêtes criminelles. Les détectives ont compris par expérience qu'amener les Blancs à admettre la vérité allait être un long processus de longue haleine.

Enfin, juste au moment où le soleil regardait à l'horizon, White s'est effondré. Bien que cela prenne plusieurs mois, ainsi que de nombreux aveux ultérieurs pour le faire dire au toute l'histoire, White a essentiellement avoué avoir été embauché par Peggy Lowe et Betty Wilson pour tuer le Dr Jack Wilson.

White a affirmé avoir rencontré Peggy Lowe à l'école primaire où elle travaillait et où il avait travaillé comme bricoleur à temps partiel. Selon White, c'est après avoir fait du travail chez Betty Wilson qu'elle s'est entichée de lui et a commencé à passer des heures au téléphone avec lui. Elle a progressivement commencé à parler de son mari et à laisser entendre qu'elle aimerait le voir tué.

Peu de temps après, alors que Betty avait abandonné le sujet de son mari, elle a mentionné que sa sœur voulait embaucher un «tueur à gages». White a dit, faisant semblant de jouer le jeu, il connaissait quelqu'un qui le ferait pour 20 000 $. Betty Lowe lui a dit que c'était trop d'argent puisque sa sœur était pratiquement fauchée. Enfin, ils ont convenu d'un prix de 5 000 $. White a déclaré à la police que Peggy Lowe lui avait donné un sac en plastique contenant la moitié de la somme en petites factures.

Progressivement, à mesure que l'histoire de White évoluait, elle comprenait des appels téléphoniques entre lui et les sœurs, les jumeaux lui donnant une arme à feu, un voyage à Guntersville pour récupérer l'argent des dépenses dans un livre de bibliothèque, et enfin, rencontrer Betty Wilson à Huntsville pour obtenir plus de dépenses argent.

Le jour du meurtre, White a affirmé que Betty Wilson l'avait rencontré dans le parking d'un centre commercial voisin et l'avait conduit chez elle où il avait attendu deux heures jusqu'à l'arrivée du Dr Wilson. White a maintenu qu'il n'était pas armé à l'époque. Il a déclaré plus tard que ses expériences Vietnam l'avais aigri pistolets. Au lieu de cela, il avait apporté une longue corde. White a dit que bien qu'il se souvienne d'avoir lutté avec Wilson pour la batte de baseball, il ne se souvenait pas d'avoir tué le médecin.

Après le meurtre, il a dit que Betty Wilson est venue à la maison, l'a ramassée et l'a ramené au centre commercial. Il a ensuite récupéré son camion, est retourné à Vincent et est sorti boire avec son frère. Pour prouver son histoire, White a conduit la police chez lui où une arme à feu enregistrée auprès de Betty Wilson et un livre de la bibliothèque publique de Huntsville ont été trouvés.

(Pendant ce temps, une source proche de l'affaire a décrit White après avoir été ramené à Huntsville, comme étant «à l'agonie physique, escaladant presque les murs et suppliant d'être donné son médicament. " Le médicament - prétendument Lithium - a été refusé car il se trouvait dans un flacon différent de celui d'origine et White n'avait pas d'ordonnance pour il.)

Alors que White n'était pas sûr des dates, des heures et des événements spécifiques et qu'il faudrait du temps pour trier l'histoire, les détectives estimaient qu'il y avait suffisamment de preuves pour arrêter les sœurs jumelles. Les nouvelles de Betty Wilson arrêter car le meurtre de son mari a explosé comme une bombe à Huntsville. Non seulement elle était une mondaine bien connue, mais la succession de son mari, selon les rumeurs, valait près de six millions de dollars.

Ajoutant de l'huile sur le feu était le rapport que Betty avait aidé à organiser une collecte de fonds pour une personnalité politique populaire la veille du meurtre. Huntsville est une petite ville, surtout pendant les saisons politiques. Les potins se sont propagés si rapidement que les quotidiens étaient déjà dépassés lorsqu'ils sont descendus dans la rue.

En perçant les morceaux juteux ensemble, un portrait de Betty Wilson en meurtrière de sang-froid a commencé à prendre forme. Selon la rumeur, elle avait toujours été une «chercheuse d'or» - et on l'avait entendu maudire son mari. (Le Dr Wilson a souffert de la maladie de Crohn, une inflammation chronique de la tube digestif qui conduit souvent à des symptômes intestinaux désagréables, ce que sa femme aurait trouvé être un énorme Cependant, le discours le plus accablant était centré sur ses prétendues nombreuses relations sexuelles. liaisons.

Lorsque les médias ont rattrapé l'histoire, ils l'ont poursuivie avec vengeance. Les journaux, les magazines et les émissions de télévision de partout au pays ont commencé à suivre l'histoire et les journalistes semblait rivaliser les uns contre les autres pour voir qui pourrait proposer la version la plus salace de événements. Lorsque les membres du bureau du D.A.et du bureau du shérif ont commencé à divulguer des informations à la presse, il est devenu clair qu'ils essayaient de tirer parti de l'affaire pour obtenir un avantage politique.

La situation est devenue encore plus politisée lorsque le D.A. a convenu d'un accord de plaidoyer controversé pour White, qui lui donnerait la vie, avec possibilité de libération conditionnelle dans sept ans, en échange de sa sœurs. Plus tard, Pundits a affirmé que l'accord sur le plaidoyer signifiait la fin de la carrière politique de la D.A.

À l'audience, l'accusation a fait valoir avec succès que Betty Wilson était la bénéficiaire du testament de son mari et le fait qu'elle avait eu des relations sexuelles suffisait à prouver le mobile du meurtre. Les aveux enregistrés sur bande magnétique de James White ont fourni la preuve. Après une brève audience, les deux sœurs ont été condamnées à un procès pour meurtre.

Peggy Lowe a obtenu une caution et a été libérée après que ses voisins de Vincent ont mis leurs maisons en sécurité. Betty Wilson s'est vu refuser la caution et est restée dans la prison du comté de Madison jusqu'à son procès. Peu de temps après, la famille du Dr Wilson a déposé une plainte pour refuser à Betty Wilson l'accès à sa succession.

Malgré les prises de position de tous les côtés, de nombreux analystes juridiques ont commencé à douter que l'accusation avait vraiment de quoi condamner. Aucun témoin oculaire n'a corroboré que James White et Betty Wilson avaient été ensemble à aucun moment et il n'y avait aucune preuve physique liant White à la scène du crime. Un autre casse-tête majeur pour les deux parties était les histoires en constante évolution de White dans lesquelles il décrirait un jour les événements et proposerait une version complètement différente la semaine suivante.

Peut-être que James White pensait dans le même sens parce qu'il se souvenait soudain d'un fait qu'il affirmait ne pas s'être souvenu auparavant. White a dit que la nuit du crime, il avait changé de vêtements dans la maison Wilson et les avait placés dans un sac en plastique, avec la corde et le couteau, et les a cachés sous un rocher à quelques mètres de la piscine bassin. Le sac était prétendument le même dans lequel il avait reçu l'argent de Peggy Lowe.

Bien que les vêtements et le sac aient été trouvés exactement là où White avait dit qu'ils se trouveraient, les médecins légistes n'ont jamais pu établir s'ils avaient été maculés de sang ou s'ils appartenaient réellement à White. Les autorités ont expliqué plus tard que les vêtements n'avaient pas été trouvés lors de la perquisition initiale parce que le chien policier souffrait d '"allergies".

Les vêtements devaient devenir l'un des plus grands mystères de l'affaire. Personne ne pensait sérieusement qu'ils auraient pu être manqués lors de la recherche initiale. Même les membres de la police de Huntsville ont exprimé leur scepticisme, même si cela n’a pas été enregistré. Bien qu'il se soit finalement vu proposer le plaidoyer, beaucoup pensaient que White avait demandé à quelqu'un de planter les vêtements dans le but de renforcer sa crédibilité et d'échapper à la chaise électrique.

A cette époque, le cas des "Evil Twins" avait retenu l'attention nationale. Le journal de Wall Street, le Washington Times, et Gens le magazine a publié de longs articles. Des émissions télévisées tabloïdes, dont «Hard Copy» et «Inside Edition», ont présenté des reportages. Lorsque deux réseaux de télévision nationaux ont manifesté leur intérêt pour la réalisation d'un film, des agents sont descendus sur Huntsville et ont acheté des droits de cinéma à la plupart des parties concernées.

Au fil de l'été, même les observateurs les plus impartiaux ont commencé à prendre parti. Jamais dans l'histoire de Huntsville un cas n'avait généré autant de controverse et de couverture médiatique. En raison de la publicité, le juge a ordonné que le lieu du procès soit transféré à Tuscaloosa.

Lorsque le procès pour meurtre de Betty Wilson a finalement commencé, l'affaire se résumait à une simple question: qui disait la vérité, Betty Wilson ou James White?

• L'accusation a fait valoir qu'il s'agissait d'un cas de meurtre pour la location. La défense a déclaré que le fait que White ne portait pas d'arme avec lui rendait l'histoire suspecte.
• L'accusation a soutenu que le témoignage de White était crédible. La défense a soutenu que White avait changé ses aveux tant de fois qu'on ne pouvait pas le croire. Ils ont en outre fait valoir qu'il avait modelé son témoignage pour qu'il corresponde au dossier de l'accusation afin d'échapper à une éventuelle condamnation à mort.
• L'accusation a fait valoir que le témoignage de White était corroboré par les enregistrements des appels téléphoniques et le livre de la bibliothèque. La défense a soutenu qu'il y avait d'autres explications qui pourraient introduire doute raisonnable.
• L'accusation a fait valoir que l'arme avait été donnée à White par Betty Wilson et Peggy Lowe. La défense a affirmé qu'il avait volé l'arme et a expliqué que la boîte vide dans laquelle l'arme était entrée, ainsi que les obus, avaient été retrouvés dans la maison par la suite.
• L'accusation a proposé un témoin qui a affirmé avoir vu "James White et Betty Wilson près de la scène du meurtre dans les 30 minutes. "La défense a fait valoir que le témoin n'était pas crédible parce qu'elle n'avait pas pu choisir White dans un s'aligner.
• L'accusation a affirmé que le calendrier prouvait leur cas. La défense a fait valoir que le calendrier ne convenait pas.
• L'accusation a proposé un témoin qui a déclaré que Betty Wilson avait parlé de vouloir tuer son mari. La défense a fait valoir que l'histoire n'était pas crédible car elle s'était produite près de six ans plus tôt et la femme était restée amie avec Betty Wilson.
• La défense a offert un témoin qui a déclaré qu'elle avait reçu un message du Dr Wilson sur son répondeur après l'heure présumée du décès. L'accusation a fait valoir que l'appel aurait pu être fait plus tôt.

Indépendamment des preuves tangibles, tout le monde était d'accord pour dire que l'objectif principal de l'accusation était de dépeindre Betty Wilson comme une femme froide et immorale qui voulait la mort de son mari. Pour le prouver, ils ont fait défiler un flot de témoins qui ont témoigné avoir entendu sa malédiction et rabaisser son mari. D'autres témoins ont déclaré savoir que Betty Wilson avait emmené des hommes chez elle pour des relations sexuelles.

La partie la plus dramatique du procès est peut-être venue lorsqu'un ancien employé noir de la ville a pris la parole et a déclaré avoir eu des relations avec l'accusé. Bien que l'accusation ait nié avoir joué la carte de course, les observateurs du procès ont tous convenu que cela avait le même effet.

L'affaire a été renvoyée au jury à 12 h 28 le mardi 2 mars 1993. Après avoir délibéré le reste de la journée et une grande partie de la journée suivante, le jury a rendu un verdict de culpabilité. (Les jurés ont révélé plus tard que le facteur décisif dans leur décision était les enregistrements téléphoniques.) Betty Wilson a été condamnée à l'emprisonnement à vie, sans possibilité de libération conditionnelle.

Six mois plus tard, Peggy Lowe a été jugée pour sa part présumée dans le meurtre contre rémunération. Une grande partie de la preuve était une répétition proche de celle utilisée lors du procès de sa sœur, les mêmes témoins faisant le même témoignage. Cependant, le témoignage des témoins experts était nouveau dans l'affaire, affirmant qu'il était possible que deux personnes aient été impliquées dans le meurtre. Citant le manque d'éclaboussures de sang sur les murs, les experts ont théorisé que le meurtre avait probablement eu lieu ailleurs que dans le couloir et était causé par autre chose qu'une batte de baseball.

Pour la défense, le moment le plus crucial s'est probablement produit lorsque White a témoigné que Betty Wilson est venue le chercher à la scène du meurtre entre 18 h et 18 h 30 le jour en question - une heure plus tard qu'il ne l'avait fait auparavant a témoigné. Si les jurés avaient cru à cette version de l'histoire de White, il aurait été impossible pour Betty Wilson d'y participer.

Cependant, la plus grande différence dans les procès a été les femmes jugées. Alors que Betty Wilson était diffamée en tant que Jezebel par excellence, Lowe était décrite comme une femme vertueuse, compatissante et allant à l'église qui aidait constamment les personnes moins fortunées. Bien qu’il ait été difficile d’obtenir des témoins de la personnalité de Betty Wilson, le jurés dans le procès de Lowe a entendu un défilé régulier de témoins vantant ses vertus.

Il n'a fallu que deux heures et 11 minutes de délibérations au jury pour déclarer Peggy Lowe non coupable. Dans ce procès, les jurés ont cité le manque de crédibilité de White comme le principal facteur décisif. Selon l'Associated Press, Lowe a dit du verdict: «J'ai demandé au Seigneur de m'envoyer un bon avocat et il l'a fait ", tandis que le procureur expliquait avec regret que tenter de la condamner avait ressemblé à" combattre Dieu ".

Bien que Peggy Lowe ne puisse plus jamais être jugée grâce aux règles de double péril, le fait demeure qu'il est presque impossible qu'une sœur soit innocente du crime et l'autre coupable. Betty Wilson purge sa peine de vie sans parole à la prison Julia Tutwiler de Wetumpka, Alabama. Elle travaille dans le département de couture et passe son temps libre à écrire à ses partisans. Elle s'est remariée depuis. Sa sœur a été sa demoiselle d'honneur pour la cérémonie de la prison et les deux restent proches. Son cas est en appel. Les deux sœurs continuent de maintenir leur innocence.

James White purge une peine d'emprisonnement à perpétuité dans un établissement de Springville, en Alabama, où il fréquente une école de métiers et reçoit des conseils pour abus de drogues et d'alcool. En 1994, il est revenu sur son histoire de l'implication des jumeaux mais a ensuite plaidé Cinquième amendement interrogé à ce sujet devant le tribunal. Il sera éligible à la libération conditionnelle en 2020.