Les premiers hommes à gravir le mont Everest

Après des années de rêve et sept semaines d'escalade, le Néo-Zélandais Edmund Hillary (1919-2008) et le Népalais Tenzing Norgay (1914-1986) atteint le sommet de Mont Everest, la plus haute montagne du monde, à 11h30 le 29 mai 1953. Ils ont été les premiers à atteindre le sommet du mont Everest.

Le mont Everest avait longtemps été considéré comme impossible à escalader par certains et le défi d'escalade ultime par d'autres. S'élevant à une hauteur de 29 035 pieds (8 850 m), la célèbre montagne est située dans l'Himalaya, le long de la frontière du Népal et du Tibet, en Chine.

Avant qu'Hillary et Tenzing n'atteignent le sommet avec succès, deux autres expéditions se sont rapprochées. Le plus célèbre d'entre eux a été l'ascension de George Leigh Mallory (1886-1924) et Andrew "Sandy" Irvine (1902-1924) en 1924. Ils ont gravi le mont Everest à une époque où l'aide à l'air comprimé était encore nouvelle et controversée.

La paire de grimpeurs a été vue pour la dernière fois toujours aussi forte à la deuxième étape (environ 28 140 à 28 300 pieds). Beaucoup de gens se demandent encore si Mallory et Irvine auraient pu être les premiers à atteindre le sommet du mont Everest. Cependant, comme les deux hommes ne sont pas descendus vivants de la montagne, nous ne le saurons peut-être jamais avec certitude.

Mallory et Irvine n'étaient certainement pas les derniers à mourir sur la montagne. Escalader le mont Everest est extrêmement dangereux. Outre le temps glacial (qui met les grimpeurs à risque de gelures extrêmes) et le potentiel évident de longues chutes de falaises et dans les crevasses profondes, les grimpeurs du mont Everest souffrent des effets de l'extrême haute altitude, souvent appelée "montagne maladie."

La haute altitude empêche le corps humain d’apporter suffisamment d’oxygène au cerveau, hypoxie. Tout grimpeur qui monte au-dessus de 8 000 pieds pourrait avoir le mal des montagnes et plus il grimpe, plus les symptômes peuvent devenir graves.

La plupart des grimpeurs du mont Everest souffrent au moins de maux de tête, de trouble de la pensée, de manque de sommeil, de perte d'appétit et de fatigue. Et certains, s'ils ne sont pas correctement acclimatés, pourraient montrer les signes les plus aigus du mal de l'altitude, qui comprennent la démence, des difficultés à marcher, un manque de coordination physique, des délires et le coma.

Pour prévenir les symptômes aigus du mal d'altitude, les grimpeurs du mont Everest passent beaucoup de temps à s'acclimater lentement à des altitudes de plus en plus élevées. C'est pourquoi il peut falloir plusieurs semaines aux grimpeurs pour gravir le mont. Everest.

En plus des humains, peu de créatures ou de plantes ne peuvent vivre en haute altitude non plus. Pour cette raison, les sources de nourriture pour les grimpeurs du mont. L'Everest est relativement inexistant. Ainsi, en préparation de leur ascension, les grimpeurs et leurs équipes doivent planifier, acheter, puis transporter toute leur nourriture et leurs fournitures avec eux en haut de la montagne.

La plupart des équipes embauchent des Sherpas pour aider à transporter leurs fournitures jusqu'à la montagne. le Sherpa sont un peuple auparavant nomade qui vit près du mont. Everest et qui ont la capacité inhabituelle de pouvoir s'adapter rapidement physiquement à des altitudes plus élevées.

Hillary et Norgay faisaient partie de l'expédition britannique Everest de 1953, dirigée par le colonel John Hunt (1910–1998). Hunt avait sélectionné une équipe de personnes qui étaient des grimpeurs expérimentés de partout dans le Empire britannique.

Parmi les onze grimpeurs choisis, Edmund Hillary a été choisi comme grimpeur parmi Nouvelle-Zélande et Tenzing Norgay, bien que né Sherpa, a été recruté à son domicile en Inde. Pendant le voyage, un cinéaste (Tom Stobart, 1914-1980) a également documenté leurs progrès et un écrivain (James Morris, plus tard Jan Morris) pour Les temps, tous deux étaient là dans l'espoir de documenter une ascension réussie vers le sommet; le film de 1953 "La conquête de l'Everest", en résulte. Très important, un physiologiste a complété l'équipe.

Après des mois de planification et d'organisation, l'expédition a commencé à grimper. En montant, l'équipe a établi neuf camps, dont certains sont encore utilisés par les grimpeurs aujourd'hui.

De tous les grimpeurs de l'expédition, seuls quatre auraient la chance de tenter d'atteindre le sommet. Hunt, le chef d'équipe, a sélectionné deux équipes d'alpinistes. La première équipe était composée de Tom Bourdillon et Charles Evans et la deuxième équipe était composée d'Edmund Hillary et de Tenzing Norgay.

La première équipe est partie le 26 mai 1953 pour atteindre le sommet du mont. Everest. Bien que les deux hommes se soient rendus à environ 300 pieds de distance du sommet, le plus haut jamais atteint par un humain, ils ont été obligés de faire demi-tour après le mauvais temps, une chute et des problèmes d'oxygène réservoirs.

À 4 h du matin le 29 mai 1953, Edmund Hillary et Tenzing Norgay se sont réveillés au camp neuf et se sont préparés pour leur ascension. Hillary a découvert que ses bottes avaient gelé et a passé deux heures à les décongeler. Les deux hommes ont quitté le camp à 6 h 30 du matin. Au cours de leur ascension, ils sont tombés sur une paroi rocheuse particulièrement difficile, mais Hillary a trouvé un moyen de l'escalader. (La paroi rocheuse est maintenant appelée "Hillary's Step".)

À 11 h 30, Hillary et Tenzing ont atteint le sommet du mont Everest. Hillary tendit la main pour serrer la main de Tenzing, mais Tenzing lui donna un câlin en retour. Les deux hommes n'ont profité que de 15 minutes au sommet du monde en raison de leur faible alimentation en air. Ils ont passé leur temps à prendre des photos, à admirer la vue, à placer une offrande de nourriture (Tenzing), et à la recherche de tout signe que les grimpeurs disparus de 1924 étaient là avant eux (ils n'ont pas trouvé tout).

À la fin de leurs 15 minutes, Hillary et Tenzing ont commencé à redescendre la montagne. Il est rapporté que lorsque Hillary a vu son ami et co-grimpeur néo-zélandais George Lowe (également partie de l'expédition), Hillary a déclaré: "Eh bien, George, nous avons renversé le salaud!"

La nouvelle de la montée réussie a rapidement fait le tour du monde. Edmund Hillary et Tenzing Norgay sont tous deux devenus des héros.

• Andrews, Gavin J. et Paul Kingsbury. "Réflexions géographiques sur Sir Edmund Hillary (1919-2008)." Géographe de Nouvelle-Zélande 64.3 (2008): 177–80. Impression.
• Hillary, Edmund. "Haute aventure: la véritable histoire de la première ascension du mont Everest." Oxford: Oxford University Press, 2003.
• . "Vue depuis le sommet." New York: Pocket Books, 1999.