Quand un épais brouillard s'est engouffré Londres du 5 au 9 décembre 1952, il s'est mélangé à de la fumée noire émise par les maisons et les usines pour créer un smog. Ce smog a tué environ 12 000 personnes et a choqué le monde entier de lancer le mouvement environnemental.
Fumée + brouillard = smog
Lorsqu'une grave vague de froid a frappé Londres au début de décembre 1952, les Londoniens ont fait ce qu'ils faisaient habituellement dans une telle situation: ils ont brûlé plus de charbon pour chauffer leurs maisons. Puis, le 5 décembre 1952, une couche de brouillard dense a englouti la ville et y est restée cinq jours.
Un inversion empêché la fumée du charbon brûlant dans les maisons de Londres, ainsi que les émissions habituelles de l'usine de Londres, de s'échapper dans l'atmosphère. Le brouillard et la fumée se sont combinés en une épaisse couche de smog roulante.
Londres ferme ses portes
Les Londoniens, habitués à vivre dans une ville connue pour ses brouillards de soupe aux pois, n'ont pas été choqués de se retrouver entourés d'un smog aussi épais. Pourtant, bien que le smog dense n'ait pas instillé de panique, il a failli fermer la ville du 5 au 9 décembre 1952.
La visibilité à travers Londres est devenue extrêmement faible. À certains endroits, la visibilité était tombée à 1 pied, ce qui signifie que vous ne pourriez pas voir vos propres pieds en regardant vers le bas ni vos propres mains si elles étaient tendues devant vous.
Les transports à travers la ville se sont arrêtés et beaucoup de gens ne se sont pas aventurés à l'extérieur de peur de se perdre dans leurs propres quartiers. Au moins un théâtre a été fermé car le smog s'était infiltré à l'intérieur et le public ne pouvait plus voir la scène.
Le smog était mortel
Ce n'est qu'après la levée du brouillard le 9 décembre que la mort du smog a été découverte. Au cours des cinq jours au cours desquels le smog a couvert Londres, plus de 4 000 personnes de plus sont mortes que d'habitude à cette époque de l'année. Il a également été signalé qu'un certain nombre de bovins étaient morts du smog toxique.
Au cours des semaines suivantes, environ 8 000 autres personnes sont mortes à la suite de l'exposition à ce qui est devenu le grand smog de 1952. Il est aussi parfois appelé «la grande fumée». La plupart des personnes tuées par le Grand Smog étaient des personnes qui avaient des problèmes respiratoires préexistants et des personnes âgées.
Le bilan des morts du Grand Smog de 1952 a été choquant. La pollution, dont beaucoup pensaient qu'elle n'était qu'une partie de la vie urbaine, a tué 12 000 personnes. C'était le moment de changer.
Prendre part
La fumée noire avait causé le plus de dégâts. Ainsi, en 1956 et 1968, le Parlement britannique a adopté deux lois sur la pureté de l'air, amorçant le processus d'élimination de la combustion du charbon dans les foyers et les usines. Le Clean Air Act de 1956 a établi des zones sans fumée, où le carburant sans fumée devait être brûlé. Cette loi a considérablement amélioré la qualité de l'air dans les villes britanniques. La Clean Air Act de 1968 se concentrait sur l'utilisation de hautes cheminées par l'industrie, qui dispersait plus efficacement l'air pollué.