Les vipères (Viperidae) sont un groupe de serpents connus pour leurs longs crocs et leur morsure venimeuse. Les vipères incluent les vraies vipères, les vipères de brousse, crotales, vipères à fosse, additionneurs et additionneurs de nuit.
Crocs venimeux
Les crocs des vipères sont longs et creux et permettent au serpent d'injecter du venin aux animaux qu'il mord. Venin est produit et stocké dans des glandes situées à l'arrière de la mâchoire supérieure du serpent. Lorsque la bouche du serpent est fermée, les crocs s'éloignent en une fine membrane et se replient contre le toit de la bouche du serpent.
Quand une vipère mord sa victime, les os de la mâchoire tournent et fléchissent de sorte que la bouche s'ouvre à un large angle d'ouverture et que les crocs se déplient au dernier moment. Lorsque le serpent mord, les muscles qui enveloppent les glandes à venin se contractent, expulsant le venin par des conduits dans les crocs et dans leur proie.
Types de venin
Plusieurs types différents de venin sont produits par les différentes espèces de vipères. Les protéases sont constituées d'enzymes qui décomposent les protéines. Ces enzymes provoquent une variété d'effets chez les victimes de morsures, notamment la douleur, l'enflure, les saignements, la nécrose et la perturbation du système de coagulation.
Les venins élapides contiennent des neurotoxines. Ces substances désactivent les proies en désactivant le contrôle musculaire et en provoquant la paralysie. Les venins protéolytiques contiennent des neurotoxines pour immobiliser les proies ainsi que des enzymes qui décomposent les molécules dans le corps de la victime.
Forme de tête
Les vipères ont une tête de forme triangulaire. Cette forme s'adapte aux glandes à venin à l'arrière de la mâchoire. La plupart des vipères sont des serpents minces à corpulents avec une queue courte. La plupart des espèces ont des yeux à pupilles elliptiques qui peuvent s'ouvrir largement ou se fermer très étroitement. Cela permet aux serpents de voir dans un large éventail de conditions d'éclairage. Certaines vipères ont des écailles carénées - des écailles avec une crête en leur centre - tandis que d'autres ont des écailles lisses.
26 Types
Il existe actuellement environ 26 espèces de vipères considérées comme vulnérables, en danger ou en danger critique d'extinction. Certaines des vipères les plus rares incluent la tête de lance dorée et le mont. Vipère bulgare. Comme la plupart des serpents, les vipères semblent ne pas prendre soin des jeunes après l'éclosion. La plupart des espèces de vipères donnent naissance à des jeunes vivants, mais il y a quelques espèces qui pondent des œufs.
Les vipères sont présentes dans les habitats terrestres en Amérique du Nord, centrale et du Sud ainsi qu'en Afrique, en Europe et en Asie. Il n'y a pas de vipères originaires de Madagascar ou d'Australie. Ils préfèrent les habitats terrestres et arboricoles. L'aire de répartition des vipères s'étend plus au nord et plus au sud que tout autre groupe de serpents. Les vipères se nourrissent d'une variété de petites proies animales, y compris de petits mammifères et oiseaux.
Classification
Les vipères appartiennent à la famille des serpents. Les serpents sont parmi les plus récemment évolués des principales lignées de reptiles vivant aujourd'hui. Leur histoire évolutive reste cependant quelque peu trouble - leurs squelettes délicats ne se conservent pas bien et, par conséquent, peu de restes fossiles d'anciens serpents ont été retrouvés. Le premier serpent connu est Lapparentophis defense, qui aurait vécu il y a environ 130 millions d'années, au début du Crétacé.
La famille des vipères comprend environ 265 espèces. Les vipères sont classées dans l'un des quatre groupes:
- Azemiopinae: la vipère de Fea
- Causinae: ajouts de nuit
- Crotalinae: vipères à fosse
- Viperinae: de vraies vipères
Les Viperinae, également connues sous le nom de vipères de l'Ancien Monde, sont des serpents courts et trapus. Ils ont une large tête triangulaire et des écailles rugueuses et carénées. Leur coloration est terne ou cryptique leur procurant un bon camouflage. La plupart des membres de ce groupe donnent naissance à des jeunes vivants.
Les vipères à fosse sont distinctes des autres vipères en raison d'une paire de fosses sensibles à la chaleur situées de chaque côté de leur visage entre les yeux et les narines. Les vipères à fosse comprennent la plus grande vipère du monde, le bushmaster, un serpent originaire des forêts tropicales d'Amérique centrale et d'Amérique du Sud. Le maître de brousse peut atteindre jusqu'à 10 pieds. Serpents Copperhead sont également des vipères fosse.
De toutes les vipères, les serpents à sonnette sont parmi les plus facilement reconnaissables. Les crotales ont une structure en forme de hochet à l'extrémité de leur queue formée d'anciennes couches de l'échelle terminale qui ne tombent pas lorsque le serpent mue. Lorsqu'il est secoué, le hochet sert de signal d'avertissement aux autres animaux.