La plupart des 12 premiers empereurs de l'Empire romain se divisent en deux dynasties: les cinq Julio-Claudians (27 BCE-68 EC, y compris Auguste, Tibère, Caligula, Claudius et Nero) et les trois Flaviens (69–79 EC, Vespasien, Titus et Domitien). D'autres sur la liste qui nous a été fournie par l'historien romain Gaius Suetonius Tranquillus, communément appelé Suetonius (ca. 69 – après 122 EC) incluent Julius, le dernier chef de la République romaine, qui n'était pas proprement un empereur bien que ses prédilections dans cette direction l'aient assassiné; et trois chefs qui n'étaient pas là assez longtemps pour établir des dynasties: Galba, Otho et Vitellius, qui ont tous gouverné brièvement et sont morts dans l '"Année des quatre empereurs", 69 EC.
Gaius Julius Caesar était un grand chef romain à la fin de la République romaine. Jules César est né trois jours avant les Ides de juillet, le 13 juillet vers c. 100 avant notre ère. La famille de son père était issue de la gens patricienne des Julii, qui a retracé sa lignée jusqu'au premier roi de Rome, Romulus et la déesse Vénus. Ses parents étaient Gaius Caesar et Aurelia, fille de Lucius Aurelius Cotta. César était lié par mariage à
Marius, qui a soutenu les populares, et s'est opposé Sulla, qui a soutenu la optimise.Notez que bien que le mot César signifie le souverain de l'empereur romain, dans le cas du premier des Césars, ce n'était que son nom. Jules César n'était pas un empereur.
Gaius Octavius - connu sous le nom d'Auguste - est né le 23 septembre 63 avant notre ère dans une famille prospère de chevaliers. Il était le petit-neveu de Julius Caesar.
Auguste est né à Velitrae, au sud-est de Rome. Son père (d. 59 BCE) était un sénateur qui est devenu préteur. Sa mère, Atia, était la nièce de Jules César. Le règne d'Auguste de Rome a inauguré une ère de paix. Il était si important pour l'histoire romaine que l'âge qu'il dominait est appelé par son titre ...l'âge augustéen.
Tibère, le deuxième empereur de Rome (né 42 avant notre ère, mort 37 EC) a régné comme empereur entre 14–37 EC.
Tibère n'était ni le premier choix d'Auguste ni populaire auprès du peuple romain. Quand il est allé en exil volontaire sur l'île de Capri et a quitté le préfet prétorien impitoyable et ambitieux, L. Aelius Sejanus, en charge à Rome, il a scellé sa renommée éternelle. Si cela ne suffisait pas, Tibère a mis en colère les sénateurs en invoquant la trahison (maiestas) est accusé contre ses ennemis et, à Capri, il a peut-être eu des perversions sexuelles peu recommandables à l'époque et qui seraient aujourd'hui criminelles aux États-Unis.
Tibère était le fils de Tibère Claudius Nero et Livia Drusilla. Sa mère a divorcé et s'est remariée Octavian (Auguste) en 39 avant notre ère. Tibère a épousé Vipsania Agrippina vers 20 avant notre ère. Il est devenu consul en 13 avant notre ère. et avait un fils Drusus. En 12 avant notre ère, Augustus a insisté pour que Tibère divorce afin qu'il puisse épouser la fille veuve d'Augustus, Julia. Ce mariage était malheureux, mais il a placé Tibère en ligne pour le trône pour la première fois. Tibère a déserté Rome pour la première fois (il l'a fait à nouveau à la fin de sa vie) et est allé à Rhodes. Lorsque les plans de succession d'Auguste ont été déjoués par la mort, il a adopté Tibère comme son fils et a fait adopter par Tibère comme son propre fils son neveu Germanicus. La dernière année de sa vie, Auguste a partagé la règle avec Tibère et à sa mort, Tibère a été élu empereur par le Sénat.
Tibère a fait confiance à Sejanus et semblait le préparer pour son remplacement lorsqu'il a été trahi. Sejanus, sa famille et ses amis ont été jugés, exécutés ou se sont suicidés. Après la trahison de Sejanus, Tibère a laissé Rome s'enfuir et est resté à l'écart. Il est décédé à Misenum le 16 mars 37 CE.
Connu sous le nom de «Caligula» («petites bottes»), Gaius Caesar Augustus Germanicus est né le 31 août CE 12, est décédé 41 EC et a régné comme empereur 37–41 EC. Caligula était le fils du petit-fils adoptif d'Auguste, le très populaire Germanicus, et de sa femme, Agrippine l'Ancienne qui était la petite-fille d'Auguste et un parangon de vertu féminine.
À la mort de l'empereur Tibère, le 16 mars 37 après JC, son testament nomma Caligula et son cousin Tiberius Gemellus héritiers. Caligula fit annuler la volonté et devint seul empereur. Au départ, Caligula était très généreux et populaire, mais cela a rapidement changé. Il était cruel, se livrait à des aberrations sexuelles qui offensaient Rome et était considéré comme fou. La garde prétorienne l'a fait tuer le 24 janvier 41 CE.
Dans son Caligula: la corruption du pouvoir, L'historien britannique Anthony A. Barrett énumère plusieurs événements consécutifs pendant le règne de Caligula. Entre autres, il a élaboré la politique qui sera bientôt mise en œuvre en Grande-Bretagne. Il était également le premier des hommes qui serviraient d'empereurs à part entière, avec un pouvoir illimité.
Barrett dit qu'il y a de sérieuses difficultés à rendre compte de la vie et du règne de l'empereur Caligula. La période du règne de 4 ans de Caligula est absente du récit de Tacite sur les Julio-Claudians. En conséquence, les sources historiques se limitent principalement aux écrivains tardifs, à l'historien du troisième siècle Cassius Dio et au biographe de la fin du premier siècle Suetonius. Sénèque le Jeune était un contemporain, mais il était un philosophe ayant des raisons personnelles de ne pas aimer l'empereur - Caligula a critiqué l'écriture de Sénèque et l'a envoyé en exil. Philon d'Alexandrie est un autre contemporain, qui était préoccupé par les problèmes des Juifs et a imputé ces problèmes aux Grecs d'Alexandrie et à Caligula. Un autre historien juif était Josephus, un peu plus tard. Il a détaillé la mort de Caligula, mais Barrett dit que son récit est confus et truffé d'erreurs.
Barrett ajoute que la plupart des informations sur Caligula sont triviales. Il est même difficile de présenter une chronologie. Cependant, Caligula enflamme l'imagination populaire beaucoup plus que de nombreux autres empereurs avec des périodes de travail similaires sur le trône.
Se souvenant que Tibère n'a pas nommé Caligula comme unique successeur, même s'il a reconnu la probabilité que Caligula assassine des rivaux, Tibère a fait des remarques prémonitoires:
Tiberius Claudius Nero Germanicus (10 BCE – 54 EC), gouverné comme empereur, 24 janvier 41 EC – 13 octobre 54 EC) et connu sous le nom de Claudius, souffrait de diverses infirmités physiques qui, selon beaucoup, reflétaient son mental Etat. En conséquence, Claudius a été isolé, un fait qui l'a gardé en sécurité. N'ayant aucune fonction publique à accomplir, Claudius était libre de poursuivre ses intérêts. Sa première fonction publique est arrivée à l'âge de 46 ans. Claudius est devenu empereur peu de temps après que son neveu a été assassiné par son garde du corps, le 24 janvier 41 CE. La tradition veut que Claudius ait été trouvé par une partie de la garde prétorienne cachée derrière un rideau. Le garde l'a salué comme empereur.
C'est sous le règne de Claude que Rome a conquis la Grande-Bretagne (43 EC). Le fils de Claudius, né en 41, qui avait été nommé Tiberius Claudius Germanicus, fut rebaptisé Britannicus pour cela. Comme Tacite le décrit dans son Agricola, Aulus Plautius était le premier gouverneur romain de la Grande-Bretagne, nommé par Claudius après que Plautius avait mené le succès l'invasion, avec une force romaine qui comprenait le futur empereur Flavien Vespasien dont le fils aîné, Titus, était un ami de Britannicus.
Après avoir adopté le fils de sa quatrième femme, L. Domitius Ahenobarbus (Nero), en 50 EC, Claudius a précisé que Nero était préféré pour la succession sur Britannicus. La tradition veut que l'épouse de Claudius Agrippina, maintenant en sécurité dans l'avenir de son fils, ait tué son mari au moyen d'un champignon empoisonné le 13 octobre 54 CE. Britannicus serait mort anormalement en 55.
Nero Claudius Caesar Augustus Germanicus (15 décembre 37 EC - 9 juin 68 EC, a gouverné l'Empire romain entre le 13 octobre 54 et le 9 juin 68.
Le garçon qui allait devenir Nero est né Lucius Domitius Ahenobarbus, en décembre. 15, 37 CE, le fils de Gnaeus Domitius Ahenobarbus et la sœur de Caligula Agrippina le Jeune à Antium, où Nero résidait également lorsque le célèbre incendie a éclaté. Son père est décédé en 40. En tant que jeune garçon, Lucius a reçu de nombreux honneurs, y compris diriger des jeunes aux Jeux de Troie en 47 et être préfet de la ville (probablement) pour les 53 jeux latins du printemps. Il a été autorisé à porter le toga virilis à un jeune âge (probablement 14 ans) au lieu de 16 ans. Le beau-père de Lucius, l'empereur Claude, est décédé, probablement aux mains de son épouse Agrippine. Lucius, dont le nom avait été changé pour Nero Claudius Caesar (montrant la lignée d'Auguste), est devenu l'empereur Nero.
Une série de lois de trahison impopulaires en 62 EC et l'incendie de Rome en 64 ont contribué à sceller la réputation de Nero. Nero a utilisé les lois de trahison pour tuer quiconque Nero considérait une menace et l'incendie lui a donné l'occasion de construire son palais d'or, le "domus aurea. "Entre 64 et 68, une statue colossale de Néron a été construite qui se tenait dans le vestibule de la domus aurea. Il a été déplacé sous le règne d'Hadrien et a probablement été détruit par les Goths en 410 ou par des tremblements de terre. Les troubles dans tout l'empire ont finalement conduit Néron à se suicider le 9 juin 68 à Rome.
Servius Galba (24 décembre 3 BCE - 15 janvier 69, a statué 68-69) est né à Tarracina, le fils de C. Sulpicius Galba et Mummia Achaica. Galba a occupé des postes civils et militaires tout au long du règne des empereurs julio-claudiens, mais quand il (alors gouverneur de Hispania Tarraconensis) a appris que Néron voulait qu'il soit tué, il rebelle. Les agents de Galba gagnèrent à leurs côtés le préfet prétorien de Néron. Après que Néron se soit suicidé, Galba, qui était en Hispanie, est devenu empereur, arrivant à Rome en octobre 68, en compagnie d'Otho, gouverneur de Lusitanie. Bien qu'il y ait un débat savant sur le moment où Galba a effectivement pris le pouvoir, en prenant les titres d'empereur et César, il y a une dédicace du 15 octobre 68 sur la restauration de la liberté qui implique son ascension.
Galba a contrarié beaucoup, dont Otho, qui a promis des récompenses financières aux prétoriens en échange de leur soutien. Ils ont déclaré Othon empereur le 15 janvier 69 et tué Galba.
Othon (Marcus Salvius Othon, 28, 32 avril - 16 avril 69) était d'ascendance étrusque et fils d'un chevalier romain, et il devint empereur de Rome à la mort de Galba en 69. Il avait nourri l'espoir d'être adopté par Galba qu'il avait aidé, mais s'était ensuite retourné contre Galba. Après que les soldats d'Otho l'ont proclamé empereur le 15 janvier 69, il a fait assassiner Galba. Pendant ce temps, les troupes en Allemagne proclament l'empereur Vitellius. Otho a proposé de partager le pouvoir et de faire de Vitellius son gendre, mais ce n'était pas dans les cartes.
Après la défaite d'Otho à Bedriacum le 14 avril, on pense que la honte a conduit Otho à planifier son suicide. Il a été succédé par Vitellius.
Vitellius est né en septembre du 15 CE et a passé sa jeunesse à Capri. Il était en bons termes avec les trois derniers Julio-Claudians et a avancé au proconsul de l'Afrique du Nord. Il a également été membre de deux prêtres, dont la confrérie d'Arval. Galba le nomme gouverneur de la Basse-Allemagne en 68.
Les troupes de Vitellus l'ont proclamé empereur l'année suivante au lieu de prêter allégeance à Galba. En avril, les soldats à Rome et au Sénat ont juré allégeance à Vitellius. Vitellius s'est fait consul à vie et pontifex maximus. En juillet, les soldats égyptiens soutenaient Vespasien. Les troupes d'Othon et d'autres ont soutenu les Flaviens, qui ont marché vers Rome.
Vitellius a rencontré sa fin en étant torturé sur le Scalae Gemoniae, tué et traîné par un crochet dans le Tibre.
Titus Flavius Vespasianus est né en 9 EC et a régné comme empereur de 69 jusqu'à sa mort 10 ans plus tard, succédé par son fils Titus. Les parents de Vespasien, de la classe équestre, étaient T. Flavius Sabinus et Vespasia Polla. Vespasian a épousé Flavia Domitilla avec qui il a eu une fille et deux fils, Titus et Domitian, tous deux devenus empereurs.
Après une révolte en Judée en 66, Néron confia à Vespasien une commission spéciale pour s'en occuper. Après le suicide de Néron, Vespasien a juré allégeance à ses successeurs, mais s'est ensuite révolté contre le gouverneur de la Syrie au printemps 69. Il a laissé le siège de Jérusalem à son fils Titus.
Le 20 décembre, Vespasian est arrivé à Rome et Vitellius était mort. Vespasien, qui devint alors empereur, a lancé un plan de construction et de restauration de la ville de Rome à une époque où sa richesse avait été épuisée par des guerres civiles et un leadership irresponsable. Vespasien a estimé qu'il avait besoin de 40 milliards de sesterces pour réparer Rome, alors il a gonflé la monnaie et augmenté la fiscalité provinciale. Il a également donné de l'argent aux sénateurs insolvables afin qu'ils puissent conserver leurs positions. Suetonius dit
Titus, le frère aîné de Domitien et le fils aîné de l'empereur Vespasien et de sa femme Domitille, est né le 30 décembre en 41 de notre ère. Il a grandi en compagnie de Britannicus, fils de l'empereur Claudius, et a partagé la formation de Britannicus. Cela signifiait que Titus avait suffisamment d'entraînement militaire et était prêt à être un legatus legionis quand son père Vespasien a reçu son commandement judéen. En Judée, Titus est tombé amoureux de Bérénice, fille d'Hérode Agrippa. Elle est venue plus tard à Rome où Titus a continué sa liaison avec elle jusqu'à ce qu'il devienne empereur. Lorsque Vespasien mourut le 24 juin 79, Titus devint empereur. Il a vécu encore 26 mois.
Domitian est né à Rome le 24 octobre 51 CE, du futur empereur Vespasien. Son frère Titus avait environ 10 ans son aîné et a rejoint leur père sur sa campagne militaire en Judée tandis que Domitien est resté à Rome. Vers l'an 70, Domitian épouse Domitia Longina, fille de Gnaeus Domitius Corbulo.
Domitian n'a pas reçu de véritable pouvoir jusqu'à la mort de son frère aîné, quand il a gagné imperium (véritable puissance romaine), le titre Auguste, le pouvoir tribunicien, l'office du pontifex maximus et le titre de pater patriae. Il a ensuite pris le rôle de censeur. Bien que l'économie de Rome ait souffert au cours des dernières décennies et que son père ait dévalué la monnaie, Domitien a pu augmenter légèrement (d'abord il a augmenté puis il a réduit l'augmentation) pour la durée de son mandat. il a augmenté le montant des impôts payés par les provinces. Il étendit le pouvoir aux cavaliers et fit exécuter plusieurs membres de la classe sénatoriale. Après son assassinat (8 septembre 96), le Sénat a vu sa mémoire effacée (damnatio memoriae).