Toutes les civilisations dépendent de l'eau disponible et, bien sûr, les rivières sont une belle source. Les fleuves ont également fourni aux sociétés anciennes un accès au commerce - non seulement des produits, mais des idées, y compris la langue, l'écriture et la technologie. L'irrigation fluviale a permis aux communautés de se spécialiser et de se développer, même dans les zones manquant de précipitations adéquates. Pour les cultures qui en dépendaient, les rivières étaient l'élément vital.
Dans "Le début de l'âge du bronze au Levant sud", dans Archéologie proche-orientale, Suzanne Richards appelle les sociétés anciennes basées sur les fleuves, primaires ou centrales, et non fluviales (par exemple, la Palestine), secondaires. Vous verrez que les sociétés liées à ces fleuves essentiels se qualifient toutes comme des civilisations anciennes de base.
La Mésopotamie était la zone située entre les deux fleuves, le Tigre et l'Euphrate. L'Euphrate est décrit comme le plus au sud des deux fleuves mais apparaît également sur les cartes à l'ouest du Tigre. Il commence dans l'est de la Turquie, traverse la Syrie et la Mésopotamie (Irak) avant de rejoindre le Tigre pour se jeter dans la
Golfe Persique.Que vous l'appeliez le Nil, le Nil ou le fleuve Égypte, le Nil, situé en Afrique, est considéré comme le plus long fleuve du monde. Le Nil est inondé chaque année à cause des pluies en Éthiopie. Commençant près du lac Victoria, le Nil se jette dans la Méditerranée dans le delta du Nil.
Le Sindhu est l'un des fleuves sacrés pour les hindous. Alimenté par la neige de l'Himalaya, il coule du Tibet, est rejoint par les rivières du Pendjab et se jette dans la mer d'Arabie depuis son delta au sud-sud-est de Karachi.
Le Tigre est le plus à l'est des deux fleuves qui définissaient la Mésopotamie, l'autre étant l'Euphrate. Partant des montagnes de l'est de la Turquie, il traverse l'Irak pour rejoindre l'Euphrate et se jeter dans le golfe Persique.
Le Huang He (Huang Ho) ou Rivière Jaune dans le centre-nord de la Chine tire son nom de la couleur du limon qui y coule. Il est appelé le berceau de la civilisation chinoise. Le fleuve Jaune est le deuxième plus long fleuve de Chine, après le Yangzi.