Le Civil Rights Act de 1875 était une loi fédérale des États-Unis promulguée au cours de l'ère de la reconstruction après la guerre civile qui garantissait afro-américains accès égal aux logements publics et aux transports publics. La loi est intervenue moins d'une décennie après Loi sur les droits civils de 1866 avait fait les premiers pas de la nation vers l'égalité civile et sociale pour les Noirs américains après la Guerre civile.
La loi se lisait en partie: «… toute personne relevant de la juridiction des États-Unis a droit à la pleine et égale jouissance de la l'hébergement, les avantages, les installations et les privilèges des auberges, des transports publics sur terre ou sur l'eau, des théâtres et d'autres lieux publics amusement; soumis uniquement aux conditions et limitations établies par la loi, et applicables de la même manière aux citoyens de toutes races et de toutes couleurs, indépendamment de toute condition de servitude antérieure. »
La loi interdit également l'exclusion de tout citoyen par ailleurs qualifié de la fonction de juré en raison de sa race et à condition que les poursuites intentées en vertu de la loi doivent être jugées par les tribunaux fédéraux, plutôt que par l'État tribunaux.
La loi a été adoptée par le 43e Congrès des États-Unis le 4 février 1875 et signée par le président Ulysses S. Grant le 1er mars 1875. Certaines parties de la loi ont ensuite été déclarées inconstitutionnelles par la Cour suprême des Affaires relatives aux droits civils de 1883.
Le Civil Rights Act de 1875 a été l'un des principaux textes législatifs de reconstruction adoptés par le Congrès après la guerre civile. D'autres lois ont été promulguées, notamment la loi sur les droits civils de 1866, quatre lois sur la reconstruction promulguées en 1867 et 1868 et trois lois sur l'exécution des lois de reconstruction en 1870 et 1871.
La loi sur le droit civil au Congrès
Initialement destiné à mettre en œuvre le 13e et 14e amendements à la Constitution, le Civil Rights Act de 1875 a parcouru un long et cahoteux voyage de cinq ans jusqu'au dernier passage.
Le projet de loi a été présenté pour la première fois en 1870 par républicain Le sénateur Charles Sumner du Massachusetts, largement considéré comme l'un des défenseurs des droits civils les plus influents au Congrès. En rédigeant le projet de loi, le sénateur. Sumner a été conseillé par John Mercer Langston, un éminent avocat et abolitionniste afro-américain qui sera plus tard nommé premier doyen du département de droit de l'Université Howard.
En considérant sa loi sur les droits civils comme la clé pour atteindre les objectifs les plus élevés de la reconstruction, Sumner a déclaré un jour: «Très peu de mesures de jamais eu autant d'importance. » Malheureusement, Sumner n'a pas survécu pour voir son projet de loi voté, mourant à 63 ans d'une crise cardiaque en 1874. Sur son lit de mort, Sumner a plaidé auprès du célèbre abolitionniste réformateur social afro-américain et homme d'État Frederick Douglass, "Ne laissez pas le projet de loi échouer."
Lorsqu'elle a été introduite pour la première fois en 1870, la loi sur les droits civils a non seulement interdit la discrimination dans les logements publics, les transports et les fonctions de juré, mais elle a également interdit la discrimination raciale dans les écoles. Cependant, face à une opinion publique croissante favorisant la ségrégation raciale forcée, les législateurs républicains réalisé que le projet de loi n'avait aucune chance de passer à moins que toutes les références à une éducation égale et intégrée soient supprimé.
Au cours des longues journées de débat sur le projet de loi sur les droits civiques, les législateurs ont entendu certains des discours les plus passionnés et les plus percutants jamais prononcés sur le parquet de la Chambre des représentants. Racontant leurs expériences personnelles de discrimination, les représentants républicains afro-américains ont mené le débat en faveur du projet de loi.
«Chaque jour, ma vie et mes biens sont exposés, laissés à la merci des autres et dureront aussi longtemps que chaque hôtelier, conducteur de chemin de fer et capitaine de bateau à vapeur pourra me refuser en toute impunité», a déclaré représentant James Rapier de l'Alabama, ajoutant: "Après tout, cette question se résout en ceci: soit je suis un homme, soit je ne suis pas un homme."
Après près de cinq ans de débat, d'amendement et de compromis, le Civil Rights Act de 1875 a obtenu l'approbation finale, passant à la Chambre par 162 voix contre 99.
Contestation devant la Cour suprême
Considérant l'esclavage et la ségrégation raciale comme des problèmes différents, de nombreux citoyens blancs dans les États du Nord et du Sud contesté les lois de reconstruction comme le Civil Rights Act de 1875, affirmant qu'ils violaient inconstitutionnellement leur liberté personnelle de choix.
Dans une décision 8-1 rendue le 15 octobre 1883, la Cour suprême a déclaré que des articles clés du Civil Rights Act de 1875 étaient inconstitutionnels.
Dans le cadre de sa décision dans les affaires combinées des droits civils, la Cour a jugé que, bien que la clause d'égalité de protection du quatorzième amendement interdise la discrimination raciale par l'État et les gouvernements locaux, il n'a pas accordé au gouvernement fédéral le pouvoir d'interdire aux particuliers et aux organisations de discriminer sur la base de course.
En outre, la Cour a jugé que le treizième amendement visait uniquement à interdire l'esclavage et n'interdisait pas la discrimination raciale dans les lieux publics.
Après la décision de la Cour suprême, la loi sur les droits civils de 1875 serait la dernière loi fédérale sur les droits civils promulguée jusqu'à l'adoption de la Loi sur les droits civils de 1957 au début de la modernité Mouvement des droits civiques.
Héritage de la loi sur les droits civils de 1875
Dépouillé de toute protection contre la discrimination et la ségrégation dans l'éducation, le Civil Rights Act de 1875 avait un peu d'impact pratique sur l'égalité raciale au cours des huit années où il était en vigueur avant d'être annulé par le Tribunal.
Malgré l’absence d’impact immédiat de la loi, de nombreuses dispositions de la loi sur les droits civils de 1875 ont finalement été adoptées par le Congrès lors du mouvement des droits civiques dans le cadre de la Loi sur les droits civils de 1964 et la loi sur les droits civils de 1968 (la Loi sur le logement équitable). Promulgué dans le cadre du programme de réforme sociale de la Grande Société du président Lyndon B. Johnson, le Civil Rights Act de 1964 a définitivement interdit les écoles publiques séparées en Amérique.