Le programme Bracero: une main-d'œuvre bon marché pour les fermes américaines

De 1942 à 1964, le programme Bracero a permis à des millions de citoyens mexicains d'entrer temporairement aux États-Unis pour travailler dans des fermes, des chemins de fer et des usines. Aujourd'hui, alors que la réforme de l'immigration et les programmes de travailleurs étrangers invités restent des sujets controversés débat, il est important de comprendre les détails et les impacts de ce programme sur l'histoire américaine et société.

Points clés: le programme Bracero

Le programme Bracero - d'un espagnol signifiant «celui qui travaille avec ses bras» - était une série de lois et bilatérales accords diplomatiques le 4 août 1942 entre les gouvernements des États-Unis et du Mexique, qui encouragèrent et permis aux citoyens mexicains d'entrer et de rester aux États-Unis temporairement tout en travaillant sous contrat de courte durée contrats.

Les premiers travailleurs mexicains de bracero ont été admis le 27 septembre 1942 et, à la fin du programme en 1964, près de 4,6 millions Des citoyens mexicains avaient été légalement engagés pour travailler aux États-Unis, principalement dans des fermes au Texas, en Californie et dans le Pacifique Nord Ouest. Avec de nombreux travailleurs revenant plusieurs fois sous différents contrats, le programme Bracero reste le plus grand programme de travail à contrat de l'histoire des États-Unis.

Prophétiquement, entre 1917 et 1921, un programme bilatéral de travailleurs agricoles invités mexicains avait quitté le Mexique insatisfait du gouvernement en raison des nombreux incidents de discrimination raciale et salariale dont ont été braceros.

Le programme Bracero a été conçu comme une solution à l'énorme pénurie de main-d'œuvre créée aux États-Unis par La Seconde Guerre mondiale. Alors que les femmes et les hommes de tous âges travaillaient 24 heures sur 24 dans les usines, les jeunes Américains les plus sains et les plus forts combattaient la guerre. Alors que des milliers de travailleurs agricoles américains se sont joints à l'armée ou ont accepté des emplois mieux rémunérés dans l'industrie de la défense, les États-Unis ont considéré le Mexique comme une source de main-d'œuvre prête.

Des jours après Le Mexique a déclaré la guerre sur les nations de l'Axe le 1er juin 1942, le président américain Franklin roosevelt a demandé au Département d'État de négocier un accord avec le Mexique sur l'importation de main-d'œuvre étrangère. Le fait de fournir des travailleurs aux États-Unis a permis au Mexique d'aider l'effort de guerre allié tout en renforçant sa propre économie en difficulté.

Le programme Bracero a été créé par un ordre exécutif publié par le président Roosevelt en juillet 1942 et officiellement lancé le 4 août 1942, lorsque des représentants des États-Unis et du Mexique ont signé l'accord mexicain sur le travail agricole. Alors qu'il ne devait durer que jusqu'à la fin de la guerre, le programme a été prorogé par l'accord sur le travail des migrants en 1951 et n'a pris fin qu'à la fin de 1964. Au cours des 22 années du programme, les employeurs américains ont fourni des emplois à près de 5 millions de braceros dans 24 États.

Selon les termes de base de l'accord, les travailleurs agricoles mexicains temporaires devaient être payés au minimum salaire de 30 cents l’heure et des conditions de vie décentes garanties, y compris l’assainissement, le logement et nourriture. L'accord promettait également que les travailleurs de bracero devaient être protégés contre la discrimination raciale, comme par exemple être exclus des établissements publics affichés comme «blancs uniquement».

Le programme Bracero a certes aidé l'effort de guerre des États-Unis et a fait progresser la productivité de l'agriculture américaine pour toujours, mais il a souffert de graves problèmes politiques et sociaux.

De 1942 à 1947, seulement environ 260 000 braceros mexicains ont été embauchés, ce qui représente moins de 10% du nombre total de travailleurs embauchés aux États-Unis au cours de la période. Cependant, les producteurs américains sont devenus de plus en plus dépendants des travailleurs mexicains et ont trouvé plus facile de contourner le processus de contrat compliqué du programme Bracero en embauchant des immigrants sans papiers. En outre, l'incapacité du gouvernement mexicain à traiter le nombre inattendu de candidats au programme a incité de nombreux citoyens mexicains à entrer illégalement aux États-Unis. À la fin du programme en 1964, le nombre de travailleurs mexicains qui étaient entrés illégalement aux États-Unis dépassait les près de 5 millions de braceros légalement traités.

En 1951, le président Harry Truman prolongé le programme Bracero. Cependant, en 1954, le nombre croissant de migrants sans papiers a poussé les États-Unis à lancer Opération Wetback... toujours le plus grand mouvement de déportation de l'histoire américaine. Au cours des deux années de l'opération, plus de 1,1 million de travailleurs illégaux ont été renvoyés au Mexique.

Entre 1943 et 1954, plus d'une douzaine de grèves et arrêts de travail ont été organisés, principalement dans le Pacifique Nord-ouest, par des braceros protestant contre la discrimination raciale, les bas salaires et les conditions de vie et de travail médiocres conditions. La plus notable d'entre elles a été la grève de 1943 à la Blue Mountain Cannery à Dayton, Washington, au cours de laquelle des braceros mexicains et des travailleurs japonais-américains ont uni leurs forces. Le gouvernement américain avait autorisé 10 000 des quelque 120 000 Américains d'origine japonaise qui avaient été forcé dans des camps d'internement pendant la Seconde Guerre mondiale pour quitter les camps et travailler aux côtés des braceros mexicains dans les fermes du nord-ouest du Pacifique.

Fin juillet 1943, une résidente blanche de Dayton a affirmé qu'elle avait été agressée par un ouvrier agricole local qu'elle décrivait comme «ayant l'air mexicaine». Sans enquêter sur les allégations incident, le bureau du shérif de Dayton a immédiatement imposé une "ordonnance de restriction" interdisant à tous les "hommes d'origine japonaise et / ou mexicaine" d'entrer dans un quartier résidentiel de la ville.

Appelant l'ordonnance un cas de discrimination raciale, quelque 170 braceros mexicains et 230 ouvriers agricoles japonais-américains se sont mis en grève au moment où la récolte des pois était sur le point de commencer. Préoccupés par le succès de la récolte critique, les responsables locaux ont appelé le gouvernement américain à envoyer des troupes de l'armée pour forcer les grévistes à retourner dans les champs. Cependant, après plusieurs réunions entre le gouvernement et les autorités locales et les représentants des travailleurs, la l’ordonnance de restriction a été annulée et le bureau du shérif a accepté de suspendre toute enquête agression. Deux jours plus tard, la grève a pris fin lorsque les travailleurs sont retournés aux champs pour terminer une récolte record de pois.

La plupart des frappes de bracero ont eu lieu dans le nord-ouest du Pacifique en raison de la distance de la région à la frontière mexicaine. Les employeurs des États limitrophes de la Californie au Texas ont trouvé plus facile de menacer les braceros d'expulsion. Sachant qu'ils pouvaient être remplacés facilement et rapidement, les braceros du sud-ouest étaient plus susceptibles d'accepter à contrecoeur des salaires plus bas et des conditions de vie et de travail pires que ceux du nord-ouest.

Tout au long de ses 40 ans d'existence, le programme Bracero a été assiégé par des accusations de militants des droits civils et du travail agricole comme Cesar Chavez, de nombreux braceros ont subi de graves mauvais traitements - parfois à la limite de l'esclavage - de la part de leurs États-Unis. employeurs.

Braceros s'est plaint de logements insalubres, de discrimination raciale manifeste, de différends répétés concernant des salaires impayés, de l'absence de soins de santé et du manque de représentation. Dans certains cas, les travailleurs étaient logés dans des granges ou des tentes converties sans eau courante ni installations sanitaires. Ils étaient souvent rassemblés dans des bus et des camions mal entretenus et mal conduits pour être transportés vers et depuis les champs. Malgré le «travail forcé» éreintant et les mauvais traitements, la plupart des braceros ont enduré les conditions dans l'espoir de gagner plus d'argent qu'ils ne le pouvaient au Mexique.

Dans son livre de 1948 «Les Latino-Américains au Texas», l'auteur Pauline R. Kibbe, secrétaire exécutif de la Commission du bon voisinage du Texas, a écrit qu'un bracero dans l'ouest du Texas était:

«... considéré comme un mal nécessaire, ni plus ni moins qu'un complément incontournable à la saison des récoltes. À en juger par le traitement qui lui a été accordé dans cette section de l'État, on pourrait supposer qu'il n'est pas du tout un être humain, mais une espèce d'engin agricole qui coïncide mystérieusement et spontanément avec la maturation du coton, qui ne nécessite aucun entretien ni considération particulière pendant la durée de sa utilité, n'a besoin d'aucune protection contre les éléments, et lorsque la récolte a été récoltée, disparaît dans les limbes des choses oubliées jusqu'à la prochaine saison de récolte. autour. Il n'a pas de passé, pas d'avenir, seulement un présent bref et anonyme. »

Lorsque le programme Bracero a pris fin en 1964, les agriculteurs américains se sont plaints au gouvernement que le Mexique les travailleurs avaient fait des travaux que les Américains refusaient de faire et que leurs récoltes pourriraient dans les champs sans leur. En réponse, le secrétaire américain au Travail, W. Willard Wirtz, le 5 mai 1965 - ironiquement Cinco de Mayo, une fête mexicaine - a annoncé un plan visant à remplacer au moins une partie des centaines de milliers de travailleurs agricoles mexicains par de jeunes Américains en bonne santé.

Appelé A-TEAM, acronyme de Athletes in Temporary Employment as Agricultural Manpower, le plan prévoyait la recrutement de jusqu'à 20 000 athlètes masculins du secondaire américain pour travailler dans des fermes en Californie et au Texas pendant la récolte d'été saisons. Citant la pénurie de main-d'œuvre agricole et le manque d'emplois à temps partiel pour les élèves du secondaire, Sec. Wirtz a déclaré des jeunes athlètes: «Ils peuvent faire le travail. Ils ont droit à une chance. »

Cependant, comme les agriculteurs l'avaient prédit, moins de 3 500 recrues A-TEAM se sont jamais inscrites pour travailler leurs champs, et beaucoup d'entre elles ont rapidement quitté ou a entamé une grève pour se plaindre de la nature éreintante de la récolte des cultures au sol, de la chaleur accablante, des bas salaires et des conditions de vie médiocres conditions. Le ministère du Travail a établi un banc d'essai permanent pour l'A-TEAM après le premier été.

L'histoire du programme Bracero est une histoire de lutte et de succès. Bien que de nombreux travailleurs de Bracero aient été gravement victimes d'exploitation et de discrimination, leurs expériences contribueraient à des impacts positifs durables sur l'immigration et la politique du travail aux États-Unis.

Les agriculteurs américains se sont rapidement adaptés à la fin du programme Bracero, car à la fin de 1965, quelque 465 000 migrants représentaient 15% des 3,1 millions de travailleurs agricoles américains employés. De nombreux propriétaires agricoles américains ont créé des associations de travailleurs qui ont accru l'efficacité du marché du travail, réduit les coûts de main-d'œuvre et augmenté le salaire moyen de tous les travailleurs agricoles, immigrés et américains. Par exemple, le salaire moyen des pêcheurs de citron dans le comté de Ventura, en Californie, est passé de 1,77 $ l'heure en 1965 à 5,63 $ en 1978.

Une autre conséquence du programme Bracero a été l'augmentation rapide du développement de la mécanisation agricole à faible intensité de main-d'œuvre. La capacité croissante des machines - plutôt que des mains - à récolter des cultures de base comme les tomates a contribué à faire des fermes américaines les plus productives de la planète aujourd'hui.

Enfin, le programme Bracero a permis la syndicalisation réussie des travailleurs agricoles. Formé en 1962, le United Farm Workers, dirigé par Cesar Chavez, a organisé pour la première fois les travailleurs agricoles américains en une unité de négociation collective cohésive et puissante. Selon le politologue Manuel Garcia y Griego, le programme Bracero "a laissé un héritage important pour les économies, les schémas de migration et la politique des États-Unis et du Mexique".

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• Récolte douce-amère: le programme Bracero 1942 - 1964 Musée national d'histoire américaine (2013).
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