Sécession était l'acte par lequel un État a quitté l'Union. le Crise de sécession fin 1860 et début 1861 a conduit à la Guerre civile lorsque les États du sud se sont séparés de l'Union et se sont déclarés une nation distincte, les États confédérés d'Amérique.
Des menaces de sécession de l’Union ont surgi pendant des décennies et, au cours de la Crise de nullification trois décennies plus tôt, il semblait que la Caroline du Sud pourrait essayer de se détacher de l'Union. Encore plus tôt, la Convention de Hartford de 1814-15 était un rassemblement d'États de la Nouvelle-Angleterre qui envisageaient de rompre avec l'Union.
Le premier État à faire sécession a été la Caroline du Sud, qui a adopté une "ordonnance de sécession" le 20 décembre 1860. Le document était bref, essentiellement un paragraphe qui déclarait que la Caroline du Sud quittait l'Union.
Quatre jours plus tard, la Caroline du Sud a publié une «Déclaration des causes immédiates qui justifiaient la sécession de la Caroline du Sud de l'Union».
La déclaration de la Caroline du Sud a noté qu'un certain nombre d'États n'appliqueraient pas pleinement les lois sur les esclaves fugitifs; qu'un certain nombre d'Etats avaient "dénoncé comme un péché l'institution de l'esclavage"; et que les «sociétés», c'est-à-dire les groupes abolitionnistes, avaient été autorisées à opérer ouvertement dans de nombreux États.
La déclaration de la Caroline du Sud faisait également spécifiquement référence à l'élection d'Abraham Lincoln, déclarant que ses "opinions et objectifs étaient hostiles à l'esclavage".
Après la sécession de la Caroline du Sud, d'autres États ont également rompu avec l'Union, notamment le Mississippi, la Floride, l'Alabama, la Géorgie, la Louisiane et le Texas en janvier 1861; Virginie en avril 1861; et l'Arkansas, le Tennessee et la Caroline du Nord en mai 1861. Le Missouri et le Kentucky étaient également considérés comme faisant partie des États confédérés d'Amérique, bien qu'ils n'aient jamais délivré de documents de sécession.