Stephen F. Austin, père fondateur de l'indépendance texane

Stephen F. Austin (3 novembre 1793-27 décembre 1836) était un avocat, un colon et un administrateur qui a joué un rôle clé dans le sécession du Texas du Mexique. Il a amené des centaines de familles américaines au Texas au nom du gouvernement mexicain, qui souhaitait peupler l'État nordique isolé.

Faits en bref: Stephen F. Austin

Au début, Austin était un agent diligent pour le Mexique, mais plus tard, il est devenu un combattant féroce pour le Texas l'indépendance et est aujourd'hui connu au Texas comme l'un des pères fondateurs les plus importants de la Etat.

Stephen Fuller Austin est né en Virginie le 3 novembre 1793, le troisième enfant et le premier des deux fils de Moses Austin et Mary Brown. Moses était un homme d'affaires et propriétaire d'une mine, et il a commencé sa vie professionnelle à Philadelphie, où il s'est rencontré en 1784 et a épousé Mary Brown, connue sous le nom de Maria. Moses dirigeait une entreprise commerciale à Richmond, en Virginie, avec son frère Stephen. La première fille de Moïse et Marie, Anna Maria, est née et est décédée à Richmond en 1787. En 1788, Moses et Stephen et leurs familles ont déménagé dans le comté de Wythe, en Virginie, pour posséder et exploiter une mine de plomb. Dans une colonie qui allait devenir Austinville, Moïse et Marie avaient Eliza (1790-1790), Stephen (1793-1836) et Emily (1795-1851).

En 1796, Moses Austin se rendit dans la colonie espagnole de Saint-Louis sur le fleuve Mississippi est du Missouri, où il a obtenu la permission du commandant de rechercher une nouvelle mine de plomb Ste. Geneviève. Il a déménagé sa famille à Ste. Geneviève en 1798, où le dernier frère d'Austin, James Elijah "Brown", est né (1803–1829).

En 1804, Stephen, 11 ans, a été envoyé seul au Connecticut, où des parents lui ont trouvé une bonne école à fréquenter: le Bacon Academy à Colchester, où il a étudié la grammaire et l'écriture anglaise, la logique, la rhétorique, la géométrie, la géographie, et un peu de latin et Grec. Il est diplômé en 1807 et a ensuite été envoyé à l'Université de Transylvanie à Lexington, Kentucky, où il a étudié les mathématiques, la géographie et l'astronomie. Il a ensuite en 1810 avec un certificat.

Stephen est revenu à Ste. Geneviève en 1810, où son père lui confie un rôle de premier plan dans le commerce marchand. Au cours des prochaines années, l'éducation informelle de Stephen Austin comprenait du temps passé à la Nouvelle-Orléans avec un chargement de plomb pendant la guerre de 1812, en tant que milicien harcelant les Amérindiens dans ce qui est aujourd'hui le centre de l'Illinois, et reprenant la mine de plomb lorsque son père est devenu trop malade pour continuer. À la Nouvelle-Orléans, il a contracté le paludisme, dont il ne s'est jamais complètement remis. Et, en 1815, Stephen Austin s'est porté candidat à ce qui était maintenant la législature territoriale du Missouri, prenant ses fonctions à la Chambre basse en décembre.

Moses Austin a finalement perdu sa fortune dans l'extraction de plomb et s'est rendu vers l'ouest au Texas, où l'aîné Austin est tombé amoureux de la des terres du Texas, d'une beauté sauvage, et obtenu la permission des autorités espagnoles - le Mexique n'était pas encore indépendant - pour amener un groupe de colons là-bas. Moïse tomba malade et mourut en 1821: son dernier souhait était que Stephen achève son projet de colonisation.

Le règlement prévu de Stephen Austin au Texas a frappé de nombreux accrocs entre 1821 et 1830, dont le moindre est le fait que le Mexique a accédé à l'indépendance en 1821, ce qui signifie qu'il a dû renégocier la subvention de son père. L'empereur Iturbide du Mexique est venu et est parti, ce qui a semé la confusion. Les attaques de tribus amérindiennes comme les Comanches étaient un problème constant, et Austin faillit faillir à ses obligations. Pourtant, il a persévéré, et en 1830, il était en charge d'une colonie florissante de colons, dont presque tous avaient accepté la citoyenneté mexicaine et se sont convertis au catholicisme romain.

Bien qu'Austin soit resté résolument pro-mexicain, le Texas lui-même devenait de plus en plus américain. En 1830 environ, la plupart des colons anglo-américains étaient presque 10 à 1 plus nombreux que les Mexicains sur le territoire du Texas. Les riches terres attiraient non seulement des colons légitimes, tels que ceux de la colonie d'Austin, mais aussi des squatters et autres colons non autorisés qui se sont simplement installés, ont sélectionné des terres et ont établi une propriété. La colonie d'Austin était cependant la colonie la plus importante, et les familles avaient commencé à élever du coton, des mules et d'autres marchandises pour l'exportation, dont une grande partie passait par la Nouvelle-Orléans. Ces différences et d'autres ont convaincu beaucoup de personnes que le Texas devait quitter le Mexique et devenir partie des États-Unis ou devenir indépendant.

En 1833, Austin se rendit à Mexico pour régler certaines affaires avec le gouvernement fédéral mexicain. Il apportait de nouvelles demandes des colons du Texas, y compris la séparation de Coahuila (le Texas et Coahuila étaient un seul État à l'époque) et une réduction des impôts. Pendant ce temps, il a envoyé des lettres chez lui dans l'espoir d'apaiser les Texans qui étaient favorables à une séparation totale avec le Mexique. Certaines des lettres d'Austin à la maison, dont certaines disant aux Texans d'aller de l'avant et de commencer à déclarer leur État avant l'approbation du gouvernement fédéral, se sont rendues aux autorités de Mexico. À son retour au Texas, Austin a été arrêté, ramené à Mexico et jeté en prison.

Austin a été emprisonné à Mexico pendant un an et demi: il n'a jamais été jugé ni même officiellement accusé de quoi que ce soit. Il est peut-être ironique que les Mexicains aient emprisonné un Texan qui était au moins enclin au départ à garder le Texas partie du Mexique. En l'état, la prison d'Austin a probablement scellé le sort du Texas. Sorti en août 1835, Austin retourna au Texas, un homme changé. Sa loyauté envers le Mexique lui avait été retirée en prison, et il se rendait compte maintenant que le Mexique n'accorderait jamais les droits que son peuple souhaitait. De plus, au moment de son retour à la fin de 1835, il était clair que le Texas était sur la voie d'un conflit avec le Mexique et qu'il était trop tard pour une solution pacifique. Lorsque la pression est venue, Austin choisissait le Texas au détriment du Mexique.

Peu de temps après le retour d'Austin, les rebelles du Texas ont tiré sur des soldats mexicains dans la ville de Gonzales: la bataille de Gonzales, comme il est devenu connu, a marqué le début de la phase militaire du Révolution du Texas. Peu de temps après, Austin a été nommé commandant de toutes les forces militaires texanes. De même que Jim Bowie et James Fannin, il a marché sur San Antonio, où Bowie et Fannin ont remporté le Bataille de Concepción. Austin est retourné dans la ville de San Felipe, où des délégués de tout le Texas se réunissaient pour déterminer son sort.

Lors de la convention, Austin a été remplacé comme commandant militaire par Sam Houston. Même Austin, dont la santé était encore fragile après une crise de paludisme en 1812, était en faveur du changement: son bref passage en tant que général avait prouvé de façon décisive qu'il n'était pas un militaire. Au lieu de cela, on lui a donné un travail beaucoup mieux adapté à ses capacités. Il serait l'envoyé du Texas aux États-Unis, où il demanderait une reconnaissance officielle si le Texas déclarait l'indépendance, acheter et envoyer des armes, encourager les volontaires à prendre les armes et à se rendre au Texas, et voir à d'autres tâches importantes.

Austin s'est rendu à Washington, s'arrêtant en chemin dans des villes clés telles que la Nouvelle-Orléans et Memphis, où il a prononcé des discours, encouragé les volontaires à se rendre au Texas, obtenu des prêts (généralement remboursés sur les terres du Texas après l'indépendance) et rencontré fonctionnaires. Il a été un grand succès et a toujours attiré une grande foule. Le Texas a effectivement accédé à l'indépendance le 21 avril 1836, au Bataille de San Jacintoet Austin revint peu de temps après.

Il a perdu l'élection pour être le premier président de la République du Texas à Sam Houston, qui l'a nommé secrétaire d'État. Austin est tombé malade d'une pneumonie et est décédé le 27 décembre 1836.

Austin était un homme travailleur et honorable, pris dans une période de changement et de chaos. Il était un administrateur de colonie habile, un diplomate avisé et un avocat assidu. La seule chose dans laquelle il a essayé de ne pas exceller était la guerre. Après avoir "dirigé" l'armée du Texas à San Antonio, il a rapidement et joyeusement confié le commandement à Sam Houston, qui était beaucoup plus adapté à la tâche. Austin n'avait que 43 ans à sa mort: la jeune République du Texas aurait pu utiliser ses conseils dans les années de guerre et d'incertitude qui ont suivi son indépendance.

Il est un peu trompeur que le nom d'Austin soit généralement associé à la révolution du Texas. Jusqu'en 1835, Austin était le principal partisan de l'entente avec le Mexique, et à cette époque, c'était la voix la plus influente du Texas. Austin est resté fidèle au Mexique bien après que la plupart des hommes du Texas se soient rebellés. Ce n'est qu'après un an et demi de prison et un regard de première main sur l'anarchie à Mexico qu'il a décidé que le Texas devait partir seul. Une fois qu'il a pris la décision, il s'est lancé de tout cœur dans la révolution.

Le peuple du Texas considère Austin comme l'un de ses plus grands héros. La ville d'Austin porte son nom, tout comme d'innombrables rues, parcs et écoles, dont Austin College et Stephen F. Université d'État d'Austin.

• Marques, H.W. "Lone Star Nation: L'histoire épique de la bataille pour l'indépendance du Texas."New York: Anchor Books, 2004.
• Cantrell, Gregg. "Stephen F. Austin: Empresario of Texas. "New Haven, Connecticut: Yale University Press, 1999.
• Henderson, Timothy J. "Une défaite glorieuse: le Mexique et sa guerre avec les États-UnisNew York: Hill et Wang, 2007."