Au cours des 11 mois s'étalant de septembre 1933 à juillet 1934, John Herbert Dillinger et son gang volé de nombreuses banques du Midwest, tué 10 personnes, blessé au moins sept autres et mis en scène trois jailbreaks.
Le début de la virée
Après avoir purgé un peu plus de huit ans de prison, Dillinger a été mis en liberté conditionnelle le 10 mai 1933, pour sa participation à un vol d'une épicerie en 1924. Dillinger est sorti de prison comme un homme très amer devenu un criminel endurci. Son amertume provient du fait qu'il a été condamné à des peines concurrentes de deux à 14 ans et de 10 à 20 ans, tandis que l'homme qui a commis le vol avec lui n'a purgé que deux ans.
Dillinger a immédiatement repris une vie criminelle en volant une banque à Bluffton, Ohio. Le 22 septembre 1933, Dillinger a été arrêté et emprisonné à Lima, Ohio, alors qu'il attendait son procès le braquage de banque charge. Quatre jours après son arrestation, plusieurs des anciens codétenus de Dillinger se sont évadés de prison, tirant sur deux gardes dans le même temps. Le 12 octobre 1933, trois des évadés, ainsi qu'un quatrième homme, se sont rendus à la prison du comté de Lima se faisant passer pour des agents pénitentiaires qui étaient là pour récupérer Dillinger en cas de violation de la libération conditionnelle et le renvoyer à prison.
Cette ruse n'a pas fonctionné, et les évadés ont fini par tirer sur le shérif, qui vivait dans l'établissement avec sa femme. Ils ont enfermé la femme du shérif et un adjoint dans une cellule pour libérer Dillinger de l'incarcération. Dillinger et les quatre hommes qui l'avaient libéré (Russell Clark, Harry Copeland, Charles Makley et Harry Pierpont) ont immédiatement fait une virée en volant un certain nombre de banques. En outre, ils ont également pillé deux arsenaux de la police de l'Indiana, où ils ont pris divers armes à feu, des munitions et des gilets pare-balles.
Le 14 décembre 1933, un membre du gang de Dillinger a tué un détective de la police de Chicago. Le 15 janvier 1934, Dillinger a tué un policier lors d'un vol de banque à East Chicago, dans l'Indiana. Le Bureau fédéral d'investigation (FBI) a commencé à publier des photos de Dillinger et des membres de son gang dans l'espoir que le public les reconnaîtrait et les transformerait en services de police locaux.
La chasse à l'homme s'intensifie
Dillinger et son gang ont quitté la région de Chicago et se sont rendus en Floride pour une courte pause avant de se rendre à Tucson, en Arizona. Le 23 janvier 1934, des pompiers, qui ont répondu à un incendie dans un hôtel de Tucson, ont reconnu deux clients de l'hôtel comme étant membres du gang de Dillinger d'après les photos publiées par le FBI. Dillinger et trois de ses membres ont été arrêtés et la police a confisqué une cache d'armes qui comprenait trois mitraillettes Thompson, cinq gilets pare-balleset plus de 25 000 $ en espèces.
Dillinger a été transporté à la prison de Crown Point, dans le comté de l'Indiana, qui selon les autorités locales était «à l'épreuve des fuites». C'était une affirmation que Dillinger a prouvée erronée le 3 mars 1934. Dillinger a utilisé un pistolet en bois qu'il avait taillé dans sa cellule et a forcé les gardes à l'ouvrir. Dillinger a enfermé les gardes dans sa cellule et a volé la voiture du shérif, qu'il a abandonnée à Chicago, Illinois. Cet acte a permis au FBI de rejoindre enfin la chasse à l'homme Dillinger, car conduire une voiture volée à travers les frontières de l'État constitue un infraction.
À Chicago, Dillinger est allé chercher sa petite amie Evelyn Frechette et ils sont allés à St. Paul, Minnesota, où ils ont rencontré plusieurs membres de son gang et Lester Gillis, connu sous le nom de «Baby Face Nelson. "
Ennemi public numéro 1
Le 30 mars 1934, le FBI a appris que Dillinger se trouvait peut-être dans la région de St. Paul et les agents ont commencé à parler avec les gestionnaires des locations et des motels de la région. Ils ont appris qu'il y avait un «mari et femme» suspect avec le nom de famille de Hellman au Lincoln Court Apartments. Le lendemain, un agent du FBI a frappé à la porte de l’Hellman. Frechette répondit mais ferma immédiatement la porte. En attendant l'arrivée des renforts, un membre du gang de Dillinger, Homer Van Meter, s'est dirigé vers l'appartement. Comme il a été interrogé, des coups de feu ont été tirés et Van Meter a pu s'échapper. Ensuite, Dillinger a ouvert la porte et a ouvert le feu avec unmitraillette, lui permettant ainsi que Frechette de s'échapper. Cependant, Dillinger a été blessé au cours du processus.
Un Dillinger blessé est retourné au domicile de son père à Mooresville, Indiana avec Frechette. Peu de temps après leur arrivée, Frechette est retournée à Chicago, où elle a été rapidement arrêtée par le FBI et accusée d'avoir hébergé un fugitif. Dillinger est resté à Mooresville jusqu'à ce que sa blessure soit guérie.
Après avoir brandi un poste de police de Varsovie, dans l'Indiana, où Dillinger et Van Meter ont volé des fusils et des balles gilets, Dillinger et sa bande sont allés à une station d'été appelée Little Bohemia Lodge dans le nord du Wisconsin. En raison de l'afflux de gangsters, quelqu'un au lodge a téléphoné au FBI, qui s'est immédiatement mis en route pour le lodge.
Par une froide nuit d'avril, les agents sont arrivés au complexe avec les lumières de leur voiture éteintes, mais les chiens ont immédiatement commencé à aboyer. Des tirs de mitrailleuses ont éclaté de la loge et une bataille d'armes à feu a suivi. Une fois les tirs arrêtés, les agents ont appris que Dillinger et cinq autres personnes s'étaient encore échappés.
À l'été 1934, le directeur du FBI J. Edgar Hoover nommé John Dillinger comme le tout premier «ennemi public n ° 1» des États-Unis.